La anestesia general produce una depresión global del sistema nervioso central mediante el uso de fármacos que inducen una pérdida reversible de la conciencia. Los anestésicos generales actúan modulando canales iónicos en el cerebro y producen efectos como relajación muscular, estabilidad hemodinámica, inconsciencia y analgesia. Existen anestésicos inhalatorios como el halotano, isoflurano y sevoflurano, así como anestésicos intravenosos como los barbitúricos, benzodiazepinas y opiáceos, cada