Ryssland stod på lördag kväll värd för den internationella sångtävlingen Intervision Song Contest.
Intervision presenteras som Rysslands svar på den europeiska musikinstitutionens Eurovision Song Contest, därifrån Ryssland har portats de senaste fyra åren på grund av landets anfallskrig mot Ukraina.
Ukraina ser projektet som ett instrument för Ryssland att sprida sin fientliga propaganda.
Kulturell diversitet utlovades
Deltagare från 22 länder – ursprungligen 23 – inklusive globala jättar som Kina, Indien och Brasilien, tävlade om ära, berömmelse och ett pris på 30 miljoner rubel, motsvarande drygt 300 000 euro.
En professionell jury med representanter från varje deltagande land utsåg vinnaren, som blev Vietnam.
Tävlingens värdpar är kinesiska underhållaren Meng Lei, känd som Lay, och den indiska skådespelaren Stefy Patel.
– Kvaliteten är hög … Det viktigaste för oss är att de visar upp sin kultur, livsfilosofi och spirituella traditioner. Det här har lyckats, säger Rysslands utrikesminister Sergej Lavrov, enligt brittiska The Guardian.
Jana Churikova, rysk tv-värd och kommentator för Intervision, menar att tävlingen är unik:
– Jag kommer inte ihåg att jag skulle ha sett någon internationell tävling där nästan hela planeten uppträder på samma scen. Förutom Australien är alla andra kontinenter närvarande.
Australien har sedan 2015 deltagit i Eurovisionen, som det enda landet utanför det europeiska sändningsområdet.
– Ni kommer att bli imponerade. Vi har aldrig haft en sådan kulturell diversitet i någon show, fortsätter Churikova.
USA drog sig ur Putins privata propagandaprojekt
Intervision är president Vladimir Putins eget projekt. Putin har återupplivat tävlingen som existerade redan under Sovjettiden för att ”utveckla det internationella kulturella och humanitära samarbetet”.
Tävlingen är även en möjlighet för Putin att visa världen att Ryssland – trots det pågående anfallskriget – inte är isolerat.
Deltagarlistan speglar Rysslands allianser: representanter från såväl tidigare sovjetrepubliker som länder i det så kallade Brics-blocket och Shanghaigruppen ställer sig på scenen på lördag kväll.
Serbien är det enda landet som deltar både i Eurovision och Intervision.
Att även USA ursprungligen skulle delta i Intervision är ett ytterligare tecken på hur stormakternas relation håller på att värmas upp.
Under sändningen av Intervision kom beskedet att USA inte kommer att delta i tävlingen.
Då USA:s representant Vassy, en australisk sångare, skulle uppträda, dök istället två av programledarna upp på scenen och meddelade att USA inte tävlar. Det här rapporterar Aftonbladet.
Programledarna sade att det berodde på ”politiska påtryckningar från Australiens regering”.
USA:s ursprungliga representant Brandon Howard drog sig ur tävlingen så sent som på fredagen på grund av ”familjeangelägenheter”. Howard säger att vissa av hans fans uttryckt oro för tävlingen, men att de allra flesta ändå såg hans planerade deltagande som ett ”ljus i mörkret”.
Patriotism och familjevärderingar i fokus
Tävlingen är även ett sätt för Kreml att sprida sin ideologi och världsbild.
Det ryska bidraget framfördes av artisten Shaman (Yaroslav Dronov), som är en Kremllojalist som med sina patriotiska framträdanden propagerat för kriget i Ukraina.
Även traditionella värderingar ges stort utrymme:
– Jag vill inte jämföra Intervision med Eurovision, eftersom Intervision är en unik musikfestival som stöder traditions-, kultur- och familjetrogna värderingar, sammanfattar Serbiens representant Slobodan Trkulja.
Den nyutsedda amerikanska representanten Vassys tidigare stöd för sexuella minoriteter har följaktligen setts som problematiskt och enligt SVT:s uppgifter hade hennes Wikipediasida censurerats före kvällens tävling, innan den återställdes med den ursprungliga informationen.
Publiken i arenan betald
Intervision är en storsatsning för Kreml, men det är oklart om tävlingen även intresserar det ryska folket.
Publiken har därför fått betalt för att se showen. Lokala medier rapporterar, enligt The Guardian, att organisatörerna instruerar den betalda extrapubliken att klä sig som ”utländska gäster”. Enligt SVT uppmanas emellertid åskådarna att undvika blågula klädesplagg – säkerligen för att förhindra oönskade kopplingar till Ukraina.
Vilket genomslag Intervision får internationellt återstår också att se. Organisatörerna säger att uppemot fyra miljarder personer globalt kan följa tävlingen via traditionell tv eller online, men det har ännu inte rapporterats vilka utländska tv-kanaler som planerar att sända showen.
Källa: Reuters
Artikeln har uppdaterats 21.9 klockan 07.30 med information om att USA inte deltog i tävlingen.