La menthe-coq

La menthe-coq (Tanacetum balsamita) appartient à la famille des Astéréacées comme la pâquerette, et au genre Tanacetum comme la grande camomille (Tanacetum partenium) ou la tanaisie commune (Tanacetum vulgare). Elle porte aussi les noms de grande balsamite, balsamite odorante, grand baume, tanaisie des jardins, tanaisie baumière, herbe à omelette, baume-coq, coq des jardins, menthe Notre-Dame, etc.
Cette plante aromatique dégage une odeur agréable qui évoque celle de la menthe. Elle est vivace grâce à son rhizome rampant et fibreux d’où partent des bourgeons. Ses feuilles ovales et à bord crénelé sont d’un vert argenté. Au sommet de la tige sont regroupés plusieurs capitules qui rassemblent de minuscules fleurs jaunes s’épanouissant en été et produisant des akènes allongés.

La menthe-coq, originaire de l’ouest de l’Asie, se rencontre en climat tempéré et s’est naturalisée en Europe et Afrique du Nord, et jusqu’en Amérique du Nord. On la voit sur des terrains incultes ; elle apprécie les expositions ensoleillées.
Connue dès l’Antiquité, elle a fourni au Moyen Âge un baume pour soigner les blessures. Elle a également été utilisée contre la toux, les troubles digestifs, comme vermifuge ou pour apaiser les piqûres d’insectes et les coups de soleil. Son parfum aromatique a fait qu’elle a été utilisée en Angleterre pour aromatiser la bière appelée ale ; elle fait également partie des ingrédients de la chartreuse, une liqueur préparée à base de diverses plantes, et sert à parfumer le ratafia, une boisson alcoolisée à base de noix. Ses feuilles ont aussi été consommées comme condiment dans la salade ou les omelettes (d'où son nom d'herbe à omelette). Elles peuvent également parfumer agréablement le linge conservé dans des armoires.

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