Descargar para leer sin conexión
Los supermateriales
- 1. Los supermateriales quemarcarán la industria del futuro Shrilk El plástico del futuro se fabricará con caparazones de crustáceos y seda de insecto. De los primeros se extrae el quitosano y de la segunda la fibroína. La mezcla es un material fuerte, tan resistente como el aluminio pero con la mitad de peso, versátil, barato y biodegradable, que imita la cutícula de los insectos. Se espera que con ella se puedan reemplazar los plásticos que usamos hoy en día en productos como las bolsas de basura, envases y pañales que se degraden rápidamente, además de material médico como hilo de sutura o sujeción para la regeneración de tejidos en heridas y lesiones. ¿Verdad que sería útil conseguir un material con el que se puedan hacer hilos finos y resistentes como la seda con la que las arañas tejen Vantablack Los nanotubos de carbono son también la base de este supermaterial, considerado el más oscuro que existe: el vantablack absorbe un 99,96% de la luz que recibe.
- 2. Esto ocurre porqueestá compuesto por un 'bosque' de tubos verticales. Cuando la luz lo alcanza, en vez de rebotar queda atrapada, rebotando entre los tubos hasta que eventualmente se convierte en calor. Más allá de la curiosidad, ¿para qué sirve? Por ejemplo, para prevenir la luz parásita que llega a los telescopios, mejorando el rendimiento de las cámaras que usamos en el espacio Aerogeles El aerogel, que no es un solo material, sino un tipo de material, es también conocido como humo helado. Se trata de una sustancia coloidal (formada por dos componentes, en este caso partículas sólidas microscópicas dispersas en un gas). El resultado es una sustancia sólida, en muchos casos semitransparente y de apariencia etérea. El material sólido menos denso del mundo es un aerogel, que pesa 0,0011 gramos por centímetro cúbico. Además, los aerogeles son muy buenos aislantes térmicos y extremadamente resistentes: unos pocos gramos sostienen varios kilos de peso Plásticos que se autoreparan Que una pantalla de móvil se arregle cuando queda hecha añicos tras una desafortunada caída, que la luna de un coche se repare sola de pequeñas roturas, que las grietas que pueda sufrir el fuselaje de un avión no sean un riesgo para el
- 3. vuelo son algunasde las aplicaciones que buscan los investigadores que trabajan en crear plásticos capaces de autorregenerarse. Uno de esos equipos es español, de la empresa vasca Cidetec, que en 2013 presentaron el primer plástico del mundo capaz de regenerarse solo a temperatura ambiente sin necesidad de ningún agente externo ni catalizador Nanocelulosa Al ser un derivado de la celulosa, materia que generan las plantas en grandes cantidades, la nanocelulosa cuenta con la ventaja de que es barata y respetuosa con el medio ambiente. Es transparente, ligera, resistente y buena conductora de la electricidad. Por eso se investiga como aplicarla a la fabricación de armaduras militares, coches más resistentes y eficientes o material médico (al ser también absorbente y moldeable, se pueden fabricar con ella gasas y vendas, así como pequeños implantes) entre otros Aerografito El aerografito es un ejemplo de aerogel, precisamente el más ligero del mundo. Es además 5.000 veces menos denso que el agua. Está compuesto por una red de
- 4. nanotubos de carbono,se puede comprimir hasta un 95% y recupera su forma original sin sufrir daños. Es estable, dúctil y opaco, y conduce la electricidad. Con estas características, varias industrias apuestan por él para su futuro: baterías de ion litio más ligeras, escudos protectores para satélites o moda impermeable pueden ser algunas de sus aplicaciones en el futuro Grafeno Una lámina de una sola capa de átomos de carbono, organizados en una estructura hexagonal. El grafeno parece un material simple, pero conseguirlo fue tan difícil que los que lo lograron (gracias a un trozo de celo), obtuvieron un Nobel de Física por ello. El grafeno es ligero (0,77 miligramos por metro cuadrado), 200 veces más fuerte que el acero, flexible y elástico, transparente y buen conductor de la temperatura y la electricidad. Por todo ello, se espera que sirva para construir cables de alta velocidad, baterías, pantallas flexibles y sensores para cámaras de fotos, entre otras aplicaciones electrónicas. Pero también podría usarse en procesos de desalinización de agua, sustituyendo las actuales membranas por otras hechas de grafeno que serían mucho más eficientes
- 5. Perovskita La perovskita noes técnicamente un nuevo material ya que se conoce desde 1839, pero es ahora cuando los investigadores están descubriendo su potencial. Aplicándolo a la fabricación de células solares, podría obtener la misma carga que el silicio pero siendo mucho más barato de obtener y utilizar. Además, al ser ligera y poco espesa, las células fabricadas con ella podrían ser semitransparentes, de forma que se pudiesen colocar en ventanas o techos, frenando los rayos de sol y generando electricidad a la vez. Tela de araña Los científicos han intentado durante décadas reproducir a gran escala la seda con la que las arañas tejen sus telas, sin mucho éxito hasta hace poco. Aseguran que gracias a sus características naturales, sería ideal para fabricar desde armaduras militares hasta equipamiento médico, como hilo para suturas, tendones artificiales, pasando por prendas deportivas de alto rendimiento y similares. Una 'startup' californiana, Bolt Threads, anunció esta misma semana que ha logrado reproducir en el laboratorio la sustancia que de forma natural generan las
- 6. arañas. Quizá elfuturo para este supermaterial llegue antes de lo que esperábamos. Estaneno Las propiedades del estaneno, un material basado en el estaño, solo se han probado hasta el momento a nivel teórico, pero son tan prometedoras que los científicos trabajan para llevarlas al campo experimental. Se trata de uno de los denominados aislantes topológicos, que conducen electricidad solo por sus bordes, no por el interior, y lo haría con un 100% de eficacia a temperatura ambiente, por lo que sería perfecto para utilizarlo en circuitos y reemplazar al silicio de los transistores con los que se fabrican con los ordenadores hoy en día