Los compuestos orgánicos volátiles (COV) son hidrocarburos que se presentan en estado gaseoso a temperatura ambiente o son muy volátiles. Pueden causar efectos nocivos en la salud y el medio ambiente. Se clasifican según su peligrosidad y se encuentran en actividades como pinturas, industria, madera y farmacéutica. Existen normas como la NOM-123-SEMARNAT-1998 que establecen límites máximos permisibles para proteger el ambiente.