Calentamiento Global

Calentamiento global
Calentamiento global es un término utilizado habitualmente en dos sentidos:
1. Es el fenómeno observado en las medidas de la temperatura que muestra en promedio
un aumento en la temperatura de la atmósfera terrestre y de los océanos en las últimas
décadas.
2. Es una teoría que predice, a partir de proyecciones basadas en simulaciones
computacionales, un crecimiento futuro de las temperaturas.
Algunas veces se utilizan las denominaciones cambio climático, que designa a cualquier cambio
en el clima, o cambio climático antropogénico, donde se considera implícitamente la influencia
de la actividad humana. Calentamiento global y efecto invernadero no son sinónimos. El efecto
invernadero acrecentado por la contaminación puede ser, según algunas teorías, la causa del
calentamiento global observado.
La temperatura del planeta ha venido elevándose desde mediados del siglo XIX, cuando se
puso fin a la etapa conocida como la pequeña edad de hielo.
Predicciones basadas en diferentes modelos del incremento de la temperatura media global
respecto de su valor en el año 2000.
Cualquier tipo de cambio climático además implica cambios en otras variables. La complejidad
del problema y sus múltiples interacciones hacen que la única manera de evaluar estos
cambios sea mediante el uso de modelos computacionales que intentan simular la física de la
atmósfera y del océano y que tienen una precisión limitada debido al desconocimiento del
funcionamiento de la atmósfera.
La teoría antropogénica predice que el calentamiento global continuará si lo hacen las
emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). El cuerpo de la ONU encargado del análisis de
los datos científicos es el Panel Intergubernamental del Cambio Climático (IPCC, por sus siglas
en inglés de Inter-Governmental Panel on Climate Change).
El IPCC indica que "[...]La mayoría de los aumentos observados en las temperaturas medias del
globo desde la mitad del siglo XX son muy probablemente debidos al aumento observado en
las concentraciones de GEI antropogénicas.".1 Sin embargo, existen algunas discrepancias al
respecto de que el dióxido de carbono sea el gas de efecto invernadero que más influye en el
Calentamiento Global de origen antropogénico[cita requerida].
El Protocolo de Kyoto, acuerdo promovido por el IPCC, promueve una reducción de emisiones
contaminantes (principalmente CO2). El protocolo ha sido tachado en ciertas ocasiones de
injusto, ya que el incremento de las emisiones tradicionalmente está asociado al desarrollo
económico, con lo que las naciones a las que más afectaría el cumplimiento de este protocolo
podrían ser aquellas zonas menos desarrolladas.

En enero de 2009 la comisión medioambiental del Senado de los Estados Unidos elaboró una
lista con 650 científicos que disentían del origen antrópico de los cambios de temepratura de
la Tierra.2
Registros de temperatura
Temperatura media terrestre en el período 1900 - 2004.
El período sobre el que se discute la evolución de la temperatura varía, a menudo,
indebidamente, según la tesis que se quiere defender. En ocasiones desde la Revolución
Industrial, otras desde el comienzo de un registro histórico global de temperatura alrededor de
1860; o sobre el siglo XX, o los 50 años más recientes.
La década más calurosa del pasado siglo XX fue, con diferencia, la de los años 90. Los que
niegan que haya calentamiento encuentran culpable que muchos gráficos empleados para
mostrar el calentamiento empiecen en 1970, cuando comienza a subir de nuevo la
temperatura después de 36 años de un ligero descenso. Señalan que durante los años
posteriores a la Segunda Guerra Mundial se incrementó mucho la emisión de los gases de
efecto invernadero, y afirman, falsamente,3 que en la época predominó entre los especialistas
la alarma por un posible oscurecimiento global o enfriamiento global a finales del siglo XX.4 La
interpretación actual, dentro del emergente consenso científico sobre el cambio climático, del
enfriamiento relativo de mediados de siglo, lo atribuye al aumento en las emisiones de
aerosoles claros, que amplifican el albedo, determinando un forzamiento negativo. Su
reducción siguió a la sustitución de combustibles y tecnologías por otros que emiten menos de
estos aerosoles, en parte por las medidas de lucha contra la contaminación urbana e industrial
y la lluvia ácida en los países desarrollados, de manera que el aumento en la emisión global de
aerosoles se ha frenado.
En los últimos 20.000 años el suceso más importante es el final de la Edad de Hielo, hace
aproximadamente 12.000 años.5 Desde entonces, la temperatura ha permanecido
relativamente estable, aunque con varias fluctuaciones como, por ejemplo, el Período de
Enfriamiento Medieval o Pequeña Edad del Hielo. Según el IPCC, durante el siglo XX la
temperatura promedio de la atmósfera se incrementó entre 0,4 y 0,8 ºC.
Las temperaturas en la troposfera inferior se han incrementado entre 0,08 y 0,22 ºC por
decenio desde 1979[cita requerida]. El aumento de la temperatura no sigue una ley lineal, sino
que presenta fluctuaciones debidas a la variabilidad natural, siendo la más notable de ellas el
fenómeno de El Niño. Durante el mismo periodo las temperaturas en la superficie terrestre
muestran un incremento de aproximadamente 0,15 ºC por decenio.6
Teorías y objeciones
El debate ha sobrepasado el ámbito científico y ha llegado al debate público. Al Gore, autor de
"Earth in the Balance" (La Tierra en juego) y el documental "Una verdad incómoda" recibió el

Premio Nobel de la Paz en el 2007, junto al Grupo Intergubernamental sobre el Cambio
Climático (IPCC) de la ONU, «por sus esfuerzos para construir y diseminar un mayor
conocimiento sobre el cambio climático causado por el hombre y poner las bases para la toma
de las medidas que sean necesarias para contrarrestar ese cambio».7
Muchas de las teorías del calentamiento global son motivo de controversia, principalmente
por sus repercusiones económicas. Existe un debate social y político sobre la cuestión, en tanto
que la comunidad científica internacional ha llegado a un consenso científico suficiente para
exigir una acción internacional concertada para aminorar sus efectos.8
Los defensores de la teoría del calentamiento global por causas antropogénicas expresan una
amplia gama de opiniones, aunque la posición mayoritaria es la defendida por el IPCC, que
culpa a la actividad industrial y pide la disminución de emisiones de gases de efecto
invernadero.9
Algunos científicos simplemente reconocen como datos observables los incrementos de
temperatura.
Otros apoyan medidas como el Protocolo de Kioto sobre el cambio climático, que intentan
tener cierto efecto sobre el clima futuro y llevar a cabo otras medidas posteriormente. Estos
piensan que el daño medioambiental tendrá un impacto tan serio que deben darse pasos
inmediatamente para reducir las emisiones de CO2, a pesar de los costos económicos para las
naciones. Por ejemplo Estados Unidos, que produce mayores emisiones de gases de efecto
invernadero que cualquier otro país, en términos absolutos, y es el segundo mayor emisor per
cápita después de Australia.
Los economistas también han alertado de los efectos desastrosos que tendrá el cambio
climático sobre la economía mundial con reducciones de hasta un 20% en el crecimiento,
cuando las medidas para evitarlo no sobrepasarían el 1%.10 Los daños económicos predichos
provendrían principalmente del efecto de las catástrofes naturales, con cuantiosas pérdidas de
vidas humanas, por ejemplo en Europa.11
También existen autores escépticos, como Bjørn Lomborg, que ponen en duda el
calentamiento global, basándose en los mismos datos usados por los defensores del
calentamiento global. La revista Scientific American (enero de 2002), dedicó un número
especial para refutar el libro de Bjørn Lomborg, donde los autores de los reportes citados por
el autor, le acusan de falsearlos o malinterpretarlos.12
Algunos científicos defienden que no están demostradas las teorías que predicen el
incremento futuro de las temperaturas, argumentando que las diferencias del índice de
calentamiento en el próximo siglo entre los diferentes modelos informáticos es de más del
400% (a pesar de que en esta horquilla de variación siempre se recogen aumentos
significativos). Estos científicos han sido acusados de estar financiados por consorcios
petroleros13 o presionados por sus fuentes de financiación públicas como el gobierno de los
EE. UU.14
Los cálculos de Wigley

T.M.L. Wigley, del NCAR,15 publicó en 199816 los resultados de la aplicación de un modelo
climático a los efectos del Protocolo de Kioto, distinguiendo tres casos en el comportamiento
de los países del anexo B del protocolo (los industrializados):
1. que el cumplimiento del protocolo fuera seguido por una sujeción a sus límites, pero
sin nuevas medidas de reducción;
2. que el protocolo fuera cumplido, pero no seguido de ninguna limitación (sino de lo que
se llama en inglés bussiness as usual);
3. que el protocolo, una vez cumplido, se continuara con una reducción de las emisiones
del 1% anual.
Las reducciones del calentamiento previsto por el modelo para 2050 (2,5°C) eran
respectivamente 0,11-0,21 °C (aproximadamente 6%), 0,06-0,11 °C (3%) y alrededor de 0,35 °C
(14%). En todos los casos los resultados son muy modestos. Los llamados escépticos se
atuvieron al segundo caso (3% de 2,5 °C, es decir, 0,7 °C) y lo esgrimieron sistemáticamente
como prueba de la inutilidad del protocolo de Kioto. Fue usado por ejemplo, en el Congreso de
Estados Unidos, aún bajo administración Clinton, para parar la adhesión a Kioto.17 Wigley es
citado por los opuestos a cualquier regulación para declarar que el protocolo de Kyoto es
innecesario, por inútil, en contra de la conclusión del propio Wigley para quien es insuficiente,
pero aun así es «importante como primer paso hacia la estabilización del sistema climático.»16
El propio Wigley ha revisado la cuestión en un trabajo más reciente,18 concluyendo que «para
estabilizar las temperaturas medias globales, necesitamos finalmente reducir las emisiones de
gases de invernadero muy por debajo de los niveles actuales».
Teorías que intentan explicar los cambios de temperatura
El clima varía por procesos naturales tanto internos como externos. Entre los primeros
destacan las emisiones volcánicas, y otras fuentes de gases de efecto invernadero (como por
ejemplo el metano emitido en las granjas animales). Entre los segundos pueden citarse los
cambios en la órbita de la Tierra alrededor del Sol (Teoría de Milankovitch) y la propia
actividad solar.
Los especialistas en climatología aceptan que la Tierra se ha calentado recientemente (El IPCC
cita un incremento de 0.6 ± 0.2 °C en el siglo XX). Más controvertida es la posible explicación
de lo que puede haber causado este cambio. Tampoco nadie discute que la concentración de
gases invernadero ha aumentado y que la causa de este aumento es probablemente la
actividad industrial durante los últimos 200 años.
También existen diferencias llamativas entre las mediciones realizadas en las estaciones
meteorológicas situadas en tierra (con registros en raras ocasiones comenzados desde finales
del siglo XIX y en menos ocasiones todavía de una forma continuada) y las medidas de
temperaturas realizadas con satélites desde el espacio (todas comenzadas a partir de la
segunda mitad del siglo XX). Estas diferencias se han achacado a los modelos utilizados en las
predicciones del aumento de temperatura existente en el entorno de las propias estaciones
meteorológicas debido al desarrollo urbano (el efecto llamado Isla de calor). Dependiendo del
aumento predicho por estos modelos las temperaturas observadas por estas estaciones serán

mayores o menores (en muchas ocasiones incluso prediciendo disminuciones de las
temperaturas).
Teoría de los gases invernadero
Concentración de dióxido de carbono en los últimos 417.000 años. La parte roja indica la
variación a partir de 1800.
La hipótesis de que los incrementos o descensos en concentraciones de gases de efecto
invernadero pueden dar lugar a una temperatura global mayor o menor fue postulada
extensamente por primera vez a finales del s. XIX por Svante Arrhenius, como un intento de
explicar las eras glaciales. Sus coetáneos rechazaron radicalmente su teoría.
La teoría de que las emisiones de gases de efecto invernadero están contribuyendo al
calentamiento de la atmósfera terrestre ha ganado muchos adeptos y algunos oponentes en la
comunidad científica durante el último cuarto de siglo. El IPCC, que se fundó para evaluar los
riesgos de los cambios climáticos inducidos por los seres humanos, atribuye la mayor parte del
calentamiento reciente a las actividades humanas. La Academia Nacional de Ciencias de
Estados Unidos (National Academy of Sciences, NAC) también respaldó esa teoría. El físico
atmosférico Richard Lindzen y otros escépticos se oponen a aspectos parciales de la teoría.
Hay muchos aspectos sutiles en esta cuestión. Los científicos atmosféricos saben que el hecho
de añadir dióxido de carbono CO2 a la atmósfera, sin efectuar otros cambios, tenderá a hacer
más cálida la superficie del planeta. Pero hay una cantidad importante de vapor de agua
(humedad, nubes) en la atmósfera terrestre, y el vapor de agua es un gas de efecto
invernadero. Si la adición de CO2 a la atmósfera aumenta levemente la temperatura, se espera
que más vapor de agua se evapore desde la superficie de los océanos. El vapor de agua así
liberado a la atmósfera aumenta a su vez el efecto invernadero (El vapor de agua es un gas de
invernadero más eficiente que el CO2. A este proceso se le conoce como la retroalimentación
del vapor de agua (water vapor feedback en inglés). Es esta retroalimentación la causante de la
mayor parte del calentamiento que los modelos de la atmósfera predicen que ocurrirá durante
las próximas décadas. La cantidad de vapor de agua así como su distribución vertical son claves
en el cálculo de esta retroalimentación. Los procesos que controlan la cantidad de vapor en la
atmósfera son complejos de modelar y aquí radica gran parte de la incertidumbre sobre el
calentamiento global.
El papel de las nubes es también crítico. Las nubes tienen efectos contradictorios en el clima.
Cualquier persona ha notado que la temperatura cae cuando pasa una nube en un día soleado
de verano, que de otro modo sería más caluroso. Es decir: las nubes enfrían la superficie
reflejando la luz del Sol de nuevo al espacio. Pero también se sabe que las noches claras de
invierno tienden a ser más frías que las noches con el cielo cubierto. Esto se debe a que las
nubes también devuelven algo de calor a la superficie de la Tierra. Si el CO2 cambia la cantidad
y distribución de las nubes podría tener efectos complejos y variados en el clima y una mayor

evaporación de los océanos contribuiría también a la formación de una mayor cantidad de
nubes.
A la vista de esto, no es correcto imaginar que existe un debate entre los que "defienden" y los
que "se oponen" a la teoría de que la adición de CO2 a la atmósfera terrestre dará como
resultado que las temperaturas terrestres promedio serán más altas. Más bien, el debate se
centra sobre lo que serán los efectos netos de la adición de CO2, y en si los cambios en vapor
de agua, nubes y demás podrán compensar y anular este efecto de calentamiento. El
calentamiento observado en la Tierra durante los últimos 50 años parece estar en oposición
con la teoría de los escépticos de que los mecanismos de autorregulación del clima
compensarán el calentamiento debido al CO2.
Los científicos han estudiado también este tema con modelos computarizados del clima. Estos
modelos se aceptan por la comunidad científica como válidos solamente cuando han
demostrado poder simular variaciones climáticas conocidas, como la diferencia entre el verano
y el invierno, la Oscilación del Atlántico Norte o El Niño. Se ha encontrado universalmente que
aquellos modelos climáticos que pasan estas evaluaciones también predicen siempre que el
efecto neto de la adición de CO2 será un clima más cálido en el futuro, incluso teniendo en
cuenta todos los cambios en el contenido de vapor de agua y en las nubes. Sin embargo, la
magnitud de este calentamiento predicho varía según el modelo, lo cual probablemente refleja
las diferencias en el modo en que los diferentes modelos representan las nubes y los procesos
en que el vapor de agua es redistribuido en la atmósfera.
Sin embargo, las predicciones obtenidas con estos modelos no necesariamente tienen que
cumplirse en el futuro. Los escépticos en esta materia responden que las predicciones
contienen exageradas oscilaciones de más de un 400% entre ellas, que hace que las
conclusiones sean inválidas, contradictorias o absurdas. Los ecólogos responden que los
escépticos no han sido capaces de producir un modelo de clima que no prediga que las
temperaturas se elevarán en el futuro. Los escépticos discuten la validez de los modelos
teóricos basados en sistemas de ecuaciones diferenciales, que son sin embargo un recurso
común en todas las áreas de la investigación de problemas complejos difíciles de reducir a
pocas variables, cuya incertidumbre es alta siempre por la simplificación de la realidad que el
modelo implica y por la componente caótica de los fenómenos implicados. Los modelos
evolucionan poniendo a prueba su relación con la realidad prediciendo (retrodiciendo)
evoluciones ya acaecidas y, gracias a la creciente potencia de los ordenadores, aumentando la
resolución espacial y temporal, puesto que trabajan calculando los cambios que afectan a
pequeñas parcelas de la atmósfera en intervalos de tiempo discretos.
Las industrias que utilizan el carbón como fuente de energía, los tubos de escape de los
automóviles, las chimeneas de las fábricas y otros subproductos gaseosos procedentes de la
actividad humana contribuyen con cerca de 22.000 millones de toneladas de dióxido de
carbono (correspondientes a 6.000 millones de toneladas de carbón puro) y otros gases de
efecto invernadero a la atmósfera terrestre cada año. La concentración atmosférica de CO2 se
ha incrementado hasta un 31% por encima de los niveles pre-industriales, desde 1750. Esta
concentración es considerablemente más alta que en cualquier momento de los últimos
420.000 años, el período del cual han podido obtenerse datos fiables a partir de núcleos de

hielo. Se cree, a raíz de una evidencia geológica menos directa, que los valores de CO2
estuvieron a esta altura por última vez hace 40 millones de años. Alrededor de tres cuartos de
las emisiones antropogénicas de CO2 a la atmósfera durante los últimos 20 años se deben al
uso de combustibles fósiles. El resto es predominantemente debido a usos agropecuarios, en
especial deforestación.19
Los gases de efecto invernadero toman su nombre del hecho de que no dejan salir al espacio la
energía que emite la Tierra, en forma de radiación infrarroja, cuando se calienta con la
radiación procedente del Sol, que es el mismo efecto que producen los vidrios de un
invernadero de jardinería. Aunque éstos se calientan principalmente al evitar el escape de
calor por convección.
El efecto invernadero natural que suaviza el clima de la Tierra no es cuestión que se incluya en
el debate sobre el calentamiento global. Sin este efecto invernadero natural las temperaturas
caerían aproximadamente 30 ºC. Los océanos podrían congelarse, y la vida, tal como la
conocemos, sería imposible. Para que este efecto se produzca, son necesarios estos gases de
efecto invernadero, pero en proporciones adecuadas. Lo que preocupa a los climatólogos es
que una elevación de esa proporción producirá un aumento de la temperatura debido al calor
atrapado en la baja atmósfera.
Los incrementos de CO2 medidos desde 1958 en Mauna Loa muestran una concentración que
se incrementa a una tasa de cerca de 1.5 ppm por año. De hecho, resulta evidente que el
incremento es más rápido de lo que sería un incremento lineal. El 21 de marzo del 2004 se
informó de que la concentración alcanzó 376 ppm (partes por millón). Los registros del Polo
Sur muestran un crecimiento similar al ser el CO2 un gas que se mezcla de manera homogénea
en la atmósfera.
Teoría de la variación solar
Se han propuesto varias hipótesis para relacionar las variaciones de la temperatura terrestre
con variaciones de la actividad solar, que han sido refutadas por los físicos Terry Sloan y Arnold
W. Wolfendale.20 La comunidad meteorológica ha respondido con escepticismo, en parte,
porque las teorías de esta naturaleza han sufrido idas y venidas durante el curso del siglo XX.21
Sami Solanki, director del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar, en
Göttingen (Alemania), ha dicho:22
El Sol está en su punto álgido de actividad durante los últimos 60 años, y puede estar ahora
afectando a las temperaturas globales. (...) Las dos cosas: el Sol más brillante y unos niveles
más elevados de los así llamados "gases de efecto invernadero", han contribuido al cambio de
la temperatura de la Tierra, pero es imposible decir cuál de los dos tiene una incidencia mayor.
Willie Soon y Sallie Baliunas del Observatorio de Harvard correlacionaron recuentos históricos
de manchas solares con variaciones de temperatura. Observaron que cuando ha habido menos
manchas solares, la Tierra se ha enfriado (Ver Mínimo de Maunder y Pequeña Edad de Hielo) y
que cuando ha habido más manchas solares, la Tierra se ha calentado, aunque, ya que el
número de manchas solares solamente comenzó a estudiarse a partir de 1700, el enlace con el
período cálido medieval es, como mucho, una especulación.

Las teorías han defendido normalmente uno de los siguientes tipos:
• Los cambios en la radiación solar afectan directamente al clima. Esto es considerado en
general improbable, ya que estas variaciones parecen ser pequeñas.
• Las variaciones en el componente ultravioleta tienen un efecto. El componente UV
varía más que el total.
• Efectos mediados por cambios en los rayos cósmicos (que son afectados por el viento
solar, el cual es afectado por el flujo solar), tales como cambios en la cobertura de nubes.
Aunque pueden encontrarse a menudo correlaciones, el mecanismo existente tras esas
correlaciones es materia de especulación. Muchas de estas explicaciones especulativas han
salido mal paradas del paso del tiempo, y en un artículo "Actividad solar y clima terrestre, un
análisis de algunas pretendidas correlaciones" (Journal of Atmospheric and Solar-Terrestrial
Physics, 2003 p801–812) Peter Laut demuestra que hay inexactitudes en algunas de las más
populares, notablemente en las de Svensmark y Lassen (ver más abajo).
Variaciones en el ciclo solar.
En 1991 Knud Lassen, del Instituto Meteorológico de Dinamarca, en Copenhague, y su colega
Eigil Friis-Christensen, encontraron una importante correlación entre la duración del ciclo solar
y los cambios de temperatura en el Hemisferio Norte. Inicialmente utilizaron mediciones de
temperaturas y recuentos de manchas solares desde 1861 hasta 1989, pero posteriormente
encontraron que los registros del clima de cuatro siglos atrás apoyaban sus hallazgos. Esta
relación aparentemente explicaba, de modo aproximado, el 80% de los cambios en las
mediciones de temperatura durante ese período. Sallie Baliuna, un astrónomo del Centro
Harvard-Smithsoniano para la astrofísica (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics), se
encuentra entre los que apoyan la teoría de que los cambios en el Sol "pueden ser
responsables de los cambios climáticos mayores en la Tierra durante los últimos 300 años,
incluyendo parte de la reciente ola de calentamiento global".
Sin embargo, el 6 de mayo de 2000 la revista New Scientist informó que Lassen y el astrofísico
Peter Thejil habían actualizado la investigación de Lassen de 1991 y habían encontrado que, a
pesar de que los ciclos solares son responsables de cerca de la mitad de la elevación de
temperatura desde 1900, no logran explicar una elevación de 0,4 ºC desde 1980:
Las curvas divergen a partir de 1980 y se trata de una desviación sorprendentemente grande.
Algo más está actuando sobre el clima. [...] Tiene las «huellas digitales» del efecto invernadero.
Posteriormente, en el mismo año, Peter Stoff y otros investigadores de Centro Hadley, en el
Reino Unido, publicaron un artículo en el que dieron a conocer el modelo de simulación hasta
la fecha más exhaustivo sobre el clima del Siglo XX. Su estudio prestó atención tanto a los
agentes forzadores naturales (variaciones solares y emisiones volcánicas) como al forzamiento
antropogénico (gases invernadero y aerosoles de sulfato). Al igual que Lassen y Thejil,

encontraron que los factores naturales daban explicación al calentamiento gradual hasta
aproximadamente 1960, seguido posteriormente de un retorno a las temperaturas de finales
del siglo XIX, lo cual era consistente con los cambios graduales en el forzamiento solar a lo
largo del siglo XX y la actividad volcánica durante las últimas décadas.
Sin embargo, estos factores no podían explicar por sí solos el calentamiento en las últimas
décadas. De forma similar, el forzamiento antropogénico, por sí solo, era insuficiente para
explicar el calentamiento entre 1910-1945, pero era necesario para simular el calentamiento
desde 1976. El equipo de Stott encontró que combinando todos estos factores se podía
obtener una simulación cercana a la realidad de los cambios de temperatura globales a lo largo
del siglo XX. Predijeron que las emisiones continuadas de gases invernadero podían causar
incrementos de temperatura adicionales en el futuro "a un ritmo similar al observado en las
décadas recientes".23
Otras hipótesis
Se han propuesto otras hipótesis en el ámbito científico:
• El incremento en temperatura actual es predecible a partir de la teoría de las
Variaciones orbitales, según la cual, los cambios graduales en la órbita terrestre alrededor del
Sol y los cambios en la inclinación axial de la Tierra afectan a la cantidad de energía solar que
llega a la Tierra.
• El calentamiento se encuentra dentro de los límites de variación natural y no necesita
otra explicación particular.24
• El calentamiento es una consecuencia del proceso de salida de un periodo frío previo,
la Pequeña Edad de Hielo y no requiere otra explicación.
• En ocasiones se atribuye el aumento en las medidas al sesgo en la lectura de los
termómetros de las Estaciones Meteorológicas "inmersas" en las isla de calor que han formado
las edificaciones en las ciudades.
Algunos escépticos argumentan que la tendencia al calentamiento no está dentro de los
márgenes de lo que es posible observar (dificultad de generar un promedio de la temperatura
terrestre para todo el globo debido a la ausencia de estaciones meteorológicas, especialmente
en el océano, sensibilidad de los instrumentos a cambios de unas pocas decenas de grados
celsius), y que por lo tanto no requiere de una explicación a través del efecto invernadero.
El calentamiento global en el pasado
Los geólogos creen que la Tierra experimentó un calentamiento global durante el Jurásico
inferior con elevaciones medias de temperatura que llegaron a 5 ºC. Ciertas investigaciones25
26 indican que esto fue la causa de que se acelerase la erosión de las rocas hasta en un 400%,
un proceso en el que tardaron 150.000 años en volver los valores de dióxido de carbono a
niveles normales. Posteriormente se produjo también otro episodio de calentamiento global
conocido como Máximo termal del Paleoceno-Eoceno.27
Modelos climáticos

Los modelos climáticos más recientes dan una buena simulación de los cambios globales de
temperatura en el siglo XX. La simulaciones climáticas no atribuyen inequívocamente el
calentamiento que ocurrió desde 1910 hasta 1945 a variaciones naturales o a forzamientos
antropogénicos. Todos los modelos muestran que el calentamiento habido entre 1975 y 2000
es en gran medida antropogénico. Estas conclusiones dependen de la exactitud de los modelos
utilizados y de la correcta estimación de los factores externos.
La mayoría de los científicos están de acuerdo en que hay procesos climáticos importantes que
están incorrectamente explicados en los modelos climáticos, pero no piensan que otros
modelos mejores puedan cambiar la conclusión sobre el origen del calentamiento global actual
(fuente IPCC).
Los críticos puntualizan que hay defectos y factores externos no especificados que no se han
tenido en consideración, y que podrían cambiar la conclusión del IPCC. Algunos críticos no
identificados dicen que las simulaciones climáticas son incapaces de acomodar los mecanismos
de autorregulación del vapor de agua ni de manejar nubes. Algunos efectos solares indirectos
pueden ser muy importantes y no han sido explicados por los modelos (fuente The Skeptical
Environmentalist).
El IPCC en Climate Change 2001: The Scientific Basis. Cambridge, UK: Cambridge University
Press, 2001, p774: "En la investigación y la creación de modelos climáticos, debemos
reconocer que nos enfrentamos con un sistema caótico no lineal, y por lo tanto las
predicciones a largo plazo de los estados climáticos futuros no son posibles".
Datos puntuales
Ciertos datos concretos recogidos de pruebas científicas ayudan a comprender el alcance del
fenómeno del calentamiento global, entender sus causas y vislumbrar sus consecuencias.
• Según un artículo publicado en enero del 2004, el calentamiento global podría
exterminar a una cuarta parte de todas las especies de plantas y animales de la Tierra para el
2050.
• Estudios realizados, muestran que la década de los noventa, fue la más caliente en los
últimos mil años.
• En caso de que toda la capa de hielo de la Antártida se fundiera, el nivel del mar
aumentaría aproximadamente 61 m: un aumento de sólo 6 m bastaría para inundar Londres y
a Nueva York.
• El nivel del dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera podría duplicarse en los próximos
30 o 50 años.
• Los países más afectados son los principales en promover la reducción de emisión de
los gases invernadero
• En 1984 el tamaño del hueco en la capa de ozono, que se mide sobre la Antártida, era
aproximadamente 7 millones de km², hasta 1990 alcanzó los 29 millones de km² (cuatro veces

mayor). Desde el año 90, el agujero de Ozono sigue una tendencia a la reducción28 (Imagen,
medidas del "agujero de ozono de la Antártida" anuales por la NASA)
(Estos datos se miden en la época de mayor amplitud del agujero, verano)
• La aceleración del flujo del hielo en regiones de Groenlandia se estimó en 2000 que
disminuye el volumen de su capa de hielo en 51 km³/año29 , aunque una revaluación más
reciente30 sitúa el número en 150 km³/año. Parte del aumento se debe a una aceleración
reciente de la fusión de los glaciares periféricos, y se estima que su contribución al aumento
del nivel del mar ha alcanzado en 2005 un valor 0,57±0.1 mm/año.
• Indonesia es el país con mayor número de mamíferos y pájaros en peligro de extinción,
128 y 104 respectivamente.
• En Estados Unidos se recupera sólo el 11% de los residuos sólidos producidos, y en
Europa Occidental es del 30%.
• Brasil fue entre 1990 y 2000 el país en el que hubo mayor deforestación con 22.264
km²
• Cinco de los 10 países que más deforestan se encuentran en el continente africano.
Datos del IPCC en su tercer informe (2001)
En relación a esta afirmación:
"Estudios realizados, muestran que la década de los noventa, fue la más caliente en los últimos
mil años."
el IPCC dice exactamente:
A escala mundial, es muy probable(66-90%) que el decenio del 1990 fuera el más cálido desde
que se dispone de registros instrumentales.
IPCC#Climate Change 2001: Synthesis Report
El IPCC afirma en el informe de síntesis lo siguiente:31
Se proyecta que los glaciares y las capas de hielo continúen su retirada generalizada durante el
siglo XXI. Se prevé que en el Hemisferio Norte disminuyan aún más la capa de nieve, el
permafrost, y la extensión del hielo marino. Es posible que la capa de hielo antártica aumente
su masa, mientras que la de Groenlandia la pierda (véase la Pregunta 4).32
• IPPC: cambios en la atmósfera, clima y sistema biológico terrestre durante el siglo XX:
o Temperatura media mundial de la superficie: aumento en el 0,6 ± 0,2 ºC en el siglo XX;
la superficie de la Tierra se ha calentado más que los océanos (muy probable: 90-99%)
o Temperatura en la superficie del Hemisferio Norte: aumento durante el siglo XX más
que en otro siglo de los últimos 1.000 años; el decenio de 1990 ha sido el más cálido del
milenio (probable 66-90%).

o Temperatura diurna de la superficie: disminución en el período 1950-2000 en las zonas
terrestres; las temperaturas mínimas nocturnas han aumentado el doble de las temperaturas
máximas diurnas (probable 66-90%).
Climate Change 2001: Synthesis Report
• Se entiende que los bosques y selvas naturales que conocemos como paraísos salvajes
han sido siempre la impronta del cultivo de los nativos de dichos bosques, se podría decir
incluso que son "bosques cultivados" y que la deforestación ha existido desde el principio de
los días de la especie humana, pero no a la escala actual.
La relación armoniosa del hombre "salvaje" y la "madre naturaleza" no ha sido ni mayor ni
mejor que la que actualmente se pueda ejercer sin prácticas ecologistas, no es un modelo a
seguir por lo tanto, simplemente fue adaptación.
• IPCC: Conclusiones finales:
•
o las concentraciones atmosféricas de los secundarios gases de efecto invernadero
antropogénicos (CO2, CH4, N2O y el O3 troposférico) han aumentado en gran medida desde
1750. El principal gas de invernadero es el vapor de agua
o Algunos gases secundarios de efecto invernadero perduran mucho tiempo (por
ejemplo, el CO2, el N2O y los PFC).
o Gran parte del calentamiento observado durante los últimos 50 años se ha producido
probablemente por un aumento de concentraciones de gases de efecto invernadero debido a
actividades humanas.
Climate Change 2001: Synthesis Report
Historia del calentamiento global
El primero en manifestar un interés por la materia fue Svante August Arrhenius, quien en 1903
publicó Lehrbuch der Kosmischen Physik33 (Tratado de física del Cosmos) que trataba por
primera vez de la posibilidad de que la quema de combustibles fósiles incrementara la
temperatura media de la Tierra. Entre otras cosas calculaba que se encestarían 3000 años de
combustión de combustibles para que se alterara el clima del planeta, bajo la suposición que
los océanos captarían todo el CO2 (Actualmente se sabe que los oceanos han absorbido un
48% del CO2 antropogénico desde 1800)34 Arrhenius estimó el incremento de la temperatura
del planeta cuando se doblara la concentración de dióxido de carbono de la atmósfera. Fijaba
un incremento de 5 ºC y otorgaba una valoración positiva a este incremento de temperatura
porque imaginaba que aumentaría la superficie cultivable y que los países más septentrionales
serían mas productivos.

Concentración de CO2 atmosférico medido en el observatorió de Mauna Loa: Curva de Keeling
measured at Mauna Loa Observatory: The Keeling Curve..
En las décadas siguientes las teorías de Arrhenius fueron poco valoradas, pues se creía que el
CO2 no influía en la temperatura del planeta y el efecto invernadero se atribuía
exclusivamente al vapor de agua. El 19 de mayo de 1937,[cita requerida] 35 años después de
que Arrhenius publicara su teoría, Callendar (tecnólogo especialista en vapor) publicó "The
artificial prodution of carbon dioxide and its influence on temperature" (La producción
artificial de dióxido de carbono y su influencia en la temperatura),35 tratado que corregía
algunas estimaciones realizadas por Arrhenius, como la capacidad de los océanos para
absorber CO2. Callendar estimaba en 0,003 ºC el incremento de temperatura por año
(actualmente se estima que en la segunda mitad del siglo XX se ha producido un incremento
de 0.005 ºC por año).[cita requerida]
En los años 1940 se desarrolló la espectrofotometría de infrarrojos, que ha permitido conocer
que el CO2 absorbe la luz de manera distinta al vapor de agua, incrementando notablemente
el efecto invernadero. Todo esto fue resumido por Gilbert Plass en el año 1955.
Pese a los estudios teóricos, no existían aún evidencias científicas del cambio climático. La
primera evidencia científica apareció en 1958 cuando Charles Keeling empezó a representar el
comportamiento del CO2 atmosférico. Usaba datos de una estación en Mauna Loa y otra en la
Antártica. Un poco antes, la Organización Meteorológica Mundial ya había iniciado diversos
planos de seguimiento, que tenían como objetivo, entre otras cosas, de calcular los niveles de
CO2 en la troposfera.
En 1974, aceptadas ya las hipótesis científicas, la OMM decidió crear un equipo de expertos
sobre el cambio climático. Así en 1985 tuvo lugar la conferencia de Villach (Austria), donde las
Naciones Unidas y el Consejo Internacional para el Medio Ambiente concluyeron que para
finales del siglo XXI se podría producir un aumento en las temperaturas de entre 1,5 y 4,5 ºC y
un ascenso del nivel del mar entre 20 y 140 cm.[cita requerida]
El revuelo social que produjeron todos estos estudios facilitó que en 1988 se fundara el Grupo
Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), que en 1990, concluyo
después de su primera reunión[cita requerida] que de seguir con el ritmo actual de emisiones
de gases de efecto invernadero, cabría esperar un aumento de 0,3 ºC por decenio durante el
próximo siglo (mayor que el producido durante los últimos 10.000 años).[cita requerida] En
1992 se celebró en Río de Janeiro la Conferencia de Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente
y el Desarrollo, también conocida como la Cumbre de la Tierra, donde más de 150 países
acudieron y se logró aprobar la Convención Marco sobre el Cambio Climático para tratar de
estabilizar las emisiones de gases de efecto invernadero a un nivel aceptable.
En 1997 se comenzó a redactar el protocolo de Kioto sobre el cambio climático36 cuyo
objetivo era reducir las emisiones de los principales gases de efecto invernadero: dióxido de
carbono, metano, óxido nitroso, hexafluoruro de azufre, hidrofluorocarbonos,
perfluorocarbonos. Se justificó no incluir el vapor de agua entre los gases de efecto
invernadero considerados.[cita requerida] Su redacción finalizó en 1998 aunque no entró en
vigor hasta noviembre de 2004 cuando fue ratificado por Rusia.

Tras el tercer informe del IPCC,37 se consideró la necesidad de un nuevo protocolo mas severo
y con la ratificación de más países a parte del G77. Por esta razón, en 2005 se reunieron en
Montreal todos los países que hasta el momento habían ratificado el protocolo de Kioto y
otros países responsables de la mayoría de las emisiones de gases de efecto invernadero,
incluyendo Estados Unidos, China e India. La negociación en Montreal proveía la redacción de
unas bases para la futura negociación de un nuevo protocolo que entraría en vigor en
2012[cita requerida], fecha de caducidad del actual protocolo. Durante la reunión, varios
países pusieron objeciones y retrasaron el pre-acuerdo (es el caso de Estados Unidos o Rusia)
pero después de retrasar algunos días el final de la negociación se llegó a un pre-acuerdo.38
En Bali entre el 3 y el 13 de diciembre de 2007 se reanudaron las negociaciones y aunque no se
fijaron límites para los gases de efecto invernadero, se alcanzó un acuerdo39 que, entre otras
cosas, incentivaba la distribución de energías renovables entre los países en vías de desarrollo
para que estos no basaran su crecimiento económico en la quema de combustibles fósiles.40
Efectos potenciales
Artículo principal: Efectos potenciales del calentamiento global
Anomalía de temperaturas medias en el período 1995 - 2004.
Muchas organizaciones públicas, organizaciones privadas, gobiernos y personas individuales
están preocupados por que el calentamiento global pueda producir daños globales en el medio
ambiente y la agricultura.
Esto es materia de una controversia considerable, con los grupos ecologistas exagerando los
daños posibles y los grupos cercanos a la industria cuestionando los modelos climáticos y las
consecuencias del calentamiento global —subvencionando ambos a los científicos para que
también lo hagan—.
Debido a los efectos potenciales en la salud humana y en la economía, y debido a su impacto
en el ambiente, el calentamiento global es motivo de gran preocupación. Se han observado
ciertos procesos y se los ha relacionado con el calentamiento global. La disminución de la capa
de nieve, la elevación del nivel de los mares y los cambios meteorológicos son consecuencias
del calentamiento global que pueden influir en las actividades humanas y en los ecosistemas.
Algunas especies pueden ser forzadas a emigrar de sus hábitats para evitar su extinción debido
a las condiciones cambiantes, mientras otras especies pueden extenderse. Pocas de las
ecorregiones terrestres pueden esperar no resultar afectadas.
Elevación del nivel de los mares, medido en 23 estaciones fijas, entre 1900 y 2000.

Otro motivo de gran preocupación para algunos es la elevación del nivel de los mares. Los
niveles de los mares se están elevando entre 1 y 2 centímetros por decenio, a la vez que se
agudizan los fenómenos climáticos extremos, y algunas naciones isleñas del Océano Pacífico,
como Tuvalu, ya están trabajando en los detalles de una eventual evacuación.41 El
calentamiento global da lugar a elevaciones del nivel marino debido a que el agua de los mares
se expande cuando se calienta, además de que se produce un aumento de la cantidad de agua
líquida procedente de la reducción de los glaciares de montaña y se teme un decrecimiento de
los casquetes glaciares. En palabras del TAR del IPCC:
Se prevé que el nivel medio global del mar se elevará entre 9 y 99 cm entre 1990 y 2100. [...] y
en caso de que todo el hielo de la Antártida se derritiera, el nivel del mar aumentaría 125 m.
Conforme el clima se haga más cálido la evaporación se incrementará. Esto causaría un
aumento de las precipitaciones lluviosas y más erosión. Mucha gente piensa que esto podría
resultar en un tiempo meteorológico más extremo conforme progrese el calentamiento global.
El TAR del IPCC dice:
Se prevé que la concentración global de vapor de agua y las precipitaciones se incrementarán
durante el siglo XXI. Para la segunda mitad del siglo XXI es probable que las precipitaciones se
hayan incrementado en las latitudes medio-altas y en la Antártida en invierno. En las bajas
latitudes habrán tanto incrementos como decrecimientos regionales según diferentes áreas.
En la mayoría de las áreas serán probables variaciones interanuales y se espera un incremento
en las precipitaciones.
[cita requerida]
El calentamiento global tendría otros efectos menos evidentes. La corriente del Atlántico
norte, por ejemplo, se debe a los cambios de temperatura. Parece ser que, conforme el clima
se hace más cálido, esta corriente está disminuyendo, y esto quiere decir que áreas como
Escandinavia y Gran Bretaña, que son calentadas por esta corriente, podrían presentar un
clima más frío, en lugar del calentamiento general global.
Hoy se teme que el calentamiento global sea capaz de desencadenar cambios bruscos de
temperatura, incluso a la baja.42 La corriente del Atlántico Norte data de la época del deshielo
de la última glaciación (hace 14.000 años). Hace 11.000 años esa corriente sufrió una
interrupción que duró 1.000 años. Esto provocó el miniperíodo glacial conocido como Dryas
reciente —el nombre de una flor silvestre alpina, Dryas octopetala— que duró 900 años en el
noroeste de Norteamérica y el norte de Europa. (Ver la discusión sobre la teoría del caos para
ideas relacionadas.)
El calentamiento global modificaría la distribución de la fauna y floras del planeta. Ello
supondría la expansión de enfermedades de las que algunos de esos animales son portadores.
Tal es el caso de la malaria, el dengue o la fiebre amarilla, cuyos vectores son ciertas especies
de mosquitos que habitan principalmente en zonas tropicales.
El calentamiento global también podría tener efectos positivos, ya que las mayores
temperaturas y mayores concentraciones de CO2 pueden mejorar la productividad de los
ecosistemas. Los datos aportados por satélites muestran que la productividad del Hemisferio

Norte se ha incrementado desde 1982. Por otro lado, un incremento en la cantidad total de la
biomasa producida no es necesariamente bueno, ya que puede disminuir la biodiversidad
aunque florezcan un pequeño número de especies. De forma similar, desde el punto de vista
de la economía humana, un incremento en la biomasa total pero un descenso en las cosechas
podría ser una desventaja. Además, los modelos del IPCC predicen que mayores
concentraciones de CO2 podrían favorecer la flora hasta cierto punto, ya que en muchas
regiones los factores limitantes son el agua y los nutrientes, no la temperatura o el CO2. Tras
ese punto, incluso aunque los efectos invernadero y del calentamiento continuasen, podría no
haber ningún incremento del crecimiento.
Otro posible punto de discusión es la influencia de los efectos del calentamiento global en el
equilibrio económico humano norte-sur. Por ejemplo, si provocaría una mayor desertización
de los países áridos y semiáridos y un clima más benigno en los países fríos, o bien si el efecto
sería diferente.
En el plano económico, el Informe Stern encargado por el gobierno británico en 2005
pronosticó una recesión del 20% del PIB mundial debido al cambio climático, si no se tomaban
una serie de medidas preventivas que, en conjunto, absorberían el 1% del PIB mundial.
http://es.wikipedia.org/wiki/Calentamiento_global

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