O rio Tietê, que se estende por aproximadamente 1.150 km, desempenha um papel essencial na hidrografia e na história de São Paulo, mas enfrenta graves problemas de poluição e degradação ambiental, principalmente devido ao esgoto e resíduos despejados ao longo de suas margens. Suas águas eram outrora utilizadas para atividades recreativas e navegação, mas atualmente, o rio é considerado 'morto' na região metropolitana, com níveis de oxigênio zero e uma biodiversidade drasticamente reduzida. Apesar dos esforços de despoluição iniciados em 1995, cerca de 40% de seu volume ainda é formado por esgoto.