Jeanne Paquin, première reine de la haute couture française

Jeanne Paquin est alors chargée de concevoir les créations et son mari de gérer l’affaire. 

Proche des milieux dreyfusards, ce dernier assiste au procès d’Emile Zola où son altercation avec l’antidreyfusard Paul Déroulède et la demande de duel sont largement relayées par la presse. Le ton est souvent très dur, y compris envers elle. Isidore Jacob, devenu officiellement Paquin à la fin des années 1890, est nommé chevalier de la  Légion d’honneur. La légitimité de cette distinction est controversée à la Chambre des députés et dans les journaux, ce qui lui vaut d’apparaître dans le Musée des Horreurs (n°24), série de caricatures antidreyfusardes et antisémites. Au tournant du XXe siècle, Jeanne Paquin et son mari sont proches des milieux politiques qui arrivent au pouvoir, notamment d’Alexandre Millerand et de Pierre Waldeck-Rousseau. 

Côté mode, la couturière se démarque par « ses robes du soir romantiques, sa lingerie raffinée et ses tailleurs garnis de fourrure », qui enchantent femmes aristocrates et cocottes. La couturière est également connue pour ses tenues simples agrémentées de quelques détails qui font toute la différence ainsi que pour ses manteaux. Elle est l’une des premières à utiliser le noir, jusque-là surtout réservé au deuil, pour rehausser l’éclat des couleurs. 

Sa rivalité avec Paul Poiret se manifeste parfois. Ainsi, en réponse à ce que les Anglo-Saxons appellent la « hobble skirt » (littéralement la jupe étroite qui fait boitiller), elle crée une jupe qui donne plus de liberté de mouvement, en ville, aux courses ou aux thés-tango.

Jeanne Paquin a le sens du commerce et surtout de la promotion et de la publicité. Les maisons de couture du début du siècle rivalisent pour s’attacher les services des meilleurs mannequins de l’époque. Jeanne Paquin excelle dans ce domaine : elle fait ainsi connaître et met en valeur ses créations en les faisant porter par des mannequins qui se rendent dans de nombreux lieux de mondanité, comme l’Opéra, les champs de course et les fêtes de charité. 

Connue pour son charisme et sa grande beauté, Jeanne Paquin est la première ambassadrice de sa propre maison en portant elle-même ses créations. Elle est sans doute la première créatrice de haute couture à devenir une icône de la mode, au service de sa marque, comme plus tard Coco Chanel. 

” Plus de  douze cents personnes, mannequins, ouvrières, petites mains […] sont occupées dans les salons et les ateliers de la rue de la Paix  à travailler sous la direction de cette fée. ”

 

Paquin, symbole de la mode en France et dans le monde

À l’aube du XXe siècle, l’Exposition universelle qui se tient à Paris pour la cinquième fois  est un moment d’apothéose pour la capitale française qui s’affirme comme le lieu par excellence de la culture, de l’art de vivre et du luxe. La porte monumentale place de la Concorde, haute de 45 mètres, est surmontée d’une statue sculptée par Paul Moreau-Vauthier. Celle-ci porte une robe et un long manteau signés Jeanne Paquin. Symbole de la ville de Paris, la statue revêt les traits de la femme parisienne à la mode 1900. Jugée par certains « hautaine et pompeuse », celle-ci est l’objet de bien des critiques. La maison Paquin rue de la Paix fait partie des étapes dans le Guide pratique du visiteur, permettant à l’entreprise de gagner un peu plus en renommée.

La société Paquin Ldt est fondée en 1896. Le siège social est fixé au 39 Dover Street à Londres, la boutique Paquin à Paris devenant une succursale. C’est de Londres qu’est lancé l’appel à souscription pour acheter des actions Paquin ; la description, positive, de l’entreprise, est rappelée ainsi que les dividendes espérés. Par la suite, ouvriront des boutiques à New York Madrid ou encore Buenos Aires.

À la veille de la Première Guerre mondiale, la maison Paquin emploie 2 700 employés et est à son acmé. Depuis 1907, Jeanne Paquin gère pourtant seule l’entreprise suite au décès de son époux. Cela ne l’empêche pas de vouloir continuer à représenter par son nom l’industrie de la mode française à l’étranger et d’étendre l’influence commerciale de sa maison à l’international. Elle est ainsi à l’origine de la création du pavillon Paquin dans le parc Valentino à Turin.

Jeanne Paquin s’entoure des meilleurs dessinateurs de l’époque, Paul Iribe, Georges Barbier et Georges Lepape pour illustrer ses créations dans un album intitulé L'Eventail et la fourrure chez Paquin. Elle travaille également avec Léon Bakst, costumier des Ballets russes, pour qui elle réalise des robes. 

Le travail de Jeanne Paquin, comme plus tard celui de Jeanne Lanvin et de Madeleine Vionnet, est récompensé par la Légion d’honneur en 1913. Elle est la première femme couturière à recevoir cette distinction.

Paquin habille non seulement des femmes du monde venues de toute l’Europe, comme l’impératrice Augusta-Victoria et Victoria Eugénie d’Espagne, mais également des artistes et actrices, comme Eve Lavallière, Jeanne Granier, Gabrielle Dorziat, Marie-Caroline Laparcerie ou encore Gaby Boissy. Parfois les critiques dans la presse sont d’ailleurs plus élogieuses sur la tenue que sur la comédienne. Ces noms célèbres, comme Paule Andral au Théâtre impérial de Saint-Pétersbourg, contribuent à diffuser le style Paquin à l’étranger. 

Cette notoriété lui apporte toujours plus de clientes, issues des grandes familles américaines comme les Rockefeller ou les Vanderbilt, mais aussi des Allemandes admiratives de la qualité française et des Japonaises.