Histoire antique

L'histoire antique se rapporte à l'étude de l'Antiquité, c'est-à-dire de la période historique qui s'écoule entre l'invention de l'écriture (ca 3300 av. J.-C.) et le déclin de l'Empire romain d'Occident (Ve siècle apr. J.-C.) ; elle succède de ce fait à la Préhistoire, et précède le Moyen Âge.

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L'Antiquité : qui, où et quand ?

Si l'écriture surgit à différentes époques au sein des sociétés humaines, son apparition en Mésopotamie et en Égypte pharaonique dans la seconde partie du IVe millénaire avant Jésus-Christ constitue le passage historiographique de la Préhistoire à l'Antiquité.

Couvrant près de 4000 ans d'histoire et s'étendant sur une zone géographique "eurocentrée" alliant l'Europe, l'Asie occidentale et le Nord de l'Afrique, l'Antiquité ne peut faire l'objet d'un véritable découpage chronologique. C'est pourquoi l'histoire antique se subdivise bien plutôt en histoires des premières civilisations des tribus et peuples.

L'Égypte antique

Civilisation bâtie le long du Nil autour de 3150 av. J.-C., l'Égypte antique voit le jour avec l'avènement du roi Ménès, tout premier pharaon et unificateur des deux royaumes de Haute et Basse-Égypte, selon les écrits anciens. Son apogée politique a lieu sous le Nouvel Empire, avec le rayonnement de grandes figures telles qu'Akhenaton, Néfertiti et Toutânkhamon. Cette période prend officiellement fin avec l'annexion par Rome du royaume égyptien en -30, et la mort de Cléopâtre.

L'Égypte antique se caractérise par l'invention des hiéroglyphes, la construction des premières pyramides, et par l'établissement de rites funéraires entourant la confection de momies.

L'Antiquité classique

L'Antiquité classique correspond à la période à laquelle se développent les civilisations de la Grèce antique - notamment au travers des conquêtes d'Alexandre le Grand - et de la Rome antique qui, à partir du Ier siècle apr. J.-C., étend largement son Empire sur le monde méditerranéen, sous le commandement de Pompée puis de Jules César (guerre des Gaules).

Les civilisations gréco-romaines sont à l'origine de la culture occidentale, à travers l'épanouissement des arts (poésie, théâtre, sculpture, architecture), de la philosophie et par la constitution de régimes politiques (démocratie, république, empire).

L'ère des mythologies

Avec l'invention de l'écriture apparaissent les toutes premières transcriptions de mythes antiques. Destinées à expliquer l'environnement des Hommes, les mythologies de l'Antiquité apparentent les espaces géographiques, les phénomènes naturels et culturelles à des figures de dieux, de demi-dieux, ou de créatures fantastiques : dans la mythologie égyptienne, Rê est le dieu du soleil, Anubis le dieu de la mort, Thot le dieu des sciences et des arts. Chez les Grecs et les Romains, le soleil est représenté par Hélios (ou Apollon), la mort est le domaine d'Hadès (ou Pluton) ; quant aux sciences et aux arts, ils se trouvent respectivement régis par les muses.

La mythologie gréco-romaine a donné lieu à une série d'épopées et de récits poétiques contant les exploits des héros Achille, Ulysse (dans L'Illiade et L'Odyssée d'Homère), Thésée, Énée, Œdipe, ou encore du demi-dieu Hercule (Héraclès).