La terapia racional emotiva de ellis

LA TERAPIA RACIONAL
EMOTIVA DE ELLIS:

• Albert Ellis (1913- ) (1913- ) recibió su
título de graduado de psicología en 1934
en el City College de Nueva York. Nueve
años más tarde, en 1943 obtuvo el título
de "Master" y en 1947 el de Doctor, estos
dos últimos en la Universidad de
Columbia. Ya en 1943 había comenzado
su labor clínica en consultas privadas,
tratando problemas matrimoniales,
familiares y sexuales.

• Al poco tiempo empezó a interesarse por el
psicoanálisis, y procuró instruirse en este tipo de
psicoterapia, pasando 3 años de análisis personal. En
esta época ocupó varios cargos y dedicaciones como
psicólogo clínico en un centro de salud mental anejo a
un hospital estatal, fue además psicólogo jefe del centro
de diagnóstico del departamento de Nueva York de
Instituciones y Agencias, también fue profesor de las
Universidades de Rutgers y Nueva York, pero podemos
decir que la mayor parte de su vida la dedicó a la
práctica privada de la psicoterapia.

• Su práctica privada fue inicialmente
psicoanalítica, con énfasis en la teoría de Karen
Horney. Revisando los resultados de su trabajo,
estimó que el 50% de sus pacientes mejoraban
y el 70% de los pacientes neuróticos (cifras
similares al resto de los psicoanalistas). Pero
Ellis no estaba satisfecho con estas cifras ni con
la teoría psicoanalítica que fundamentaba su
trabajo. Sus puntos de cuestionamiento a esta
teoría se centraban en la excesiva

• pasividad del terapeuta y del paciente y la lentitud del
procedimiento. Para ello acercó más su labor
psicoterapéutica a un enfoque "neofreudiano",
obteniendo un 63% de mejoría en sus pacientes y un
70% en sus pacientes neuróticos. Todo esto se había
conseguido con menos tiempo y menos entrevistas.
Pero aún así, observó que sus pacientes se solían
estancar en la mera comprensión de su conducta
("Inshigts") sin que la modificasen necesariamente. En
este punto empezó a buscar métodos más activos en la
teoría del aprendizaje y las técnicas de
condicionamiento. Sus resultados mejoraron aún más.
Pero no estaba todavía satisfecho del todo.

• Fué en 1955 cuando comenzó a
desarrollar su enfoque racional-emotivo
de la psicoterapia. En 1958 publicó por
primera vez su famoso modelo A-B-C
para la terapia, donde exponía que los
trastornos emocionales derivaban de un
continuo "autodoctrinamiento" en
exigencias irracionales.

• La terapia tenía así como fin, no solo
tomar conciencia de este
autodoctrinamiento en creencias
irracionales, sino también en su
sustitución activa por creencias más
racionales anti-exigenciales y anti-
absolutistas y su puesta en práctica
conductual mediante tareas fuera de la
consulta.

• Entre 1950 y 1965 publica una serie de
obras centradas preferencialmente en el
área sexual (p.e "sexo sin culpa", 1958,
"Arte y Técnica del Amor", 1960 y "La
enciclopedia de la conducta sexual",
1961), que le hicieron ocupar un lugar
relevante en este área.

• También en 1962 publica su primera obra
relevante en el campo de la psicoterapia
("Razón y Emoción en Psicoterapia")
donde expone extensamente su modelo
de la terapia racional-emotiva.

• A partir de los sesenta, Ellis se dedicó a
profundizar y ampliar las aplicaciones
clínicas de su modelo, publicando una
gran cantidad de obras, que tenían como
eje central convertirse en "métodos de
autoayuda".

1- Principales conceptos
teóricos
• A- METAS Y RACIONALIDAD:
• Los hombres son más felices cuando se proponen
metas y se esfuerzan por alcanzarlas racionalmente.
Las principales metas humanas se pueden englobar en:
• a- Supervivencia.
• b- La felicidad. Esta última puede ser perseguida a
través de una o varias de las siguientes submetas:
• - Aprobación o afecto.
- Éxito y Competencia personal en diversos asuntos.
- Bienestar físico, emocional o social.

• En este punto, Ellis, destaca la fuerte
concepción filosófica de su terapia
(siguiendo en gran medida la tradición
estoica) donde los humanos son seres
propositivos en busca de metas
personales, que constituyen a su vez, las
"filosofías personales" de cada cual.

B- COGNICIÓN Y PROCESOS
PSICOLÓGICOS:
• a- Pensamiento, afecto y conducta están interrelacionados,
afectándose mutuamente.
• Pensamiento
Afecto Conducta
•
b- Los principales componentes de la salud y los trastornos
psicológicos se encuentran a nivel del pensamiento, a nivel
cognitivo. Estos componentes determinantes son:
• - Las Creencias Irracionales (Exigencias) en los procesos de
trastorno psicológico.
- Las Creencias Racionales (Preferencias) en los procesos de salud
psicológica.

C-ÉNFASIS HUMANISTA-
FILOSÓFICO DEL MODELO:
• a- Las personas, en cierto modo, sufren
por defender filosofías vitales centradas
en perseguir sus metas personales de
modo exigente, absolutista e irracional.
• b- Las personas son más felices, de modo
general, cuando persiguen sus metas de
modo anti-exigente, anti-absolutista,
preferencialmente o de manera racional.

2- El modelo A-B-C del
funcionamiento psicológico
• La mayoría de las personas suelen mantener un modelo
atribucional o causal sobre su propia conducta centrado en los
eventos externos. Podemos representar ese modelo:
• A: Llamémosle acontecimientos. C: Llamémosle consecuencias
• De modo que podíamos representarlo:
• A----------------------------------------------------------------- C
(Acontecimiento) (Consecuencia)
• .Temporales :
• .Emocionales
-Actuales (p.e "despido laboral") (p.e "ansiedad","depresión")
-Pasados o históricos (p.e "niñez sin afecto")
.Conductuales
• .Espaciales (p.e "evitación social", "llanto")
-Externos (p.e "rechazo amoroso") .Cognitivos
-Interno (p.e "recuerdos negativos") (p.e
"obsesiones","autocríticas")

• El modelo de la terapia racional-emotiva propone que el proceso
que lleva a producir la "conducta" ola "salud" o "trastorno
emocional" es bien distinto, ya que propone:
• A------------------------- B-------------------------------------------- C
(Acontecimiento) ("Belief":Creencia sobre A)
(Consecuencias)
• .Temporales: .CREENCIAS
• Pasados/Actuales -Racionales
• .Emocionales -Irracionales
• .Espaciales .Cognitivas
• .Distorsiones cognitivas o inferencias
situacionales derivadas de las creencias
• .Conductuales
Externos/Internos

• En resumen, no son los acontecimientos
externos por lo general (salvo eventos externos
o internos extremos: p.e "terremoto", "dolor
extremo") los que producen las consecuencias
conductuales, emocionales y cognitivas. Más
bien el propio sujeto, aplicando su proceso de
valoración personal sobre esos eventos, es
quién en ultima instancia produce esas
consecuencias ante esos eventos.

• El que esos eventos tengan una mayor o
menor resonancia en sus consecuencias,
es decir produzcan estados emocionales
perturbadores extremos e irracionales o
racionales dependerá fundamentalmente
de las actitudes valorativas (creencias) de
ese sujeto particular.

• Esos acontecimientos serán valorados en tanto y en
cuanto impliquen a las metas personales del sujeto.
Ahora bien esas metas podrán ser perseguidas de modo
irracional, produciendo un "procesamiento de la
información absolutista" y consecuencias psicológicas
trastornantes, a bien siguiendo un "procesamiento de la
información preferencial" (Campell,1990) y
consecuencias emocionales saludables. El que
predomine uno u otro "procesamiento de la información"
hará que el perfil "salud psicológica/trastorno
psicológico" varíe en cada caso.

3- La naturaleza de la salud y las
alteraciones psicológicas
• El trastorno psicológico, como ya ha quedado expuesto, deriva
de las CREENCIAS IRRACIONALES. Una creencia irracional se
caracteriza por perseguir una meta personal de modo exigente,
absolutista y no flexible.
• Ellis (1962, 1981, 1989 y 1990) propone que las tres principales
creencias irracionales (CREENCIAS IRRACIONALES PRIMARIAS)
son:
• a- Referente a la meta de Aprobación/Afecto:
"Tengo que conseguir el afecto o aprobación de las personas
importantes para mi".
• b- Referente a la meta de Éxito/Competencia o Habilidad personal:
"Tengo que ser competente (o tener mucho éxito), no cometer
errores y conseguir mis objetivos".
• c- Referente a la meta de Bienestar:
"Tengo que conseguir fácilmente lo que deseo (bienes materiales,
emocionales o sociales) y no sufrir por ello".

• Estas experiencias entrecomilladas
serían representaciones-modelos de las
tres principales creencias irracionales que
hacen VULNERABLE a las personas a
padecer TRASTORNO EMOCIONAL en
los aspectos implicados en esas metas.

• Hay tres creencias irracionales, derivadas de las primarias
(CREENCIAS SECUNDARIAS), que a veces son primarias, que
constituirían el segundo eslabón cognitivo del "procesamiento
irracional de la información":
• a- Referente al valor aversivo de la situación: TREMENDISMO.
"Esto es horroroso, no puede ser tan malo como parece".
• b- Referente a la capacidad para afrontar la situación desagradable:
INSOPORTABILIDAD.
"No puedo soportarlo, no puedo experimentar ningún malestar
nunca".
• c- Referente a la valoración de si mismo y otros a partir del
acontecimiento: CONDENA.
"Soy/Es/Son...un X negativo (p.e inútil, desgraciado...) porque
hago/hace-n algo indebido".

• En un tercer eslabón cognitivo, y menos
central para determinar las consecuencias
emocionales, estarían las
DISTORSIONES COGNITIVAS o errores
inferenciales del pensamiento y que
serían evaluaciones cognitivas más
ligadas a las situaciones específicas y no
tan centradas como las creencias
irracionales. (Ver apartado referente al
modelo de Beck).

• La salud psicológica, por su parte estaría ligada a
las CREENCIAS RACIONALES. Ellis, es el único
terapeuta cognitivo que llega a distinguir entre
consecuencias emocionales negativas y apropiadas o
patológicas. El hecho de experimentar emociones
negativas no convierte ese estado en irracional
necesariamente, ni la racionalidad de la terapia racional
emotiva (R.E.T) puede ser confundida con un estado
"apático, frío o insensible" del sujeto. Lo que determina
si una emoción negativa es o no patológica es su base
cognitiva y el grado de malestar derivado de sus
consecuencias. Así en la R.E.T se distingue entre:

EMOCIONES -VERSUS- EMOCIONES
INAPROPIADAS APROPIADAS

• 1.TRISTEZA: Derivada de la Creencia Racional: "Es
malo haber sufrido esta pérdida, pero no hay
ninguna razón por la que no debería haber ocurrido"
• -VERSUS-
• 1.DEPRESIÓN: Derivada de la Creencia Irracional: "No
debería haber sufrido esta pérdida, y es
terrible que sea así". Si se cree responsable de la
pérdida se condena: "No soy bueno", y si la cree fuera
de control las condiciones de vida son : "Es terrible"
•
2.INQUIETUD: Derivada de la Creencia Racional:
"Espero que eso no suceda y seria mala suerte si
sucediera"
• -VERSUS-

• 2.ANSIEDAD: Derivada de la Creencia Irracional: "Eso no debería
ocurrir, seria horrible si ocurre"
• 3.DOLOR: Derivada de la Creencia Racional: "Prefiero no hacer las
cosas mal, intentaré hacerlas mejor,si no ocurre !mala suerte!"
• -VERSUS-
• 3.CULPA: Derivada de la Creencia Irracional: "No debo hacer las
cosas mal y si las hago soy Malvado/a"
•
4.DISGUSTO: Derivada de la Creencia Racional: "No me gusta lo
que ha hecho, y me gustaría que no
hubiese ocurrido, pero otros pueden romper mis normas."
• -VERSUS-
• 4.IRA: Derivada de la Creencia Irracional: "No debería haber hecho
eso. No lo soporto y es un malvado por ello."

• Las principales CREENCIAS RACIONALES PRIMARIAS
serían:
• a- Referentes a la Aprobación/Afecto:
"Me gustaría tener el afecto de las personas importantes para mi".
• b- Referentes al Éxito/Competencia o Habilidad personal:
"Me gustaría hacer las cosas bien y no cometer errores".
• c- Referente al Bienestar:
"Me gustaría conseguir fácilmente lo que deseo".
• Las principales CREENCIAS RACIONALES SECUNDARIAS
serían:
• a- Referentes al valor aversivo de la situación: EVALUAR LO
NEGATIVO.
"No conseguir lo que quiero es malo, pero no horroroso".

• b- Referentes a la capacidad de afrontar la
situación desagradable: TOLERANCIA.
"No me gusta lo que sucedió pero puedo
soportarlo, o modificarlo si me es posible".
• c- Referentes a la valoración de si mismo y
otros en el evento: ACEPTACIÓN.
"No me gusta este aspecto de mí o de otros, o
de la situación, pero acepto como es, y si puedo
la cambiaré".

• Estas creencias facilitarían la
consecución de las metas personales,
aunque no siempre, y al no producirse
disminuirían su impacto sobre el sujeto.
La salud psicológica sería todo aquello
que contribuiría a que el sujeto
consiguiera sus metas con más
probabilidad; es decir el
autodoctrinamiento en las creencias
racionales y su práctica conductual.

4- Adquisición y mantenimiento
de los trastornos psicológicos.
• Ellis (1989) diferencia entre la ADQUISICIÓN de las creencias
irracionales y el MANTENIMIENTO de las mismas. Con el término
adquisición hace referencia a los factores que facilitan su aparición
en la
vida del sujeto. Estos serían:
• a- Tendencia innata de los humanos a la irracionalidad:
Los seres humanos tienen en sus cerebros sectores
precorticales productos de su evolución como especie que facilitan
la aparición de tendencias irracionales en su conducta.
• b- Historia de aprendizaje:
Los seres humanos, sobretodo, en la época de socialización
infantil, pueden aprender de su experiencia directa o de modelos
socio-familiares determinadas creencias irracionales.

• También se destaca en este punto que
una persona puede haber aprendido
creencias y conductas racionales que le
hacen tener una actitud preferencial o de
deseo ante determinados objetivos, pero
debido a su tendencia innatas puede
convertirlas en creencias irracionales o
exigencias.

• De otro lado con el termino mantenimiento Ellis se refiere a los
factores que explican la permanencia de las creencias irracionales una vez
adquiridas. Se destacan tres factores (Ellis, 1989):
• a- Baja tolerancia a la frustración: La persona, siguiendo sus exigencias de
bienestar, practica un hedonismo a corto plazo ("Tengo que estar bien ya!")
que le hacen no esforzarse por cambiar ("Debería ser más fácil").
• b- Mecanismos de defensa psicológicos: Derivados de la baja tolerancia a
la frustración y de la intolerancia al malestar.
• c- Síntomas secundarios: Derivados también de la baja tolerancia a la
frustración y de la intolerancia al malestar. Constituyen problemas
secundarios y consisten en "ESTAR PERTURBADOS POR LA
PERTURBACIÓN" (p.e ansiedad por estar ansioso: "Estoy ansioso y no
debería estarlo").
• En resumen se destaca el papel de la baja tolerancia a la frustración
derivado de una creencia irracional de bienestar exigente o inmediato.

5- Teoría del cambio terapéutico:
• En la R.E.T se distingue varios focos y niveles de cambio (Ellis,
1981, 1989 y 1990):
En cuanto a los focos del cambio, estos pueden estar en:
• a- Aspectos situacionales o ambientales implicados en el trastorno
emocional (p.e facilitar a un fóbico social un ambiente con personas
no rechazantes y reforzantes de la conducta pro-social). Sería un
cambio en el punto A del modelo A-B-C.
• b- Consecuencias emocionales, conductuales y cognitivas o
sintomáticas del trastorno emocional (p.e en el mismo fóbico
medicar su ansiedad, enseñarle relajación para manejar su
ansiedad, autorreforzarse positivamente sus logros sociales y
exponerse gradualmente a las situaciones evitadas. Sería un
cambio en el punto C del modelo A-B-C.

• c- En las evaluaciones cognitivas del sujeto
implicadas en el trastorno emocional. Aquí se
distinguirían a su vez dos focos:
• c.1. Distorsiones cognitivas o inferencias anti-
empíricas (p.e "Me voy a poner muy nervioso y
no voy a poder quedarme en la situación")
• c.2. Creencias irracionales (p.e. "Necesito tener
el afecto de la gente importante para mi... y no
soporto que me rechacen").

• Serían cambios en el punto B del modelo A-
B-C.
• Para Ellis (1981, 1989 y 1990) los tres focos
pueden, y suelen producir modificaciones
emocionales, cognitivas y conductuales. Y de
hecho los tres focos se suelen trabajar
conjuntamente en una terapia del tipo R.E.T.
Pero el foco más relevante para el cambio está
en el punto B del modelo A-B-C, sobretodo en la
modificación de creencias irracionales.

• Por otro lado existen diferentes niveles en cuanto a la
"profundidad" y generabilidad del cambio. Estos niveles
serían:
• - INSHIGT Nº 1: Que el sujeto tome conciencia de que
su trastorno deriva de B (Irracional) y no directamente
de A.
- INSHIGT Nº 2: Que el sujeto tome conciencia de como
él mismo por autodoctrinación o autorrefuerzo mantiene
la creencia irracional.
• - INSHIGT Nº 3: Que el sujeto trabaje activamente la
sustitución de las creencias irracionales por creencias
irracionales mediante taras intersesiones de tipo
conductual, cognitivo y emocional.

• La terapia R.E.T. en suma, recorre
secuencialmente esos tres niveles;
soliendo ser muy directiva (aunque no
siempre) en los primeros niveles y
permitiendo convertirse en un método de
autoayuda, más cercano al fin del tercer
nivel.

6- Principales técnicas de
tratamiento en la R.E.T.
• Ellis (1989) clasifica las principales
técnicas de la RET en función de los
procesos cognitivos, emocionales y
conductuales implicados en ellas:

A- TÉCNICAS COGNITIVAS:
• 1- Detección: Consiste en buscar las Creencias irracionales que
llevan a las emociones y conductas perturbadoras. Para ello se
suele utilizar autorregistros que llevan un listado de creencias
irracionales, permitiendo su identificación (p.e el DIBS) o un formato
de auto/preguntas para el mismo fin.
• 2- Refutación: Consiste en una serie de preguntas que el terapeuta
emplea para contrastar las creencias irracionales (y que
posteriormente puede emplear el paciente). Estas suelen ser del
tipo: "¿Qué evidencia tiene para mantener que?", "¿Dónde está
escrito que eso es así?", "¿Por qué sería eso
el fin del mundo?", etc.
• 3- Discriminación: El terapeuta enseña al paciente, mediante
ejemplos, la diferencia entre las creencias racionales o irracionales.

• 4- Tareas cognitivas para casa: Se utilizan con profusión los autorregistros de
eventos con guías de refutación (p.e el DIBS), Cintas de casete con las sesiones
donde se ha utilizado Refutación, Cintas de casetes sobre temas generales de RET y
biblioterapia RET.
• 5- Definición: Se enseña a utilizar el lenguaje al paciente de manera más racional y
correcta ("p.e en vez de decir No puedo, decir, Todavía no pude..")
• 6- Técnicas referenciales: Se anima al paciente ha hacer un listado de aspectos
positivos de una característica o conducta, para evitar generalizaciones polarizantes.
• 7- Técnicas de imaginación: Se utilizan, sobretodo, tres modalidades:
(1) La Imaginación Racional Emotiva (IRE) donde el paciente mantiene la misma
imagen del suceso aversivo (Elemento A, del ABC) y modifica su respuesta
emocional en C, desde una emoción inapropiada a otra apropiada, aprendiendo a
descubrir su cambio de la creencia irracional.
(2) La proyección en el tiempo: dl paciente se ve afrontando con éxito eventos
pasados o esperados negativos a pesar de su valoración catastrofista.
(3) Hipnosis: Técnicas hipnosugestivas en conjunción con frases racionales.

B- TÉCNICAS EMOTIVAS:
• 1- Uso de la aceptación incondicional con el paciente:
Se acepta al paciente a pesar de lo negativa que sea su
conducta como base o modelo de su propia
autoaceptación.
• 2- Métodos humorísticos: Con ellos se anima a los
pacientes a descentrarse de su visión extremadamente
dramática de los hechos.
• 3- Autodescubrimiento: El terapeuta puede mostrar que
ellos también son humanos y han tenido problemas
similares a los del paciente, para así fomentar un
acercamiento y modelado superador, pero imperfecto.
• 4- Uso de modelado vicario: Se emplea historias,
leyendas, parábolas, etc... para mostrar las creencias
irracionales y su modificación.

• 5- Inversión del rol racional: Se pide al paciente que adopte el papel
de representar el uso de la creencia racional en una situación
simulada y comprobar así sus nuevos efectos.
• 6- Ejercicio de ataque a la vergüenza: Se anima al cliente a
comportarse en público de forma voluntariamente vergonzosa, para
tolerar así los efectos de ello. (p.e "Pedir tabaco en una frutería")
• 7- Ejercicio de riesgo: Se anima al paciente a asumir riesgos
calculados (p.e hablar a varias mujeres para superar el miedo al
rechazo).
• 8- Repetición de frases racionales a modo de autoinstrucciones.
• 9- Construcción de canciones, redacciones, ensayos o poesías: Se
anima al paciente a construir textos racionales y de distanciamiento
humorístico de los irracionales.

C-TÉCNICAS CONDUCTUALES:
• 1- Tareas para casa del tipo exposición a situaciones
evitadas.
• 2- Técnica de "Quedarse allí": Se anima al paciente a
recordar hechos incómodos como manera de tolerarlos.
• 3- Ejercicios de no demorar tareas: Se anima al paciente
a no dejar tareas para "mañana" para no evitar la
incomodidad.
• 4- Uso de recompensas y castigos: Se anima al paciente
a reforzarse sus afrontamientos racionales y a
castigarse sus conductas irracionales.
• 5- Entrenamiento en habilidades sociales, especialmente
en asertividad.

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