par Anne RlCHARD-BAZIRE
JEAN-LOUIS PASCAL ET LA CRÉATION DE LA SALLE DES PÉRIODIQUES DE LA BIBLIOTHÈQUE NATIONALE
(1883-1936)
La création de la salle des Périodiques à la Bibliothèque nationale par l'architecte parisien Jean-Louis Pascal (1837-1920) s'étend sur près de quarante ans. Conçue au départ pour être une grande salle de lecture publique, sur des terrains acquis vers 1880, la construction de ce « paradis ovale », comme la surnommèrent les journalistes, débuta en 1 897. Elle ne sera terminée, après bien des aléas, et un changement d'affectation, qu'en 1932 par l'ami et ancien élève de Jean-Louis Pascal, Alfred Recoura (1864-1940) et inaugurée en décembre 1936 par Albert Lebrun. Jean-Louis Pascal ne verra donc pas l'achèvement de la Salle ovale. Ce fut pourtant sa réalisation majeure à la Bibliothèque nationale dont il est nommé architecte en 1875, succédant ainsi à Pierre François Henri Labrouste (1801-1875) dont la belle salle de travail : la « Mosquée Labrouste », avait fait la renommée.
Jean-Louis Pascal architecte
Fils d'un restaurateur de la rue Montorgueil1, Jean-Louis Pascal est admis à l'école des beaux-arts à dix-huit ans. Très brillant élève2, le grand prix de Rome, qu'il remporte en 1 8663, lui ouvre les portes de la Villa Médicis4. Les quatre années passées en Italie, en Sicile, en Grèce, constitueront pour lui un réservoir de formes dans lequel il ne cessera de puiser tout au long de sa vie d'architecte. Élève de l'atelier Gilbert, puis Questel à l'école des beaux-arts, atelier qu'il dirigera par la suite pendant cinquante ans — de 1 872 à sa mort —, Jean-Louis Pascal est aussi le collaborateur de Charles Garnier à l'Opéra de Paris entre 1861 et 1866 et d'Hector Lefuel sur le chantier du Louvre à partir de 1871.
Mobilisé pendant la guerre de 1870 dans le même bataillon que le peintre Henri Regnault (1843-1871) - celui-ci tombe à ses côtés le 19 janvier 1871 à Buzenval - Jean-Louis Pascal lui consacre une de ses plus belles réalisations, dans la cour du
1. Charles-Marie Widor, Notice sur la vie et les travaux de M. Jean-Louis Pascal, Institut de France, Académie des beaux-arts, séance du 4 déc. 1920, 16 p. 2. Arch, nat., AJ '• 377, bordereau de Jean-Louis Pascal, élève de Questel, de l'école impériale et spéciale des beaux-arts. 3. Richard Chafee, Arthur Drexler, Neil Levine, David Van Zanten, The Architecture of the Ecole des Beaux-Arts, Londres, 1977, éd. Seeker et Warburg, 525 p., p. 232-242. 4. Henry Lapauze, Histoire de lAcadémie de France à Rome, Paris, 1924, t. II: 1802-1910, 595 p., p. 376 et Jean-Paul Alaux, Académie de France à Rome: ses directeurs, ses pensionnaires, Paris, 1 933, t. II, 426 p., p. 267-270.
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