Evropska unija

Evropska skupnost za premog in jeklo je bila ustanovljena leta 1952. Skupaj z Evropsko gospodarsko skupnostjo in Evropsko skupnostjo za atomsko energijo (Euratom) iz leta 1958 se je skozi dolgo zgodovino zaporednih reform pogodb leta 1992 razvila v Evropsko unijo (EU).

EU je hkrati politični projekt in oblika pravne naddržavne organizacije.

Politični projekt odraža željo držav članic EU po ustvarjanju vse tesnejše zveze med narodi Evrope, v kateri se odločitve sprejemajo čim bolj javno in v kar najtesnejši povezavi z državljani (člen 1 Pogodbe o Evropski uniji).

Da bi to dosegla, ima EU več ciljev:

• spodbujati mir, njegove vrednote in blaginjo svojih ljudi;
• prebivalcem EU ponujati območje svobode, varnosti in pravice brez meja;
• vzpostaviti notranji trg, kar zagotavlja trajnostni razvoj, ki temelji na uravnoteženi gospodarski rasti in stabilnosti cen, visoko konkurenčno socialno tržno gospodarstvo, katerega cilj je polna zaposlenost, družbeni napredek, varstvo okolja in spodbujanje znanstvenega napredka;
• boj proti socialni izključenosti in diskriminaciji ter spodbujanje enakosti med ženskami in moškimi, medgeneracijske solidarnosti in otrokovih pravic;
• zagotoviti ekonomsko, socialno in teritorialno kohezijo med državami članicami;
• spoštovati kulturno in jezikovno raznolikost držav članic ter varovati evropsko kulturno dediščino;
• vzpostavitev ekonomske in monetarne unije z evrom kot valuto;
• delovati v skladu s svojimi vrednotami in mednarodnim pravom v odnosih s širšim svetom za zagotavljanje miru, varnosti, trajnostnega razvoja, razvoja ljudi in varstva človekovih pravic.

EU temelji na skupnih vrednotah njenih držav članic, ki vključujejo spoštovanje človekovega dostojanstva, svobodo, demokracijo, enakost, pravno državo in spoštovanje človekovih pravic, vključno s pravicami pripadnikov manjšin.Izjava držav članic o simbolih EU opredeljuje simbole, ki izražajo občutek skupnosti ljudi v EU in njihovo povezavo z njo:

• zastava (dvanajst zvezd na modri podlagi)
• himna („Oda radosti“ Ludwiga van Beethovna)
• moto („Združena v raznolikosti“)
• valuta (evro) in
• Dan Evrope (9. maj).

EU je oblika pravne organizacije, ki temelji predvsem na Pogodbi o Evropski uniji in Pogodbi o delovanju EU. Države članice prenesejo pristojnosti na EU za doseganje skupnih ciljev. „Metoda EU“ (znana tudi kot „metoda Skupnosti“) se uporablja za večino politik, ki so v pristojnosti EU, z izjemo:

• policijskega in pravosodnega sodelovanja v kazenskih zadevah, kjer imajo države članice pravico do pobude in pravico do pritožbe na Evropski svet v zvezi z zakonodajnimi zadevami;
• skupne zunanje in varnostne politike, kjer prevladuje medvladna metoda.

Ima enoten institucionalni okvir (ki ga sestavljajo Evropski parlament, Evropski svet, Svet Evropske unije, Evropska komisija, Sodišče Evropske unije, Evropska centralna banka in Računsko sodišče). Poleg tega Lizbonska pogodba dodeljuje EU pravno osebnost.