Dans ce numéro
Dans les années 1930, le physicien italien Ettore Majorana imagina un type de particules qui seraient leurs propres antiparticules. Ces « particules de Majorana » n’ont pas été trouvées à ce jour. Elles n’en restent pas moins activement recherchées car elles entretiennent un lien étroit avec la matière noire. Elles inspirent de plus le développement des ordinateurs quantiques. En manipulant des nanofils ou de minces couches de graphène, les chercheurs espèrent créer des quasiparticules de Majorana, capables de protéger des perturbations les fragiles qubits des calculateurs quantiques.
Édito
Actualités
On ne fait pas de souvenir sans casser d’ADN
Pour que de nouveaux souvenirs se forment, certains neurones de l’hippocampe subissent une forte activité électrique qui endommage leur ADN. Les fragments sont ensuite réparés dans la cellule pour entériner le souvenir à long terme.
L’Amérique du Sud précolombienne a commencé à exploiter le cacao il y a au moins cinq millénaires
« Boisson des dieux » des Mayas, le cacao a d’abord été exporté par les cultures amazoniennes sur la côte pacifique sud-américaine, puis en Amérique centrale, révèle une vaste étude génétique. Claire Lanaud, du Cirad, qui a coordonné ces travaux, retrace pour nous l’histoire de cette domestication.
L’énigme du titane lunaire expliquée
Pourquoi la croûte de la face visible de la Lune est-elle plus riche en titane que la face cachée ? Selon une nouvelle étude, un impact durant son refroidissement expliquerait cette asymétrie.
À Narbonne, la fouille de trois entrepôts antiques illustre le savoir-faire logistique romain
L’enceinte de la cité romaine a également été mise au jour par ces fouilles.
L’énergie noire a-t-elle évolué au cours du temps ?
Les premiers résultats du programme Desi, qui cartographie la distribution des galaxies dans l’Univers, suggèrent que l’énergie noire, à l’origine de l’accélération de l’expansion cosmique, ne serait pas une simple constante cosmologique.
L’articulation complexe des ailes d’insectes en lumière
Les battements des ailes d’insectes sont contrôlés par un assemblage d’éléments et de muscles dont le fonctionnement n’avait jamais pu être observé dans toute sa complexité jusqu’à ce jour.
Un métafluide pour équiper des robots
Un liquide incompressible, enrichi avec des capsules en caoutchouc remplies d’air, présente des comportements étonnants… et programmables.
Homo erectus a séjourné dans les Carpates
La datation d’une strate du site de Korolevo, en Ukraine, prouve qu’il y a 1,4 million d’années, Homo erectus séjournait dans une région froide de l’Europe.
Des matériaux composites enfin recyclables
C’est une première : une résine époxy à base de dérivés de lignine, l’un des principaux constituants du bois, ouvre la voie à la fabrication de matériaux composites recyclables.
Des anticorps pour rajeunir le système immunitaire
Avec l’âge, la production de cellules du système immunitaire adaptatif diminue, ce qui rend les personnes âgées plus vulnérables aux infections. Une thérapie aux anticorps permettrait de restaurer cette production.
Livres
La vie avec les virus
Anne-Marie Moulin
Du cosmos à la vie
Jean Audouze et Marie-Christine Maurel
La montagne aux étoiles
Pascal Marichalar
Expériences de mort imminente
Renaud Évrard
Opinions
Nous avons mangé la planète
Il faut manger pour vivre, certes, mais pour continuer à vivre sur Terre, il va falloir manger autrement.
L’« Anthropocène », science ou convention ?
Nommer l’impact des humains sur Terre est loin d’être une démarche purement scientifique.
À la une
Physique des particules
Sur la trace des particules de Majorana
L’héritage scientifique d’Ettore Majorana est à l’image de l’homme… nimbé d’énigmes. Les particules imaginées par le physicien existent-elles ? Plus de quatre-vingts ans après la disparition de ce génie, la question reste ouverte, mais des expériences récentes traquent les indices susceptibles de les révéler.
Grands formats
Physique
Particules de Majorana : l’atout fantôme des ordinateurs quantiques ?
Une quasi-particule inspirée des travaux d’un savant italien disparu mystérieusement pourrait débloquer la puissance des ordinateurs quantiques… si seulement les physiciens arrivaient à mettre la main dessus.
Archéologie
L’IA fait parler les papyrus d'Herculanum
La curiosité d’un riche investisseur californien, un trio d’étudiants en informatique très inspirés, la mobilisation de physiciens spécialistes de la tomodensitométrie… Il n’en fallait pas moins pour lire des rouleaux antiques. Récit d’un exploit.
Neurosciences
Comment le cancer corrompt le système nerveux pour se développer et se propager
Qu’il se développe à l’intérieur ou à l’extérieur du cerveau, le cancer est profondément lié au système nerveux, qu’il détourne à son avantage. Une découverte qui ouvre un nouvel espoir thérapeutique : couper cette communication.
Médecine
Cancer : « une tumeur est un simili organe connecté au système nerveux »
Il ne fait plus aucun doute que les tumeurs cancéreuses, qu’elles se développent dans le cerveau ou ailleurs dans l’organisme, entretiennent des liens complexes avec le système nerveux. Cette découverte a modifié en profondeur notre compréhension globale du cancer. L’éclairage de Claire Magnon, dont les travaux pionniers dans ce domaine ont lancé une nouvelle discipline : la neuroscience du cancer.
Physique
Voler sur l’eau : la révolution des foils
Les disciplines olympiques de voile ont été bouleversées par la généralisation des foils, ces appendices en forme d’aile placés sous les embarcations. Tout l’enjeu est à présent d’optimiser leurs performances.
Histoire des sciences
Przibram, la crevette et le cristal
Au début du XXe siècle, avant le triomphe de la biologie moléculaire, un savant autrichien tenta d’expliquer de manière purement physique la genèse des formes vivantes en la comparant à celle des cristaux.
Rendez-vous
Stratégies pour le jeu de Hex infini
Dans le jeu de Hex, il est prouvé qu’existe toujours une stratégie gagnante… À condition de s’en tenir à un plateau fini. Des résultats récents, plus surprenants, explorent la version infinie du jeu.
Les suites de nombres de Langford mises en… pyramides
L’artiste Gerhard Hotter, tenant de l’art concret, joue avec des séries de Langford, des suites de nombres imaginées en 1958, pour créer ses œuvres.
Comment fonctionne l’IRM
En avril 2024, Iseult, l’appareil d’imagerie par résonance magnétique (IRM) le plus puissant du monde, livrait ses premières images d’un cerveau humain. Comment fonctionnent ces appareils ? Par l’analyse du spin des protons placés dans un champ magnétique… et beaucoup d’astuces.
Comment les grands primates ont perdu leur queue
Où l’on découvre comment un œil humain fit mieux que des machines pour résoudre une énigme sans doute aussi vieille que… la théorie de l’évolution.
Nouveau souffle pour les omelettes
Nul besoin d’additifs pour stabiliser une omelette soufflée. Avec l’équipement adéquat, le jaune d’œuf suffit.
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