las principales teorías del origen de la vida

Recopilación de las Teorías del Origen de
la Vida y la Evolución

Teoría del creacionismo
La teoría creacionista o fijista intenta explicar el origen de todo en la voluntad de Dios. Es contraria
a la teoría evolutiva, ya que considera que animales, humanos y plantas siempre fueron de la
misma forma, negando posibles cambios evolutivos.
En general, la teoría creacionista es más fácil de entender que la evolución, que aún tiene muchas
lagunas que no se pueden explicar con datos empíricos. Por eso, suele ser una teoría muy utilizada
y que muchas personas creen, ya que está “al alcance de la mano”.
Aunque todas las religiones tienen sus propias explicaciones de cómo Dios creó al mundo, esta
teoría se basa en las creencias de cristianos protestantes, especialmente.
La teoría fijista es totalmente contraria a la teoría evolutiva, como su propio nombre indica. En la
teoría fijista –también llamada creacionista–, Dios creó todo. Esta teoría, por ende, no cree que el
ser humano y otras especies hayan evolucionado, sino más bien considera que los humanos
siempre fueron de una forma –como los creó Dios– y aunque se hayan adaptado al ambiente de
diferentes formas, nunca se han transformado completamente. Esto quiere decir que desechan
por completo la idea de que primero existieron organismos unicelulares y luego fueron
volviéndose cada vez más complejos.
Por otra parte, el código genético no es más que una forma que Dios tiene de demostrar su
existencia, pero no es algo realmente significativo.
El creacionismo religioso es la creencia que el universo y la vida en la tierra fueron creados por una
deidad todopoderosa. Esta posición tiene un fundamento profundo en las escrituras, en la que se
basan los pensamientos acerca de la historia del mundo. Dentro del campo creacionista se hallan
los que creen en una tierra joven y los que creen en una tierra antigua.
El Diseño Inteligente (DI) infiere que de las leyes naturales y mero azar no son adecuados para
explicar el origen de todo fenómeno natural. No es dirigido por una doctrina religiosa, ni hace
suposiciones de quién el Creador es. El DI no usa textos religiosos al formar teorías acerca del
origen del mundo. El DI simplemente postula que el universo posee evidencia de que fue
inteligentemente diseñado.
El DI restringido busca evidencia de diseño al compararla con el diseño humano.
El DI general establece que todos los procesos naturales son inteligentemente diseñados.
El Creacionismo extraterrestre cree que el mundo fue creado por una raza extraterrestre que
vinieron a ser adorados por los hombres como dioses y descrito en antiguos textos religiosos.

Teoría de la Generación espontánea
La teoría de la generación espontánea, también conocida como autogénesis una antigua
teoría biológica de abiogénesis que sostenía que podía surgir vida compleja, animal y vegetal, de
forma espontánea a partir de la materia inerte. Para referirse a la "generación espontánea",
también se utiliza el término abiogénesis, acuñado por Thomas Huxley en 1870, para ser usado
originalmente para referirse a esta teoría, en oposición al origen de la generación por otros
organismos vivos (biogénesis).
La generación espontánea antiguamente era una creencia profundamente arraigada descrita ya
por Aristóteles. La observación superficial indicaba que surgían gusanos del fango, moscas de la
carne podrida, organismos de los lugares húmedos, etc. Así, la idea de que la vida se estaba
originando continuamente a partir de esos restos de materia orgánica se estableció como lugar
común en la ciencia. Hoy en día la comunidad científica considera que esta teoría está plenamente
refutada.
La autogénesis se sustentaba en procesos como la putrefacción. Es así que de un trozo de carne
podían generarse larvas de mosca. Precisamente, esta premisa era como un fin de una
observación superficial, ya que -según los defensores de esta corriente- no era posible que, sin que
ningún organismo visible se acercara al trozo de carne aparecieran las larvas, a menos que sobre
ésta actuara un principio vital generador de vida. El italiano Redi fue el primero en dudar de tal
concepción y usó la experimentación para justificar su duda. El experimento consistió en poner
carne en un tarro abierto y en otro cerrado también puso carne. Las cresas, que parecían nidos de
huevos de moscas, se formaron en el tarro abierto, cuya carne se había descompuesto. El italiano
dedujo que las cresas brotaban de los pequeñísimos huevos de las moscas.
En 1765, otro italiano – Spallanzani -, repitió el experimento de Redi, usando pan, un recipiente
abierto y otro herméticamente cerrado, con pan hervido. Solo brotaron cresas en el pan que
estuvo al aire libre. Entonces, como ha ocurrido muchas veces al avanzar la ciencia, no faltaron
incrédulos y alegaron que al hervir el pan, se había destruido ¡un principio vital!
En 1952, Miller hizo circular agua, amoníaco, metano e hidrógeno a través de una descarga
eléctrica y obtuvo Glicina y Alamina, dos aminoácidos simples. Años después, Abelsohn, hizo la
misma experiencia, pero empleando moléculas que contenían átomos de carbono, oxígeno y
nitrógeno, y, en su experimento, Weyschaff, aplicó rayos ultravioletas. Ambos obtuvieron los
aminoácidos que forman las estructuras de las proteínas.
El francés Pasteur fue quien acabó con la teoría de la generación espontánea. Ideó un recipiente
con cuello de cisne, es decir, doblado en forma de S. Puso en el receptáculo pan y agua; hizo hervir
el agua, y esperó. El líquido permaneció estéril.

Teoría de la Panspermia
Según esta hipótesis, la vida se ha generado en el espacio exterior y viaja de unos planetas a otros,
y de unos sistemas solares a otros.
El filósofo griego Anaxágoras (siglo VI a.C.) fue el primero que propuso un origen cósmico para la
vida, pero fue a partir del siglo XIX cuando esta hipótesis cobró auge, debido a los análisis
realizados a los meteoritos, que demostraban la existencia de materia orgánica, como
hidrocarburos, ácidos grasos, aminoácidos y ácidos nucleicos.
La hipótesis de la panspermia postula que la vida es llevada al azar de planeta a planeta y de un
sistema planetario a otro. Su máximo defensor fue el químico sueco Svante Arrhenius (1859 -
1927), que afirmaba que la vida provenía del espacio exterior en forma de esporas bacterianas que
viajan por todo el espacio impulsadas por la radiación de las estrellas.
Dicha teoría se apoya en el hecho de que las moléculas basadas en la química del carbono,
importantes en la composición de las formas de vida que conocemos, se pueden encontrar en
muchos lugares del universo. El astrofísico Fred Hoyle también apoyó la idea de la panspermia por
la comprobación de que ciertos organismos terrestres, llamados extremófilos, son
tremendamente resistentes a condiciones adversas y que eventualmente pueden viajar por el
espacio y colonizar otros planetas. A la teoría de la Panspermia también se la conoce con el
nombre de ‘teoría de la Exogénesis, aunque para la comunidad científica ambas teorías no sean
exactamente iguales.
La panspermia puede ser de 2 tipos:
- Panspermia interestelar: Es el intercambio de formas de vida que se produce entre sistemas
planetarios.
- Panspermia interplanetaria: Es el intercambio de formas de vida que se produce entre planetas
pertenecientes al mismo sistema planetario.
La explicación más aceptada de esta teoría para explicar el origen de la vida es que algún ser vivo
primitivo (probablemente alguna bacteria) viniera del planeta Marte (del cual se sospecha que
tuvo seres vivos debido a los rastros dejados por masas de agua en su superficie) y que tras
impactar algún meteorito en Marte, alguna de estas formas de vida quedó atrapada en algún
fragmento, y entonces se dirigió con él a la Tierra, lugar en el que impactó. Tras el impacto dicha
bacteria sobrevivió y logró adaptarse a las condiciones ambientales y químicas de la Tierra
primitiva, logrando reproducirse para de esta manera perpetuar su especie. Con el paso del
tiempo dichas formas de vida fueron evolucionando hasta generar la biodiversidad existente en la
actualidad.

Teoría Quimiosintética
Finalmente apareció la hipótesis denominada biogénesis o quimiosíntesis. Esta teoría explica la
aparición de la vida sobre la Tierra, por medio de un proceso de diversas reacciones químicas que,
luego de mucho tiempo, transformaron la materia inorgánica en materia orgánica.
La atmósfera primitiva estaba formada, supuestamente, por numerosas cantidades de vapor de
agua, nitrógeno, hidrógeno, metano y amoniaco.
Con esta composición, la atmósfera no ofrecía facilidades para la existencia de organismos que
necesitaban de oxígeno para vivir. Los primeros seres que hubo, debieron adaptarse para
sobrevivir en estas condiciones.
Estos compuestos y elementos químicos que existían en el ambiente reaccionaron y formaron
compuestos orgánicos, como aminoácidos, debido a las radiaciones, erupciones y tormentas
eléctricas. Al cabo de mucho tiempo se formaron moléculas más complejas, las cuales llevaron al
origen de las primeras células y, con ello, al origen de la vida.
Teoría de Oparin y experimento de Miller
Los principales investigadores que han estudiado esta teoría son: Alexander I. Oparin, y los
estadounidenses Stanley Miller y Sidney W. Fox.
Cada uno de estos investigadores, de manera autónoma, ha llegado a conclusiones que se
complementan y que hacen de la biogénesis una explicación aceptable del origen de la vida. La
biogénesis, acepta el origen fisicoquímico de la vida; explica su aparición en la Tierra a partir de los
elementos presentes en la atmósfera primitiva (anhídrido carbónico, metano, nitrógeno,
hidrógeno y oxígeno) en combinación con la intensa actividad volcánica y eléctrica de aquella
atmósfera.
Los investigadores estadounidenses Miller y Urey idearon un experimento sencillo, que ha servido
de apoyo a esta teoría.
En este experimento se suministraron, aproximadamente durante una semana, descargas
eléctricas en un recipiente que contenía una mezcla de hidrógeno, metano, nitrógeno y amoniaco;
al mismo tiempo se administraba vapor de agua. Todo esto para crear experimentalmente las
mismas condiciones que probablemente existieron en la atmósfera al principio de la historia de la
Tierra.
Observaron que se habían formado diferentes combinaciones orgánicas, entre otras, diversos
aminoácidos, que son la base para la formación de las proteínas celulares.
Esta teoría es la base de las ideas que se aceptan en la actualidad y se debe, en gran parte, al
bioquímico ruso A. l. Oparin.

Oparin supone en su teoría que "la vida se origina a partir de la evolución gradual de compuestos
de carbono y nitrógeno".
Según esta teoría, los océanos primitivos contenían gran cantidad de compuestos orgánicos
disueltos. Esos compuestos se fueron agrupando para formar gotitas ricas en polímeros (proteínas
y ácidos nucleicos) a las que Oparin llamó coacervados (modelos precelulares).
En cierto momento y con la ayuda de la energía proporcionada por las descargas eléctricas y las
radiaciones ultravioleta, estas gotitas adquirieron diversas propiedades que las convi rtieron en
protobiontes. Los protobiontes tenían una membrana que los separaba de su medio ambiente
circundante y, con el tiempo, tuvieron la capacidad de intercambiar moléculas con éste.

Teorías de la Evolución
Durante el siglo XVIII un grupo de investigadores, que fueron llamados naturalistas, consiguieron
reunir una gran cantidad de información sobre la fauna y la flora en muy diversas zonas de nuestro
planeta. Un problema que planteó la acumulación de tan notable volumen de información fue su
organización. La clasificación de los seres vivos se realizó, en un primer momento, mediante
amplias descripciones de la morfología y procedencia de los distintos individuos encontrados. Este
tipo de descripciones no constituían una verdadera ayuda para conseguir clasificaciones que
fueran suficientemente unívocas.
El sistema ideado y desarrollado por Linneo (1707-1778) supuso una importante mejora en la
organización de la información disponible. Consistió en proponer una serie de reglas para asi gnar a
todos los seres vivos conocidos una etiqueta de género y especie. Esta clasificación, cuya primera
edición fue publicada en 1735, se llamó Sistema Naturae. Lógicamente, en ese momento, eran las
propiedades morfológicas de los distintos seres vivos las que permitían asignar género y especie a
un individuo concreto. Aunque no está exento de arbitrariedades, el trabajo realizado por Linneo
simplificó enormemente la tarea de clasificar animales y plantas. En líneas generales, la estructura
arborescente que desarrolló sigue vigente en nuestros días, a pesar de los cambios
experimentados por la biología desde entonces.
Para Linneo las especies identificadas constituían grupos de seres bien diferenciados y sin ninguna
relación de procedencia. El criterio de parentesco, como hemos indicado, era meramente
morfológico. Esta perspectiva llamada fijista consideraba que cada una de las especies estaba
creada tal y como era, y sus individuos no experimentaban cambios a lo largo del tiempo.
No obstante, la acumulación de datos proporcionados por los naturalistas, y los avances
experimentados en su organización, propiciaron la adopción de otros enfoques bien diferentes al
fijista. Pronto se fue abriendo paso la idea de que unas especies provenían de otras y que, por
tanto, había que conseguir una clasificación que reflejara las afinidades entre los distintos seres
vivos desde otras perspectivas: había que conseguir lo que se llamó una clasificación natural.
Buffon (1707-1788) puso ya en entredicho el fijismo linneano pero, propiamente, el primero en
proponer una hipótesis sobre el modo en que unas especies podían provenir de otras fue el
francés Jean Baptiste de Monet, caballero de Lamarck, conocido sencillamente como Lamarck
(1744-1829). En su Filosofía zoológica, escrita en 1809, expuso una descripción sistemática de la
evolución de los seres vivos.
Para Lamarck, las especies provienen unas de otras, de las más simples a las más complejas. Los
órganos de cada especie se desarrollarían como consecuencia de la reacción y adaptación al
ambiente. Los cambios por tanto serían paulatinos y se producirían a lo largo de grandes periodos
de tiempo. Lamarck pensaba que el fijismo era absurdo porque los animales no hubieran podido
sobrevivir, sin evolucionar, a las cambiantes condiciones climáticas que en algunos períodos de
tiempo fueron muy agresivas.

La originalidad de la propuesta de Lamarck consiste en defender que los cambios se producen por
medio de la adaptación al ambiente. Ciertos órganos se refuerzan con el uso que el animal hace de
ellos condicionado por el ambiente y, por otra parte, otros órganos se atrofian y acaban
eliminándose por el desuso. Lamarck consideraba que dichas modificaciones en los diversos
órganos son trasmitidas por herencia a los descendientes. Esto úl timo es lo que se ha llamado
“herencia de los caracteres adquiridos”. En realidad la idea que Lamarck estaba defendiendo era
una versión de “la función crea al órgano”. Una consecuencia importante de la propuesta
lamarckiana era que la transformación de los organismos debía ser necesaria, gradual, ascendente
y continua. Es decir, de los gusanos, por ejemplo, con el tiempo llegaríamos a tener otra vez
hombres.
Se puede decir, por tanto, que fue Lamarck el primero en formular una hipótesis evolucionista en
estricto sentido, aunque entonces se reservaba la palabra evolución al desarrollo del embrión, y su
propuesta fuera denominada como transformista. A diferencia de la propuesta de Darwin, el
sujeto de la evolución Lamarckiana es el individuo: es el individuo el que experimenta la
transformación por uso o desuso adaptativo y dicha transformación es la que después se trasmite
a su descendencia.
La propuesta de Lamarck, aunque cosechó muchas adhesiones y parecía explicar de una manera
natural el aumento de complejidad y la diversidad observada en la naturaleza, también se
encontró con la oposición de científicos de la talla de Cuvier (1792-1832), profesor de anatomía
comparada, que empleando lo que Brentano llamó más tarde el principio teleológico, dió las
pautas para deducir unas formas animales a partir de otras del mismo animal. Estas pautas han
sido desarrolladas después por la paleontología moderna.
Ciertamente, en los seres vivos, en particular en los animales superiores, se pueden observar
ligeras modificaciones de algunos órganos como consecuencia de su uso y, sobre todo, es más fácil
de constatar la atrofia de aquellos órganos que no se usan. Esto no permite afirmar que la función
crea el órgano, más bien se podría decir que la funcionalidad del órgano puede verse reforzada
por su uso. Lo que la ciencia ha rechazado contundentemente hasta el momento es la herencia de
caracteres adquiridos. No se ha encontrado ni la evidencia experimental ni ningún mecanismo por
el que los individuos puedan transmitir las supuestas mejoras adquiridas en el curso de su vida.
Los principios que rigen la transformación de los caracteres individuales, que son hoy
comúnmente aceptados por la ciencia, los establecieron por vez primera Darwin y Wallace. Por
otra parte, los principios que rigen la trasmisión o herencia de dichos caracteres fueron
establecidos en primer lugar por Mendel.
La teoría de la evolución de Darwin/Wallace
Como es bien conocido, Charles R. Darwin (1809-1882) participó como naturalista en la expedición
del Beagle por América del sur y el Pacífico en el año 1831. El viaje que comenzó cuando él tenía
sólo 22 años terminó cinco años más tarde. Durante ese período Darwin tuvo tiempo para realizar
muchas observaciones, compilar información y reflexionar sobre los datos que iba recopilando y
sobre algunos textos como el que lleva el nombre de Principios de Geología de Charles Lyell,

donde encontró buenas síntesis de argumentos evolucionistas como los defendidos por Lamarck.
Todo esto le fue llevando a abrazar una perspectiva transformista de la naturaleza. En los años
sucesivos a su viaje Darwin fue elaborando sus propias ideas y recogiendo nuevos datos con los
que realizar un trabajo en el que quería exponer, de una manera ordenada, su visión de la
naturaleza.
En el año 1858 Darwin recibió un paquete por correo enviado desde una alejada isla del
archipiélago Malayo, la actual Indonesia. El paquete contenía un texto que resumía los resultados
de la investigación llevada a cabo por Alfred Russel Wallace (1823-1913). El escrito contenía una
extraordinaria exposición de “la teoría de la evolución por selección natural”. Su claridad
expositiva hace que todavía hoy ese texto conserve gran valor pedagógico. Darwin llevaba dos
décadas elaborando una teoría equivalente a la de ese escrito y estuvo a punto de abandonar su
proyecto al leer el trabajo. Fue precisamente Charles Lyell y el botánico Joseph Dalton Hooker
quienes intervinieron en favor de los intereses de su amigo Darwin. El escrito de Wallace fue
publicado en los “Proceedings” de la prestigiosa Sociedad Linneana, precedido de otra
contribución de Darwin que contenía algunos fragmentos de un ensayo de 1844 no publicado y
una carta escrita al botánico Asa Gray. Los escritos fueron publicados en agosto de 1858 salvando
así el derecho de Darwin a reclamar la originalidad del trabajo que llevaba preparando durante
tanto tiempo y que todavía no había visto la luz. Fue en el año siguiente, 1859, cuando Darwin
publicó los resultados del trabajo que había realizado durante los años precedentes en un libro
titulado “On the Origin of Species by Means of Natural Selection”. El éxito de este libro permite
afirmar que fue en este momento cuando nació la “teoría de la evolución por medio de la
selección natural”.
La estructura de la teoría de la evolución por selección natural tal como Darwin y Wallace la
expusieron en sus escritos se apoya en tres puntos básicos:
1) Los descendientes heredan los caracteres de los progenitores de generación en generación.
Darwin, sin embargo, no conocía las leyes de la herencia sobre las que se estaba trabajando
precisamente en los años en los que dio a conocer su teoría. Las leyes de la herencia que hoy son
aceptadas científicamente y que fueron descubiertas por Mendel no se conocieron hasta el
comienzo del siglo XX. Las explicaciones propuestas por Darwin para la herencia de los caracteres
resultaron erróneas y fueron pronto rechazadas. Estas explicaciones, no obstante, no formaban
parte del contenido del “Origen de las especies”.
2) En el proceso de la herencia ocurren variaciones espontáneas que son por azar o ciegas. Se
habla de variaciones por azar o ciegas en un doble sentido. Por una parte no se pueden
determinar sus causas. Por otra parte, dichas variaciones no están orientadas a una mejor
adaptación del organismo al medio, es decir, no hay ninguna orientación a priori en ellas. En la
primera edición del “Origen de las especies” Darwin rechazaba explícitamente la herencia de los
caracteres adquiridos defendida por Lamarck. Más tarde, sin embargo, matizó dicho rechazo.
3) Existe reproducción diferenciada en los individuos de una población. El motivo es doble: o bien
algunos individuos poseen mayor fertilidad que otros, o bien están mejor adaptados al medio.

Mejor adaptación al entorno se traducirá en una mayor supervivencia y, consiguientemente, en
una mayor descendencia.
Gregor Johann Mendel (1822-1884). Aunque en su trabajo exponía los principios fundamentales
de la moderna genética, la importancia de su contenido no se reconoció hasta principios del siglo
XX.
Mendel obtuvo los principios de la herencia experimentando con determinadas plantas de
guisantes que mostraban una serie de caracteres bien determinados: tamaño y color de la flor,
forma y color de la semilla, etc. Realizó cruces entre plantas con diferentes caracteres y cuantificó
e interpretó los resultados obtenidos en el cruce de varias generaciones de plantas. Llegó a una
serie de conclusiones que fueron conocidas más tarde como las leyes de Mendel y que mantienen
hoy su vigencia.
Mendel distinguió entre carácter y factor. Los caracteres eran las propiedades visibles que
manifestaban las plantas: color, forma, etc. La manifestación de los diversos “caracteres”
dependía de un conjunto de “factores” independientes y discretos que estaban presentes en las
plantas.
La primera ley de Mendel lleva por nombre “principio de segregación” y establece la hipótesis de
que cada individuo lleva pares de factores para cada carácter, y que los factores de cada pareja se
segregan o separan el uno del otro cuando se forman los gametos (las células germinales o
reproductoras). De esta manera, en la descendencia, al unirse los gametos paterno y materno, un
factor de la nueva pareja es heredado de la planta padre y el otro de la planta madre. Más tarde,
estos factores fueron llamados genes, las unidades de la herencia, y las variedades que
presentaban dichos factores o genes se llamaron alelos.
El resultado de los experimentos realizados por Mendel le llevó a concluir que uno de los dos
factores del par es siempre “dominante” respecto del otro, que entonces se llama recesivo. Es
decir, cuando en la planta estaban presentes el factor dominante y el recesivo, el carácter
presentado por la planta era siempre el de la variante del factor o alelo dominante.
La segunda ley de Mendel se llama “principio de transmisión independiente”. Dicho principio
establece que cuando se forman los gametos, los alelos de un gen se segregan
independientemente de los alelos de otro gen. Por tanto, las combinaciones posibles de los
distintos caracteres al cruzar diversas plantas debían ser también independientes. Es decir, el
carácter color, por ejemplo, no estaba vinculado al carácter tamaño sino que en la reproducción se
podían combinar independientemente tamaños y colores.
Estas leyes eran la interpretación de la distribución de caracteres que Mendel obtuvo al cruzar
experimentalmente las distintas plantas de guisantes. Dicha interpretación conseguía cuantificar
perfectamente los resultados de las proporciones de caracteres obtenidos en los experimentos.
el trabajo de Mendel paso desapercibido hasta que en el año 1900 fue redescubierto
simultáneamente por tres botánicos. Los tres reconocieron la propuesta de Mendel como

predecesora de sus propios trabajos. En el comienzo de siglo el zoólogo William Bateson (1861-
1926) se erigió como el mayor defensor de las leyes de Mendel. Bateson protagonizó una nueva
polémica que le enfrentó a evolucionistas darwinianos del momento como Karl Pearson y, en
especial, al zoólogo Walter Frank Raphael Weldon (1860-1906).
Bateson pensaba que se ajustaba más al descubrimiento de Mendel que las variaciones que daban
lugar a la evolución fueran discontinuas y no pequeñas variaciones como hipotizaba la teoría
darwinista. De hecho no creía que la evolución tuviera lugar siguiendo el esquema presentado por
Darwin. Por otro lado Pearson y Weldon pensaban que las leyes de Mendel sólo funcionaban en
casos muy excepcionales. También rechazaron la distinción entre carácter y factor mendeliano y
formularon un conjunto de leyes que omitían esta distinción y se basaban sólo en los caracteres
externos presentados por los individuos. Weldon intentó la construcción de una teoría estadística
de la evolución que se ajustara a las ideas de Darwin.
Biología molecular y genética.
Otro hito importante en la configuración de la teoría de la evolución tuvo lugar con el diseño de
Watson y Crick en 1953 del modelo en doble hélice de la molécula de ADN. Desde los años 40 se
sabía que en las moléculas de ADN (Acido desoxirribonucleico) estaba contenida la información
genética. En 1953 se determinó la estructura de dicha información. Se descubrió que las moléculas
de ADN codifican la información genética a lo largo de secuencias lineales de 4 bases nitrogenadas
o nucleótidos llamados Adenina, Citosina, Guanina y Timina. Estas bases constituyen las cuatro
letras de un alfabeto con el que se escribe en el genoma la información que es expresada en el
desarrollo del ser vivo.
La distinción entre genotipo y fenotipo quedaba sólidamente establecida de esta manera. El nivel
más básico del fenotipo serían las proteínas: macromoléculas compuestas por aminoácidos que
constituyen la parte estructural fundamental de los diversos organismos vi vos. Se conoce la
correspondencia entre las distintas secuencias de bases del ADN con cada uno de los 20 tipos de
aminoácidos distintos existentes. Concretamente cada uno de los aminoácidos es codificado por
tres de las letras básicas del código genético. Cada grupo de tres letras que codifica un aminoácido
se denomina “codón”. No todo el ADN es codificante. Además hay aminoácidos que están
asociados con codones distintos. Por esto se dice que el código genético es degenerado. A su vez,
los 20 aminoácidos dan lugar por composición a una gran variedad de proteínas que desempeñan
multitud de funciones en el organismo a muy distintos niveles y formando parte de una gran
diversidad de sistemas orgánicos.
Saltacionismo
En la biología evolutiva, el Saltacionismo (del latín, saltus, "salto") es un conjunto de teorías
evolutivas que "sostiene que la evolución de las especies se produce en pasos grandes por la
abrupta transformación de una especie ancestral en una especie descendientes de un tipo

diferente, en lugar de por la acumulación gradual de pequeños cambios. Se denomina saltación a
un cambio repentino y de gran magnitud producido entre una generación y la siguiente. En otras
palabras, la transformación evolutiva de la especie ocurre de repente lo que permite l a evolución
biológica abruptamente a ocurrir dentro de un período muy corto de tiempo. El saltacionismo es
esencialmente el opuesto de gradualismo. El Saltacionismo sostiene la opinión de
que mutaciones aumentan rápidamente en la reserva genética de la especie, lo que permite
total especiación ocurrir abruptamente.
Gradualismo
Una de las distinciones clásicas que subyace en algunos de los debates en torno a la evolución ha
sido la de microevolución frente a macroevolución. La genética actual ha introducido una
equivocidad en estos términos que conviene tener presente. Se puede entender la microevolución
como la evolución que ocurre como consecuencia de pequeñas variaciones observables dentro de
la misma especie. La macroevolución sería, en cambio, la que lleva consigo grandes cambios como
la diversificación de especies en largos periodos de tiempo. El nuevo marco teórico lleva a
entender estas nociones con un sentido distinto, aunque relacionado. La microevolución es ahora
la que podemos constatar a nivel bioquímico: una modificación en un par de bases de un gen, una
mutación, sería el hecho más elemental de la microevolución. Este tipo de modificaciones a nivel
genético, con su repercusión a nivel del fenotipo, nadie las pone en duda: se pueden provocar,
observar y experimentar directamente con ellas.
Como consecuencia de la influencia de las tesis gradualistas defendidas por el darwinismo, se
suele defender que la diferencia entre la microevolución y la macroevolución es sólo una cuestión
de tiempo: la macroevolución no sería otra cosa que la acumulación de cambios microevolutivos.
Este supuesto ha sido objeto de matices y discusiones incluso entre los mismos darwinistas. No se
pone en duda que en la base de los cambios macroevolutivos están los microevolutivos. Lo que se
discute es la reductibilidad de unos a los otros, es decir, que la explicación de las leyes y
mecanismos de la microevolución lleve a una explicación completa de los propios de la
macroevolución. Dicho de otra manera, se pone en duda o se niega que las leyes de la
macroevolución que podemos llegar a establecer sean derivables de las establecidas para la
microevolución. Ayala, por ejemplo, afirma lo siguiente: la macroevolución es un campo
autónomo del estudio evolutivo y, en este importante sentido epistemológico, la macroevolución
está desacoplada de la microevolución.

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