Harpagon, personnage avare et tyrannique, est obsédé par l'argent au point de négliger sa famille et de devenir ridicule dans ses prétentions amoureuses pour Mariane. Son comportement tyrannique aggrave la souffrance de ses enfants, qui aspirent à la liberté face à son autoritarisme. L'amour immodéré d'Harpagon pour sa cassette le mène à la folie et à un isolement final, renforçant le contraste entre sa richesse et la misère des relations familiales.