b° future festival

If it weren't for a lingering cold, I'd be feeling almost effervescent after the b° future festival in Bonn – what a fantastic few days of inspiring presentations, learning and connecting. 💪There are plenty ideas and action happening in newsrooms across Europe to strengthen journalism, better serve audiences, and rise up to today’s big information challenges. ♻️ I had the pleasure to host a session on building better, diving into why we need to talk about the #construction sector (cement is more polluting than global aviation!) and how we can tell better stories when reporting on the topic, based on the incredible solutions at hand already today (while following journalistic values, of course). 💡More importantly, it was great to exchange with colleagues who are all actively working on reporting ideas and projects that better meet users’ needs, make audiences more resilient, and deliver value. Some that stood out to me include: ➡️🦔 Prya Bisambhar, who with The Animal Reader, gives audiences an animal perspective and fosters empathy for non-human lives. ➡️👯 Denmark’s Zetland, co-creating with their members – for example asking, “What do you wish from a political interview?” – and in turn, building a community that truly sustains them. ➡️👐 And of course, I have to mention Clean Energy Wire | CLEW, which is simply reliable, trustworthy, and context-rich. Somehow, I see CLEW’s reporting as a good friendship: there to help you navigate today’s realities, enriching, sometimes surprising, and importantly, essential. My main takeaway? 👉Journalists and newsrooms are good at innovating formats and storytelling – but we still need better ways to measure #impact. The fixation, still, on metrics such as reach and page views risks losing sight of journalism’s value in delivering information as a public service. Maybe something to tackle next year?

Exactly one week ago, I was honored to join the b° future festival in Bonn. A festival that blends journalism, civic engagement, and constructive dialogue in a way I deeply believe in. Over the course of the event, I had the pleasure of moderating and contributing to several sessions that pushed boundaries, challenged assumptions, and explored how journalism can better serve society. In one session, “Rethinking Conflict Coverage: Lessons from the Middle East and Beyond,” I shared the stage with Alina Živanović and Konstantinos Antonopoulos. We examined how to move beyond reductive narratives of violence and instead surface stories of resilience, voices on the margins, and pathways toward reconciliation. In another, titled “Beyond the Scroll: Combating News Fatigue in Crisis Reporting,” I teamed up with Borja Díaz-Merry, Alina Živanović and Sebastian Katthöver to dive into techniques for sustaining engagement without overwhelming audiences from interactive explainers to formats that invite participation and reflection. Finally, alongside Steven Oldengarm, I co-led “Breaking Free: Reimagining Social Media Strategies for Public Service Media.” We considered how public broadcasters might reclaim distinctive voice and values in global digital spaces, even as those same spaces tend to reward sensationalism over depth. Beyond my own contributions, I was inspired by the richness of the entire program. The b° future festival offered over 190 events and brought together more than 300 speakers from more than 25 countries. The festival is designed not just for media professionals, but for all citizens: half of its sessions are free and open to the public, with the aim of bridging the gap between journalism and public dialogue. What struck me most was the intentional spirit behind the festival. It doesn’t just ask what journalism is; it asks for whom, why, and how. It encourages stepping outside familiar circles, engaging with new perspectives, and embracing constructive forms of debate. I want to express my heartfelt gratitude to the entire Bonn Institute team for putting together such a meaningful, ambitious, and well executed event. It was a privilege to participate, exchange ideas with so many brilliant voices, and be part of this movement toward journalism that widens trust and fosters connection. Thank you again to all my co-speakers and to everyone who attended, asked challenging questions, and joined in conversations long after the sessions ended. I already look forward to what’s next. Deutsche Welle

*More Listening* One mistake I often see among journalists, communicators, and the non-profit world is assuming they know what information their audience needs—without active listening. Because we care deeply about what we communicate, and, in those sectors, issues on the radar are usually important to society as a whole, we tend to assume others will care too. A key insight for me emerged seven years ago while developing a climate change narrative strategy. A coworker asked, “Why wouldn’t the public care? It’s the most important issue of our time.” Curiously, I’d heard the same thing twice before—first while working on racial justice, then on gender justice. They are indeed all crucial issues, but the reality is that it is not because we care profoundly about something that others will relate to it in the same emotional intensity. We don’t have to go that far: think about your fashion-driven colleague, a retired military uncle, or a friends daughter who is a first-year science student—would you talk about climate change to each in the same way? What can we learn about their values, the messengers they trust, and where they get information? The more we listen and understand the audiences we want to talk to, the more we can make real connections - between what we care about and what they care about. That’s the intersection we should aim for. This idea was part of what I shared at the b° future festival —an inspiring event centered on constructive dialogue and the future of journalism. “More listening” was also a common theme throughout the festival, echoed in Nina Fasciaux and Ellen Heinrichs’s opening and closing remarks: "more listening to each other, to the communities reporters serve, and to our interior voice". I’d add: more listening to the people we want to read, engage with, and—if we’re lucky—act on our stories.

👏Regen, Wolken, Sonne und jede Menge Zukunftsideen – vergangene Woche war wirklich alles mit dabei: Das war die dritte Ausgabe des b° future festival, ausgerichtet vom Bonn Institute.   🎙️Drei Tage lang drehte sich alles rund um die Frage, wie der Journalismus von morgen aussehen kann – kritisch, aber vor Allem auch konstruktiv!   Einzigartig dabei: Das Festival ist eine Mischung aus journalistischer Fachkonferenz und öffentlichem Stadtfest mitten auf dem Bonner Münsterplatz.   Hier ein schneller "Wrap-Up" der Panels bzw. des Programms: 💡Tag 1 startete mit vielen Ideen, intensiven Gesprächen und spannenden Diskussionen: Wer wird Journalist– und wie? Wie kritisch darf Journalismus sein, wenn Politik unter Dauerprüfung steht? Und wie prägen starke Stimmen auf Social Media die öffentliche Debatte?   🎤Tag 2 brachte volle Panels, Workshops und Vorträge – Hunderte Medienschaffende und ein engagiertes Publikum auf dem Münsterplatz machten den Austausch lebendig, offen und inspirierend.   🥳Tag 3 war der perfekte Abschluss: Sonne, ein bisschen Regen und jede Menge gute Energie! Neue Kontakte wurden geknüpft, Erfahrungen geteilt und aktuelle dringende Fragen gestellt – immer mit dem Ziel, Journalismus gemeinsam besser zu machen.   ✨Ein riesiges Dankeschön an alle Redner, Teilnehmenden und Besucher – ihr macht das b° future Festival zu einem einzigartigen Ort für Dialog, Perspektiven und Innovation.   💬Wir freuen uns schon auf 2026 – mit neuen Ideen, spannenden Debatten und derselben Leidenschaft für die Zukunft der Medien. #RheinischePostMediengruppe #BFutureFestival #Journalismus #Medieninnovation #KonstruktiverJournalismus #Bonn #Medienbranche #ZukunftdesJournalismus #ZukunftderMedien

It’s only been a few days, and I already miss the b° future festival — the people, the energy, the conversations. Can’t wait for b° future 2026! What stays with me? Maybe five takeaways: - Everything starts with #Listening To truly understand, you have to listen first. You have to let yourself be surprised. I think that’s great news for everyone who started out in this industry as a genuinely curious person! - Think beyond video, article and audio Journalism can be so much more: It can be performance, #art or shared experience. At the Bonn Institute we have even developed a #boardgame that we consider to be journalism, too. - #Hope is a user need So many attendees told me the festival gave them hope. One almost left the industry, only to find new purpose in Bonn. Passersby reminded us: stay critical, but keep hope alive. - #GenZ is listening. Young audiences care about news — if we include them seriously and respect their interests, formats, and tone. Grateful for so many young people attending the festival! - The future of journalism starts with #values, not tech. European journalism needs its own answers, beyond Silicon Valley thinking. Now is the time to focus on #trust rather than scale.

So viel Aufbruchsstimmung beim b° future festival! Neue Ideen, mutige Strategien, echte Zukunftslust im Journalismus. Seit drei Jahren unterstütze ich Ellen Heinrichs und das Bonn Institute bei der Kuration des b° future festival für Journalismus und konstruktiven Dialog in Bonn. Und es macht immer wieder großen Spaß, dieses Festival in der Stadt mit entwickeln zu können, in der ich mein halbes Leben verbracht habe. Dazu ist es immer wieder inspirierend, so viele interessante Menschen zu treffen, die sich in ihrer Arbeit konkret um einen zukunftsfähigen Journalismus Gedanken machen und neue Wege ausprobieren. Und diese bei uns miteinander teilen. Für mich ist es auch ein Privileg, dabei noch viel über neue publizistische Strategien und Wege lernen zu können. Davon kann ich einiges für meine Arbeit beim Zentrum für Digitalrechte und Demokratie übernehmen. Wir hatten in diesem Jahr rund 200 Sessions mit 350 Sprecher:innen, viele davon kamen aus dem Ausland nach Bonn. Danke an alle, die mitgemacht haben! Das b° future festival ist sowohl Fachkonferenz als auch Straßenfest. Eine Veranstaltung im öffentlichen Raum hat auch immer gewisse Herausforderungen. In diesem Jahr hatten wir vieles dabei: Sturmböen und Wetterwarnung, Platzregen und schönsten Sonnenschein. Fehlte nur noch Schnee. Trotzdem waren die meisten Sessions voll und gut besucht, das Interesse groß. Bei der Eröffnung habe ich die thematischen Schwerpunkte unseres Programmes vorgestellt, hier ist ein Ausschnitt meiner Begrüssungsworte (die im Original in englisch waren): "Sie alle profitieren von Polarisierung und Dauerkrise. Und verstärken sie noch. Das Ergebnis: eine wachsende Nachrichtenmüdigkeit. Doch wir sind heute hier, um Strategien dagegen zu entwickeln. Um zu überlegen, wie wir einen Journalismus schaffen, der nicht erschöpft, sondern stärkt. Einen Journalismus, der Menschen ins Zentrum stellt. Der sie ermächtigt und auch in Zeiten der Dauerkrise nicht ermüden lässt. Einen Journalismus, der nicht nur um Köpfe ringt, sondern auch um Herzen. Der Freude macht, motiviert, inspiriert. Einen Journalismus, der viele Perspektiven einbezieht und konsequent für einen konstruktiven Dialog in unserer Gesellschaft eintritt. Kurz: Wir brauchen einen besseren Journalismus. Einen Journalismus, der unser Publikum souveräner macht. Damit Aufklärung siegt – und nicht die Kräfte, die unsere Freiheit bedrohen. Lassen Sie uns gemeinsam daran arbeiten. Und dabei auch den Mut nicht verlieren, sondern Hoffnung schöpfen. Denn Journalismus bleibt – trotz allem – eine der stärksten Kräfte für Demokratie und Freiheit." Viele der größeren Diskussionen sind aufgezeichnet und werden im Laufe der kommenden Monate im b° future - Podcast erscheinen. Auch kommendes Jahr findet das b° future festival in Bonn statt: 1.-3. Oktober 2026! Komm vorbei. Statistisch gesehen müsste es dann wieder durchgängig Sonne geben. (Alle Fotos von Bettina Koch für das #bfuture25)