ANTHOLZ
Känslan var ovan. Nervositeten närvarande.
Som 31-åring var Suvi Minkkinen mittiallt ett av landets främsta medaljhopp i OS. Genombrottet gjorde hon så sent som året innan.
Och det stora steget tog honom sommaren före det.
Det var vid 29-års ålder som hon ville få till vändpunkten. Sommaren 2024 packade hon väskan och satsade allt på ett kort med sommarträning på hög höjd.
Beslutet kastade om hennes karriär. I världscupen hade hon varit i åratal, men satsningen omvandlade henne från dussinåkare till toppnamn.
Senaste sommar följde hon samma succémönster, som en del av hennes stora krafttag mot ett enda mål. OS-loppen i Antholz.
Sprinten en vändpunkt
Att nervositeten faktiskt var närvarande var något som Minkkinen bekräftade efter bronsloppet.
Dels på grund av hennes egna resa. Dels på grund av trycket utifrån.
I distansloppet spelade spänningen henne ett spratt. Tjugondeplatsen väckte frågetecken kring hennes högstanivå i ett Antholz som hon aldrig gillat.
Sjätteplatsen i sprinten var redan ett slags tystande av tvivlarna. För finländaren själv var topplaceringen något som släppte alla spärrar.
I jaktstarten var tyngden plötsligt borta från axlarna. Minkkinen menade i Yle Sportens intervju att stressen släppt efter lördagen.
– Det var bara positiva fjärilar i magen, löd beskrivningen efter att det efterlängtade bronset var bärgat.
Och det är svårt att säga emot. Se bara på hennes sista skytte.
Unik satsning
Kort efter loppet fick Minkkinen ett samtal från president Alexander Stubb.
– Du har ett så tufft pannben, hyllade Stubb.
Förbundskapten Erik Torneus-Kulstad svarade så här då han ska beskriva sitt landslags ledstjärna.
– Hon är en av de klokaste skidskyttarna jag känner till, svarar norrmannen spontant.
Allt tyder på att det är i hennes hjärnkontor som hemligheten håller till. Att ta en tvärvändning mot världseliten i en ålder då karriären redan börjar vara på andra versen kräver sin skalle.
Nu har Suvi Minkkinen fått sin belöning för sitt säregna slit. Inte ens Kaisa Mäkäräinen vet hur det känns att ha en medalj runt halsen i OS.
Just den frågan vållade Minkkinen mest besvär i eftersnacket. Att sätta ord på känslorna är svårt då den stora stunden är kommen.
Samtidigt vet hon precis vart hon anlänt. Om det är någon som vet vilken betydelse rutten mot målet har så är det hon.
Walter Kronqvist är sportreporter på Svenska Yle och bevakar vinter-OS på plats i Antholz.