Fundada em 1779, a ACL mantém atividades ininterruptas de promoção, divulgação e partilha de conhecimento nos domínios das ciências e humanidades. Conserva e valoriza o riquíssimo património à sua guarda, disponibilizando as suas coleções em acesso aberto.
Inscreve na sua missão o aconselhamento científico independente em matérias cruciais para o desenvolvimento do país.