利用图形表示法提升电子邮件客户端的可用性

# 利用图形表示法提升电子邮件客户端的可用性 在当今数字化的时代，电子邮件已经成为人们日常工作和生活中不可或缺的沟通工具。随着电子邮件账户和消息数量的迅速增长，传统的电子邮件客户端在使用上变得越来越困难。那么，是否可以通过图形化展示电子邮件数据来提高客户端的可用性呢？ ## 一、研究背景 ### （一）电子邮件使用现状 如今，电子邮件是使用最广泛的应用程序之一，也是人们购买个人电脑的原因之一。电子邮件账户和消息的数量增长迅猛，例如，2002 年估计大约发送了 310 亿封电子邮件。普通用户每天大约会收到 49 封邮件，而高用量用户每天收到的邮件超过一百封。用户通常会将邮件留在收件箱中用于管理约会和待办事项，这导致收件箱变得杂乱无章，使用起来十分不便。因此，需要更易用的电子邮件客户端，帮助用户轻松浏览邮件。 ### （二）相关研究工作 许多研究已经使用信息可视化来支持电子邮件客户端的各种问题： 1. **展示消息线程**：Venolia 和 Neustaedter 指出，如果将对话线程作为电子邮件客户端的主要显示方式，客户端将更有用。他们提出了一种混合模型可视化方法，展示了电子邮件消息的顺序和回复关系，测试结果表明用户能够理解消息线程。 2. **呈现邮件发送者关系**：Rohall 等人可视化电子邮件存档，以展示邮件发送者之间的关系，通过将相关邮件显示为不同颜色的连接树来呈现邮件之间的关系。 3. **基于内容的可视化**：Viegas 等人开发了名为 “TheMail” 的工具，利用邮件内容展示一段时间内关系的变化，该工具沿时间轴排列一系列关键词列，每个关键词以不同颜色显示，关键词的大小取决于其频率和独特性。 4. **任务管理可视化**：Yiu 等人根据邮件接收时间可视化邮件，将邮件显示为点并组织在 X 和 Y 轴上，X 轴表示时间，Y 轴表示发送者；“MailView” 工具根据接收时间可视化邮件并按时间顺序呈现为字形，使用户能够探索随时间的趋势。 然而，大多数先前的研究并未充分解决电子邮件客户端的可用性问题。因此，有研究开展了一项实验，旨在探讨通过可视化电子邮件数据是否可以提高客户端的可用性。 ## 二、实验平台 ### （一）平台概述 研究人员使用 Microsoft Visual Basic 2005 在 Windows XP 平台上开发了一个实验性的电子邮件可视化平台，该平台提供了两种电子邮件可视化方式：LinearVis 和 MatrixVis，并由 Microsoft SQL Server 2005 设计的数据库支持。这两种可视化方法都基于时间线展示电子邮件消息，同时包含其他邮件信息（如发送者的电子邮件地址、时间）。为了减少收件箱中的图形复杂性并避免视觉过载，两种方法都隐藏了各种类型的电子邮件数据。 ### （二）LinearVis 该原型基于日期和发送者的电子邮件地址可视化邮件，收件箱分为三个部分： 1. **时间线（Dateline）**：位于收件箱顶部，按时间顺序呈现包含邮件的所有日期。为减少显示的日期数量和滚动操作，添加了一个包含前几年的下拉菜单。 2. **主视图（Main View）**：收件箱中的所有邮件在主视图中显示为正方形，根据收件箱左侧按字母顺序排列的发件人列表进行分类。正方形的大小取决于发件人发送的邮件数量，发送的邮件越多，正方形越小。邮件状态（新邮件、已读、已回复、已转发）通过颜色显示，未读邮件为黄色，已读邮件为白色，已回复邮件为绿色，已转发邮件为灰色。为减少图形复杂性和避免视觉过载，主题、附件和优先级被隐藏，但点击邮件可显示这些信息和邮件内容。通过从时间线中选择所需日期，可以减少主视图中显示的邮件和地址数量。 3. **时间视图（Temporal View）**：将鼠标光标移到主视图中的邮件图标上，可以在时间视图中显示邮件的收件人。收件人（TO、CC）通过颜色呈现，由绿色线条连接的电子邮件地址表示以抄送（CC）形式接收的邮件，由红色线条连接的表示以普通消息（TO）形式接收的邮件。为减少屏幕上显示的信息，同时出现在 TO 和 CC 字段中的电子邮件地址只显示一次，并由蓝色线条连接。 ### （三）MatrixVis 该原型基于日期和接收邮件的时间可视化邮件，收件箱同样分为三个部分： 1. **时间线（Dateline）**：与 LinearVis 使用相同的时间线，位于收件箱顶部。 2. **主视图（Main View）**：主视图分为 6 个时间段，每个时间段代表 4 小时，呈现一整天。邮件根据接收时间分类到各个时间段，并显示为正方形。由于正方形大小固定，时间段的大小取决于该时间段内收到的邮件数量。每个时间段内的邮件按时间顺序排列，每行最多显示 11 封邮件。邮件状态的显示方式与 LinearVis 相同。通过从收件箱顶部的时间线中选择日期，可以减少时间段的大小和主视图中显示的邮件数量。点击所需邮件可查看邮件内容和隐藏信息，如主题和收件人（TO、CC）。 3. **时间视图（Temporal View）**：在该可视化方法中，发件人的电子邮件地址不直接显示。将鼠标移到邮件上，会在时间视图中按时间顺序显示由同一发件人发送的所有邮件，点击这些邮件可查看其内容。 ### （四）实验任务 实验设计了 10 个任务，要求参与者在不同条件下定位电子邮件消息，具体任务如下表所示： |任务编号|任务描述|任务编号|任务描述| | ---- | ---- | ---- | ---- | |T1|按日期定位电子邮件消息|T6|按发件人、状态和附件定位电子邮件消息| |T2|按状态和日期定位电子邮件消息|T7|按日期和附件名称定