En 1966 arrive une nouvelle série à la télévision, "Star Trek". Devant son poste de télévision, Christine Darden est fascinée, comment ce vaisseau peut-il filer à travers l'univers ? Un an plus tard la NASA la recrute pour répondre plus ou moins à ces questions, cette fois-ci dans la vraie vie.
La famille Darden fait partie de la classe moyenne noire des États-Unis, alors en pleine ségrégation. Ils vivent en Caroline du Nord ou noirs et blancs sont séparés, en lieux et en droits. Ce système prendra petit à petit fin dans les années 50. Christine hésite pour ses études entre institutrice comme sa mère ou suivre sa passion : les mathématiques. Elle ne choisit alors pas vraiment et s'inscrit à l'université de Hampton étduie la pédagogie et les mathématiques. Là elle se confronte aux blancs ségrégationnistes qui veulent par exemple la chasser des cafés interdits aux noirs. Elle apprend alors à ne jamais avoir peur de la confrontation.
Christine passe sa licence avec brio en 1962, puis un master de physique en 1967. Elle est la même année professeure de mathématiques au lycée mais ne s'y épanouie pas et rêve à quelque chose de plus grand, elle répond alors à une annonce de la NASA qui l'embauche. Elle y travaille alors en tant que « calculatrice de trajectoire », mais elle s'ennuie en faisant tout à la main et a besoin d’aller plus loin. Pour cela il faut devenir ingénieur de recherches mais ceux-ci ont la fâcheuse tendance à mépriser les calculatrices, les hommes sont ingénieurs, chefs, les femmes calculent.
Une de ses collègues noires, plus ancienne, lui dit au cours d'une conversation : "Il ne faut pas attendre qu'on nous donne quoi que ce soit, il faut demander, et quand c'est refusé il faut demander une nouvelle fois !" La phrase est un déclic, elle persévère, retourne voir le directeur, Elle devient ingénieure 3 semaines plus tard au département d'études supersoniques, elle peut enfin faire tout ce qu'elle a toujours rêvé de faire : utiliser ses compétences mathématiques pour comprendre le réel. Elle poursuivra ainsi des travaux en modélisation mathématiques sur le bang supersonique, le bruit que font les avions lorsqu'ils dépassent la vitesse du son, à 1 000 kilomètres heure.
Christine Darden est née en 1942, elle sera la première femme noire à accéder à un poste de direction au sein de la NASA en 1999.
-> Écoutez l'histoire de Christine Darden dans cet épisode de "La Saga des maths"
Crédits :
"La Saga des maths", une série de Claire-Selma Aïtout
Médiation scientifique : Nathalie Ayi, maîtresse de conférence en mathématiques de l'Institut Universitaire de France (Sorbonne Université)
Chargée de programme : Stéphanie Fromentin
Réalisation : Karen Dehais
Mixage : Adèle Caglar
Coordination : Fanny Bohuon
Comédiens : Lise Cosme (Christine Darden), Francois Hatt, Cherrey -Iturralde, Anouk Tricheur
Voix additionnelle : Eric Lainé
L'équipe
- Claire-Selma AïtoutAuteurice de podcasts et de poésie
- Chargé(e) de programme
- Réalisation
