The First Partition Of Poland Herbert H Kaplan

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Company June 20 1519 John F Schwaller Helen Nader

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The First To Die At The End Adam Silvera

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THE FIRST PARTITION OF
POLAND

(eces)

East Central European Studies

of Columbia University
 HERBERT H. KAPLAN

THE FIRST
P A R T I T I O N OF
POLAND

C O L U M B I A UNIVERSITY PRESS

NEW YORK A N D L O N D O N 1962

COPYRIGHT © 1960, 1 9 6 2 , COLUMBIA UNIVERSITY PRESS

FIRST PUBLISHED IN BOOK FORM 1962

L I B R A R Y OF CONGRESS CATALOG CARD N U M B E R : 62-1755O

 EAST CENTRAL EUROPEAN STUDIES
OF C O L U M B I A UNIVERSITY

T h e East Central European Studies, a companion series to the

Studies of the Russian Institute, comprise scholarly books pre-
pared under the auspices of the Program on East Central Europe
of Columbia University or through other divisions of the Uni-
versity. T h e publication of these studies is designed to enlarge
our understanding of an important region of the world, which,
because of its relative inaccessibility in recent years as well as be-
cause of the linguistic problems it presents, has been somewhat
neglected in serious academic study. T h e faculty of the Program
on East Central Europe, without necessarily endorsing the con-
clusions reached by the authors, believe that these studies con-
tribute substantially to knowledge of the area and should serve
to stimulate further inquiry and research.
 In Memory of

JACOB KAPLAN
 FOREWORD

T h e G o e t t i n g e n historian, A . H . L. H e e r e n , w r i t i n g u n d e r the
shattering impact of the French R e v o l u t i o n and the N a p o l e o n i c
wars, saw in the first partition of P o l a n d the beginnings of the
catastrophic collapse of the E u r o p e a n Staatensystem: "But what
were the consequences to P o l a n d , in comparison w i t h those w h i c h
threatened the political system of Europe? T h e potentates them-
selves had b e g u n its subversion! . . . W h a t d i s m e m b e r m e n t
c o u l d be illegal, if this should be regarded as l a w f u l ? "
T h e e v e n t u a l disappearance of the Polish state cast its shadow
o n i n t o the nineteenth century and, indeed, u p to o u r o w n day.
O n e m i g h t argue that the presence or absence of P o l a n d in the
E u r o p e a n political system has reflected, and determined, to a
q u i t e surprising degree both the articulation of that system and
its moral climate.
H e r b e r t Kaplan's study provides us, then, with a new appraisal
of the origins and first stages of a m a j o r historical event. M a k i n g
extensive use of the d i p l o m a t i c sources and also of hitherto un-
tapped archives w i t h i n Poland, he has traced, w i t h a d m i r a b l e
dispassion, the exceedingly intricate interplay of international
rivalry and suspicion and of domestic Polish controversy and con-
fusion that led, in ways unforeseen and unanticipated by even the
partitioners, to the drastic d i m i n u t i o n of a once great state. It is
a sad b u t i l l u m i n a t i n g narrative.
HENRY L. ROBERTS
Columbia University
 PREFACE

" N o prudent man," wrote Thomas Carlyle in his history of Fred-

erick the Great, "would wish to write of the Polish Question."
For Carlyle the question was "altogether dead and indifferent."
Many men of letters have chosen to disregard his advice—for
them the Polish question remained very much alive. But what
has been written has not always added to our knowledge; some-
times, in fact, it has added to our confusion.
No major work has been published in any language on the first
partition of Poland since Adolf Beer's pioneer effort Die erste
Theilung Polens and Documente (Vienna, 1873). Although
Beer's work was published a hundred years after the partition
and for his time was a good synthesis from which I have greatly
benefited, it does not satisfy the needs of present-day scholars.
Beer included irrelevant material, and he did not use source ma-
terials in Polish and Russian. Thus, a work using these available
source materials has been badly needed.
In narrating the events from 1762 to 1773 that led to and in-
cluded the partition, I have attempted to show the interaction be-
tween European diplomacy and Poland's domestic history. N o at-
tempt has been made to describe the long-range effect of the par-
tition on the powers not involved.
All dates used are adjusted to the New Style calendar. A l l
proper names are spelled as in the native language (the Russian
being transliterated), except a few for which there are other
firmly established forms in English, for example, Stanislas Au-
gustus Poniatowski, Warsaw, Dnieper, Dniester, Vistula. T h e ex-
pression "Polish-Lithuanian Commonwealth" comes nearer to
the officiai term Rzeczpospolita than any other given to the speci-
fic land area. For purposes of brevity, "Poland" is sometimes sub-
stituted. When it is necessary to distinguish the two component
xii PREFACE

parts of the Commonwealth, the terms "Crown" and "Grand

Duchy" are used for Polish and Lithuanian territories respec-
tively.
Many people have aided me in the writing of this book. I am
particularly indebted to Henry L. Roberts of the Russian Institute
of Columbia University for supervising much of my work and for
reading the manuscript. I have benefited greatly from his criticism
and from the kindness he has shown me.
I would like to acknowledge the help and criticism of the follow-
ing people, who read either a portion of the manuscript, or all of
it: Alexander Dallin, the late Walter L. Dorn, W. T . R. Fox, Oscar
Halecki, and Ludwik Krzyzanowski, of Columbia University; J.
Rogers Hollingsworth, Maurice Dupont Lee, Jr., and Raymond
P. Stearns of the University of Illinois; Robert L. Haan of Queens
College, New York; and Adam Bielnicki, Joe Breu, Richard
Geiger, Ellen Jane Hollingsworth, Jacob B. Hoptner, Barbara
Polan Kaplan, Margaret Ellen Sloas, and Lois Levine Wolfe. Espe-
cially to be thanked are Henry H. Wiggins, Diane L. Olsen, Eu-
genia Porter, and Mildred Pollock of Columbia University Press,
and Willard A. Heaps, who compiled the index.
I would also like to thank many other people who have given
me a great deal of assistance: Jesse D. Clarkson of Brooklyn Col-
lege, New York; Dr. L. R. Lewitter of Christs College, Cambridge
University; Peter Brock of Columbia University; Otakar Odlozilik
of the University of Pennsylvania; Pierce Olsen; Yale Richmond;
Elinor Schmitt; Arthur Wortzel; and members and associates of
the Jagiellonian University, Krakow, Poland.
During the past few years I have been awarded several grants
and fellowships which enabled me to do the research for and write
this book. I gratefully acknowledge the American Council of
Learned Societies, which partially subsidized publication; the
Graduate Research Board of the University of Illinois; the Program
on East Central Europe of Columbia University; and the United
States National Student Association Exchange program, for a schol-
arship to Poland.
 PREFACE Xlll

Finally, I would like to extend my gratitude to Louise E. Luke

of the Russian Institute of Columbia University, who has been
exceptionally generous with her time and expert advice through-
out the preparation of the book.
HERBERT K A P L A N
Augustj 1962
 CONTENTS

Foreword by Henry L. Roberts

Preface
Abbreviations Used in Notes
Introduction

I. T h e Great Powers and Poland

May 5, 1762-October 5, 1763

II. T h e Interregnum
October 5, 1763-May 7, 1764

III. T h e Making of a King

May 7, 1764-December 20, 1764

IV. T h e Indian Summer of Polish Politics

December 21, 1764-October 5, 1766

V. T h e Diet of 1766
October 6-November 29

VI. T h e Dementia of Polish Politics

December 1, 1766-October 5, 1767

VII. T h e Confederated Extraordinary Diet

October 5, 1767-March 5, 1768

VIII. T h e Confederations of the Commonwealth and the

Outbreak of the Russo-Turkish War
February 29-October 6, 1768

I X . T h e Confusion Wrought by War

October 6, 1768-August 29, 1769
XVI CONTENTS

X. The Diplomatic Stalemate

August 30, 1769-October 23, 1770 119

XI. The Partition Begins

October 12, 1770-May 27, 1771 131

X I I . The Prussian and Russian Shares

May 28, 1771-February 17, 1772 147

X I I I . The Lion's Share

February 12-August 5, 1772 166
XIV. The Partition Made Legal
August 6, 1772-September 30, 1773 174
Conclusion 182
Appendix 191
Bibliography 197
Index 211

MAP

T h e Polish-Lithuanian Commonwealth
 A B B R E V I A T I O N S USED IN NOTES

ACz Archiwum Czartoryskich (The Archive of the Czartoryskis)

AGS Arkhiv gosudarstvennago soveta (The Archive of the State
Council)
BC Collyer, Adelaide d'Arcy (ed.). T h e Despatches and Corre-
spondence of John, Second Earl of Buckinghamshire, Ambassa-
dor to the Court of Catherine II of Russia, 1762-1765
BJag Biblioteka Jagielloñska (Jagiellonian Library)
BMAddMSS British Museum, Additional Manuscripts
BPAN Biblioteka Polskiej Akademii Nauk (The Library of the Polish
Academy of Sciences)
Oeuvres Oeuvres de Frédéric le Grand
PC Politische Correspondenz Friedrichs des Grossen
PreusBer Preussen, Berichte
PreusWeis Preussen, Weisungen
PROSP Public Record Office, State Papers
RIDA Recueil des instructions données aux ambassadeurs et ministres
de France depuis les traités de Westphalie, jusqu'à la révolu-
RussBer tion française
RussWeis Russland II, Berichte
SAPMém Russland II, Weisungen
Sb Mémoires du roi Stanislas-Auguste Poniatowski
Sbornik imperatorskago russkago istoricheskago obschestva
VA (The Collection of the Imperial Russian Historical Society)
Vienna Archives
VolLeg Volumina Legum
THE FIRST PARTITION OF
POLAND
Let me remind you of this before everything else.
History is infinite. It is unfixable. We are always try-
ing to state past reality in terms of certainty, but all
that we are able to do is to render our own impres-
sion of it. No book can reproduce more than a part
of that reality, even within the confines of its particu-
lar subject; and each book contains something else,
which gets mixed up with historical truth in an al-
most untraceable manner—1 mean the opinion, or
the sentiment, or the philosophy of life, of the nar-
rator; or, in other words, the personality of the his-
torian. The admixture does not necessarily turn
historical truth into falsehood, but it does transform
it into something different from the simple truth.

ρ i é t e r GEYL, Debates with Historians

(New York, 1958), p. 9.
 INTRODUCTION

After three separate acts of partition in the eighteenth century,

the Polish-Lithuanian Commonwealth disappeared from the com-
munity of nations. Prussia, Russia, and Austria, collaborating to
add Polish territory to their realms, partitioned Poland for the
first time in 1773. T o trace the beginning of the dissolution of
the Commonwealth, however, one should go back at least to 1762.
In 1762-63 there was a drastic change in the European and co-
lonial balance of power; Elizabeth of Russia died, and after the
short reign of Peter I I I , Russia came under the rule of Catherine
II; the end of the Seven Years War brought with it the diminished
power of France and Austria; and Augustus I I I died, leaving va-
cant the Polish throne. Among European rulers questions of suc-
cession created a spirit of intrigue.
During the next decade Austria, Russia, and Prussia main-
tained a lively interest in Poland. T h e i r quest for territory and
their efforts to preserve the balance of power in East Central Eu-
rope jeopardized Poland's territorial integrity. T h e rulers of
these three powers seriously considered the question whether to
dismember Poland or to make her a vassal state of one of them.
T h e Polish-Lithuanian Commonwealth was a supranational,
composite state, consisting of the Kingdom of Poland and the
Grand Duchy of Lithuania. It had been united in 1386 through
the marriage of the Queen of Poland to the Grand Duke of Lith-
uania. In 1569 the Union of Lublin reinforced this personal union
by providing that the King of Poland and Grand Duke of Lithu-
ania should always be elected in common and that the newly cre-
ated Commonwealth should have a single Diet. Although the
Commonwealth had a definite Polish and Catholic character, it
included Lithuanians, Ruthenians or Ukrainians, Belorussians,
Germans, Jews, followers of the Greek Orthodox church, and
2 INTRODUCTION

Protestants. At times conflicts between these groups created ex-

cuses for neighboring states to interfere in Polish domestic af-
fairs.
Geography has always been the bane of Poland. One vast plain
open to invasion on all sides, she has had to resist the eastward ex-
pansion of the Germans and defend herself against the westward
movement of the Muscovites. In the south, Poland and the Otto-
man Empire disputed for many years over the borderlands, but
with the growth of Russian power they found a common enemy.
T h e difficulties that Poland had with Sweden, due partly to dynas-
tic quarrels, religious differences, and rivalry over the Baltic
area, began to lessen with the decline of Swedish power in the
first half of the eighteenth century. Competition in the Baltic area
continued, however, as Sweden was replaced by Prussia and Rus-
sia.
A new era in Saxon history opened in 1697 when, after a con-
tested election, the Elector of Saxony, Frederick Augustus, be-
came Augustus II, King of Poland. Saxony was now transformed
from a mere German principality into a European power. Until
the final collapse of Saxon hopes in 1764, her policy was deter-
mined by the desire to perpetuate the union of Saxony and Po-
land and to consolidate the combined state as a great power in the
center of Europe.
Instead of turning his attention to Poland, which badly needed
reform, Augustus II conspired with other powers in an aggres-
sive war against Sweden in the hope of wresting vital Baltic pos-
sessions from her. T h e Great Northern War, which lasted twenty-
one years, exhausted Saxon-Polish resources; and for a brief mo-
ment in 1720, Augustus even sought to partition the Polish land
which he ruled. It was during this same period that intolerance
toward religious minorities was intensified. Beginning with the
Diet of 1 7 1 7 , the Catholics dominated the spiritual and civil af-
fairs of the country.
When Augustus II died in 1733, various candidates were once
again offered by both Poles and foreigners. A double election
resulted, precipitating a war, which lasted for two years. In the
end, Austria and Russia were victorious and succeeded in placing
upon the Polish throne the eldest son of Augustus II.
 INTRODUCTION 3

Augustus III, the new King of Poland, was a patron of art and
literature and a vigorous hunter; but he had little interest in,
and less talent for, the art of government. He left the administra-
tion of his realms to his favorite ministers. From the time Hein-
rich Brühl succeeded to the office of chief minister in 1738, he
exercised almost unlimited authority in the conduct of Saxon af-
fairs until the death of Augustus III in 1763. Brühl's main objec-
tive was to secure, during the lifetime of Augustus, the Saxon suc-
cession to the Polish throne.
In order to accomplish this, Brühl sought the aid of foreign
powers and relied heavily upon the most prominent families in
the Commonwealth. T w o families which competed for political
and financial dominance over Poland were the Francophile Po-
tockis and the pro-Russian Czartoryskis. From time to time
Brühl found it expedient to ally himself with one or the other,
as he could expect either French or Russian support to follow.
A few years prior to the outbreak of the Seven Years W a r the
Czartoryskis had gained a virtual monopoly of power in the Com-
monwealth. T h e patriarch of the family, Micha}, held the high
office of Chancellor of Lithuania, while his younger brother, Au-
gust, was Governor of Ruthenia. Through family ties and politi-
cal alliances, some of the highest posts in the church, the military,
and the civil authority were controlled by the Czartoryskis. It is
no wonder that the immense wealth and power of the Czartorys-
kis had earned them the title of " T h e Family."
T h e Czartoryskis envisioned a radical reorganization of the
army, finance, and the law courts of the Commonwealth. Most
important they wanted the Liberum Veto (nie pozwalam, mean-
ing "I forbid") to be restricted, if not abolished. T h e Liberum
Veto was a constitutional privilege based on the assumption of
the absolute political equality and freedom of all Polish citizens
and on the principle that every measure introduced into the Pol-
ish Diet must be adopted without a single vote of opposition.
T h e Polish nobility thought that unanimity was the prerequi-
site for full expression of political liberty and equality. A Deputy,
by interposing his individual veto, could at any time block a meas-
ure and dissolve the Diet. T h e origin of this procedure in the Na-
tional Diet may be traced to the sixteenth century, when it was
4 INTRODUCTION

agreed that the decision of the Deputies was n o t to d e p e n d u p o n

t h e m a j o r i t y b u t must be u n a n i m o u s . T h e many o p e n i n g s for
b r i b e r y a n d i n t r i g u e which this practice offered not only con-
t i n u e d the anarchy a n d lack of effective g o v e r n m e n t in the Com-
m o n w e a l t h b u t also gave o p p o r t u n i t y to n e i g h b o r i n g powers to
i n t e r f e r e in the internal affairs of the state. Since the r e f o r m s pro-
posed by the Czartoryskis a i m e d at the destruction of the free-
d o m s of the szlachta (gentry), the Diet opposed their passage.
T h e C o m m o n w e a l t h ' s domestic p r o b l e m s were f u r t h e r com-
plicated by the o u t b r e a k of the Seven Years W a r . Poland played
n o role except as a battlefield—a fate she had suffered many
times before. T h e war c o n t i n u e d in E u r o p e and the colonies un-
til each state became exhausted and sued for peace. I n the year
following the end of the war the Polish t h r o n e once again became
vacant, a n d a struggle began for the succession. As in the past, for-
eign powers were interested in the election contest, a n d this time
t h e i r interference led eventually to the d i s m e m b e r m e n t of the
country.
Poland is constantly being plunged into internal discord and disorders which
take up her whole attention; as long as she preserves her constitution she does
not deserve to be considered among the European Powers
CHANCELLOR M. V. VORONTSOV TO PETER III

I
THE GREAT POWERS AND POLAND
MAY 5, 1762—OCTOBER 5, 1 7 6 3

One of the events that hastened the end of the Seven Years War
was the accession of Peter III to the throne of Russia on the death
of his aunt, Empress Elizabeth. A Holsteiner and a Lutheran by
birth, Peter did not take his conversion to Orthodoxy very seri-
ously, nor did he fondly embrace Russian culture and traditions.
He found his pleasure in mistresses, periodic drunks, and playing
with wooden soldiers. From early manhood he worshiped Fred-
erick II of Prussia, often dressing in a Prussian uniform and re-
ferring to Frederick as his master. As Emperor, one of his first acts
was to effect a rapprochement between the Russian and Prussian
courts.
T h e negotiations, begun early in 1762, led first to an armistice
and then to a treaty (May 5)—characterized as "more like a declara-
tion of love than one of alliance between two sovereigns."2 An-
other treaty, concerned specifically with the Polish-Lithuanian
Commonwealth, was concluded on June 19. Peter was, however,
unable to execute this treaty because on July 9 he was overthrown
by his wife, Catherine. Nevertheless, the provisions of the treaty
are of vital importance since they outline policies which were in
1
Quoted in N. D. Chechulin, Vneshniaia politika Rossii ν nachale tsarstvovaniia
Ekateriny II, p. 208.
1
Duc de Broglie (ed.), The King's Secret: Being the Secret Correspondence of Louis
XV with His Diplomatic Agents from 1752 to 1774, II, g, and Geo. Fred, dc Martens
(ed.). Recueil de traités de puissances et états de l'Europe, I, 30-37. See also PC,
XXI/13410-13637/189-392; BMAddMSS, 6809/24-102 and 35485/26; L. Hausser, "Zur
Geschichte Friedrichs II und Peter III," Forschungen zur deutschen Geschichte, IV
(Göttingen, 1864), 3-4.
6 THE GREAT POWERS AND POLAND

substance followed by the two courts in three major areas: the

future election of a king of Poland, the succession in the Duchy of
Kurland, and the protection of thç Dissidents.3
Poland was to continue to have free elections and was under no
circumstances to become a hereditary realm. On Augustus's death,
the two powers were to secure the throne for a suitable Piast, that
is, a native-born Pole. Secondly, Peter's uncle, George of Holstein-
Gottorp, would replace Charles Christian, Augustus's third son,
as Duke of Kurland. Finally, the Dissidents (approximately 600,000
Greek Orthodox and 200,000 Protestants) living in the Common-
wealth were to have their former liberties restored.

Since early in the eighteenth century the Duchy of Kurland, a

fief of the Polish Crown, had been directly or indirectly under
Russian influence. In 1710 Peter I's niece, Anna Ivanovna, mar-
ried Frederick Wilhelm of the house of Kettler, the Duke of Kur-
land, but within one year she was widowed. Frederick Wilhelm's
uncle, Ferdinand, succeeded as duke but resided most of the time
in Gdañsk (Danzig). For all practical purposes Kurland was ruled
by Peter Bestuzhev-Riumin, the Russian agent at the ducal court
and Anna's lover. When Ferdinand died childless in 1737, Anna,
now Empress of Russia, procured from Augustus the investiture
of the Duchy for her favorite, Ernest Biron. Biron's rule lasted
only three years, for with Anna's demise in 1740 he was exiled to
eastern Russia. Henceforth, for almost two decades, Kurland was
without a duke, and during that time Russia paid little attention
to Kurlands affairs.
In 1758, Augustus obtained the permission of Empress Elizabeth
of Russia to invest his son Charles Christian with the ducal throne.
Within four years, however, Russia began to agitate for changes.
Now, under the treaty of June 19, 1762, George of Holstein-Got-
torp would replace Charles.
The Kurland issue did not end there. When Catherine took the
throne, Ernest Biron once more was the choice of the Russian
court. When the Russian ambassador's demands were ignored by

* L e Comte D'Angeberg [pseudonym of J . L. Chodiko] (cd ), Recueil des traites,

conventions et actes diplomatiques concernant la Pologne 1762-1862, pp. 1-2.
 THE GREAT POWERS AND POLAND 7
Augustus and negotiations came to a standstill, Catherine pro-
ceeded to expedite matters by sending 15,000 Russian troops into
Kurland. Biron was installed as duke at Mittau on January 2 1 ,
1763, and Charles Christian was forced to leave the city. T h e
remonstrances of the Polish Senate Council, which met in Warsaw
during March, had no effect upon the Russian court. By the spring
of 1763, Kurland, for all practical purposes, had become a Russian
protectorate, thus giving Russia greater access to the Baltic area.
T h e following year, after the demise of Augustus and the ascend-
ancy of the Czartoryskis to a dominant position in the Common-
wealth, the Convocation and Coronation Diets enacted into law
Biron's investiture. 4

Another problem, more complex in its origin and crucial in its

effect on the forthcoming partition, was that of the Dissidents.
Since the inception of the Commonwealth, the Polish statesmen,
in their search for national unity, were concerned with the major
problem of religion. If we choose to evaluate the results of their
endeavors from the latter part of the sixteenth century to the lat-
ter part of the seventeenth and use as a yardstick the presence of
religious freedom as well as, in comparison to most other Euro-
pean states, the absence of religious wars, then we must accord
them a large measure of success.
At the beginning of this period the principle of religious free-
dom in the Commonwealth for the Dissidents was accepted by
the Confederation of Warsaw (1573) and subsequently was sworn
to by every elected king. However, a departure from this policy
took place toward the end of the seventeenth century. Sig-
nificantly, an intolerant attitude which pervaded the minds and
habits of the provincial populace also found its way into legisla-
tive acts and administrative ordinances. At times this intolerant
attitude was translated into acts of persecution.
' See Ernest Seraphim, Geschichte Liv-, Est-und Kurlands, II, 605-26; Claude de
Rulhière, Histoire de l'anarchie de Pologne, I, 252-55, II, 1, 8, 30-48; Β. Bilbassoff,
Geschichte Katerina II, II, Part I, 380-416; Wroughton to Buckinghamshire, BC, I,
197, II, 3-35, passim; Chechulin, pp. 126-46; Sergei Mikhailovich Solov'ëv, Istoriia
Rossii s drevneishikh vremën, X X V , 1416-19, 1424-26, 1491-96; SAPMém, I, 389, 418-
30, 440, 442-43; BJag, 101 /VII/1 -65, and BJag, 111/25-30; ACz, 1983/1009, and ACz,
820/190-233; and B P A N , 304/102, and B P A N , 647/90-93.
 To Polish Livonia

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THE
POLISH-LITHUANiAN
COMMONWEALTH
Rohaczew Boundary of Poland, 1 7 7 1
v.!·.·.·.·.·.·.·.··:: Province boundaries

Boundary between L i t w a
(Lithuania) and Korona (Crown)

j T o Prussia
FIRST PARTITION- j T o Russia
1773
ΠΤΤΤΤ1 T o Austria

PROVINCES O F KORONA

1 MALBORK 9 MAZOWSZE 1 7 LUBLIN

2 POMORZE 1 0 PODLASIE 1 8 RUS and
3 POZNAN 1 1 KALISZ ZIEMIA CHEtMSKA
4 GN1EZN0 1 2 SIERADZ 1 9 BEtZ
5 INOWROCtAW 13UCZYCA 2 0 WOtYÑ
6 CHEtMNO 1 4 RAWA 2 1 KIEV
7 BRZESC-KUJAWSKI 1 5 KRAKÓW 2 2 PODOLE
8 PtOCK 1 6 SANDOMIERZ 2 3 BRACtAW

Nowy
Kónstantynów

Kamieniec Bracfaw
, Podotski

Chocim
IO THE GREAT POWERS AND POLAND

By 1717 the political power of the Dissidents was nonexistent,

and the subsequent Diets of 1733 and 1736 reaffirmed this po-
sition. T h e Dissidents were excluded from the Chamber of Depu-
ties, the Senate, public office, and the courts. In the sphere of re-
ligious activity they fared no better. Laws and administrative
ordinance prevented the Dissidents from rehabilitating their old
churches or building new ones. Public worship and religious pro-
cession could be performed only by obtaining the permission of
unsympathetic officials. T h e forced conversion of members of the
Greek Orthodox church to Uniat was a commonplace. Church
synods were restricted and sometimes prohibited. If the ecclesi-
astical estates were not brought to ruin by marauding mobs, pro-
vincial governments saw fit to tax them into bankruptcy. T h e care
of the young was hampered with the closing of schools and the
restrictions placed upon the children of mixed marriages.
It was only natural, therefore, that in reaction to the treatment
accorded them, the Dissidents would protest not only to the legal
officials of the Commonwealth, but also to their coreligionists
abroad. Not uncommon, too, were the protests made to the Polish
king by the rulers of Brandenburg-Prussia and Russia, separately
or in concert, on behalf of their coreligionists in the Common-
wealth. From their side, these rulers were motivated by either an
enlightened, humane interest, or special foreign policy interest,
or both.
One of the earliest responses to Dissident appeals was made by
Russia in 1674 when her Resident in Warsaw was instructed to
watch over the Greek Orthodox community in the Common-
wealth. Several years later official sanction was given to the Greek
Orthodox protest. Article I X of the Treaty of "Perpetual Peace"
(1686) between Poland and Russia required the King of Poland
not to oppress or allow to be oppressed any person professing the
Greek Orthodox religion. Furthermore, such a person was not to
be compelled to adopt the Roman Catholic faith or the Uniat
rite. Nonetheless oppression and forced conversion continued,
and the Russian protests were fruitless.
When protest did not succeed, action was often taken on the
spot. Peter I sometimes would aid his coreligionists with funds,
 THE GREAT POWERS AND POLAND 11

clothing for a monastic community, or by rehabilitating a Greek

O r t h o d o x church. D u r i n g the years 1704-9, when armies clashed
in the Northern War, it was not uncommon for Russian troops in
Lithuania and the eastern provinces of the Commonwealth to
loot and even reconvert Uniat churches and monasteries to Greek
O r t h o d o x . In similar manner, when Charles X I I overran Po-
land, he provided for complete freedom of worship for Protes-
tants. B u t these efforts were of short duration. W h e n reconquest
was made by Augustus II, Polish law ordered those Protestant
churches built during 1704-9 to be destroyed and inflicted punish-
ment on those who still continued to worship in the ruins.
A s the tide of discrimination mounted and the Common-
wealth was overtaken by waves of fanaticism, especially d u r i n g
the " D a r k A g e " period (1717-33), the "victims of persecution"
redoubled their cries for salvation. W h e n all political power was
taken from the Dissidents in 1717-18, consternation struck their
hearts because they believed this to be only the beginning of
a greater peril. Both Greek O r t h o d o x and Protestant called upon
Peter I to intervene on their behalf. Peter's reaction was a strong
protest for Dissident reform, but as before it fell upon deaf ears.
T h e movement for international intervention did not subside.
A t the end of 1722 it seemed that all R e f o r m e d Europe would en-
ter into the Polish Dissident question. Frederick W i l l i a m of Bran-
denburg-Prussia took the lead in calling for a meeting of the
representatives of Great Britain, Sweden, the Netherlands, and
Russia. B u t the meeting never took place because of Russia's re-
fusal to participate. Peter had too many pressing problems to be
concerned with the Dissidents at that time, said the official Rus-
sian reply. Be that as it may, Peter's distrust of Frederick W i l l i a m
was, perhaps, the real reason for the Tsar's lack of cooperation.
T h i s was not the first time that Frederick W i l l i a m had tried to
inveigle him into a joint policy in Polish affairs. Peter suspected,
and rightly so, that this meeting would provide an avenue for
Prussian intervention in Poland—something Peter did not want.
Peter had a privileged position in directing Polish affairs, and
he guarded it jealously.
A l t h o u g h Prussia made repeated attempts to have Russia j o i n
12 THE GREAT POWERS AND POLAND

her in a démarche on Polish affairs, it was not until 1730, after

Peter had passed from the scene and the oppression of the Dissi-
dents worsened, that these two states were finally able to join
forces to defend their coreligionists in the Commonwealth. In the
Russo-Prussian alliance of 1730 both states pledged to protect
the Dissidents and to secure for them the enjoyment of their for-
mer privileges in both spiritual and secular matters. T h i s decla-
ration was substantially repeated in every Russo-Prussian treaty
since that time, including that of 1762.
However, for more than a generation no direct action was taken
on this matter. T h i s fact may be readily understood if we accept
the principle that the Dissident question was in itself neither the
most important issue involved nor an issue important enough
to demand Russia's and Prussia's forceful intervention when
mere written protest proved insufficient to settle the problem.
Because Poland played an important role in eastern Europe,
neither Russia nor Prussia could dispense with the support of
the Polish nobility, which opposed any significant change in the
Roman Catholic or Uniat position in the Commonwealth. T h e
Dissident question could be used as a pretext for intervention
in Polish affairs but ne\'er as a fundamental political policy.
Thus, by the time Stanislas Augustus Poniatowski became
King of Poland, the Dissident problem had already complicated
Poland's relations with her neighbors for some time. But more im-
portant is the fact that, had the course of events related to the
Dissident question during the early years of his reign taken a dif-
ferent turn, the Polish-Lithuanian Commonwealth might have
averted dismemberment in 1773.5

After seizing power in Russia, Catherine began her reign by

withdrawing from the Seven Years War, but she still wanted to
maintain friendly relations with Prussia as part of the projected
5 See L . R. Lewitter, "Peter the Great and the Polish Dissenters," The Slavonic
and East European Review, X X X I I I , No. 80, 75-101; L. R. Lewitter, "Poland Under
the Saxon Kings," The New Cambridge Modern History, VII, 365-90; Wladyslaw
Konopczynski, "Early Saxon Period, 1697-1733," The Cambridge History of Poland,
II, 1-24; G. Rhode, Brandenburg-Preussen und die Protestanten in Polen 1640-
1J40: Ein Jahrhundert preussischer Schutzpolitik für unterdrückte Minderheit; F.
Martens, Recueil des traités conclus par la Russie avec les puissances étrangères,
V, 2go-9i, 327-28, 351-52, 407-8; and B P A N , 645/38-61.
 THE GREAT POWERS AND POLAND 13

" N o r t h e r n System," which was initiated by N i k i t a Panin, her chief

adviser in foreign affairs. Under this system Russia was to under-
take the formation of a coalition among the northern states of
Prussia, Sweden, Denmark, Saxony, Great Britain, and Poland,
against Austria, France, and Spain in the south. 6 T o implement
the " N o r t h e r n System" and at the same time to promote her par-
ticular interest in Poland, Catherine confirmed the appointment of
C o u n t H e r m a n Charles Keyserling as Russian ambassador to the
Polish court, 7 and handed him secret instructions. In them, Cath-
erine disclosed that she favored Ernest Biron as Charles's replace-
ment in K u r l a n d and that Keyserling was to support Biron's claim.
She instructed Keyserling to make strong representations on
behalf of the Greek O r t h o d o x inhabitants of the Common-
wealth. A n d he was to inquire among the Polish gentry w h o
would be their choice as K i n g of Poland in the event of Augustus's
death. 8
Before Keyserling left St. Petersburg, Catherine had declared
her intentions for the forthcoming election in a letter to her for-
mer lover, the y o u n g Stanislas Poniatowski, a member of the pow-
erful pro-Russian Czartoryski family.
I am sending at once Count Keyserling as ambassador to Poland to
declare you king after the death of the present monarch and, in the
event of his not proving successful so far as you are concerned, I want
it to be Prince Adam [Czartoryski],
All minds are still in a state of ferment. I beg you not to come
here now, for fear of increasing it.9
It was no wonder that when Keyserling arrived in Warsaw in De-
cember 1762 he was "courted to an inconceivable degree." 1 0
Keyserling q u i c k l y ascertained from the Czartoryskis that there
was no love lost between them and the reigning Saxon court, es-
pecially since the last Polish Diet. 1 1 In their present struggle, the

• K. Rahbek Schmidt, " W i e ist Panins Plan zu einem Nordischen System cnstaden?"
Zeitschrift für Slawistik, II (Berlin, 1957), No. 3, 406-22.
1 Keyserling had actually been appointed during Peter's reign, but Catherine did

not choose to change the appointment. Chcchulin, p. 209, and Solov'ëv, X X V , 1413.
' Sb, XLVIII/63/59-66.
" SAPMém, I, 376 (Aug. 13, 1762), and Dominique Maroger (ed.), Memoirs of
Catherine the Great, p. 341. See also SAPMém, I, 387 (Aug. 20, 1762).
M Wroughton to Grenville, Dec. 4, 1762, P R O S P , 88/86 and ACz, 1983/969.

" T h e Polish Diet had convened on October 4 but was broken within a few
14 THE GREAT POWERS AND POLAND

Czartoryskis again sought Russian support, which they had in the

past often received, and to this end presented Keyserling with two
"Memoranda" requesting the formation of a Russian-financed
"confederation" against the Saxon court. 1 2
Confederations—a characteristic medieval constitutional device
—were very much in vogue in Poland in the late fourteenth and
fifteenth centuries, then disappeared for a time, but recurred
frequently after 1572. Confederations, voluntary armed associa-
tions of individuals formed for the purpose of putting through
specified projects, were of three kinds: (a) those formed during
an interregnum to prevent disorders and hold the realm together;
(b) those formed during the lifetime of a king for the purpose of
assisting him in some great emergency; and (c) those formed in op-
position to the king.
Keyserling could not grant these requests and forwarded the
"Memoranda" to Catherine. She replied that the Czartoryskis as
well as the Commonwealth could count on her support and
friendship, for her principal desire was to lift the Commonwealth
out of its present confused state. But before anything could be
done she wanted to know the amount of money and troops that
would be needed, whether the confederation would be directed
solely against the King or merely against his recent abuses, and
who would lead the confederation. 13
T h e Czartoryskis explained that the confederation would be
directed against the abuses, not the King. T h e y requested that
Russian troops be placed in Smolensk and Kiev, and that the Czar-
toryskis be sent 50,000 ducats to meet expenses. Within the next
three months the Czartoryskis expected to gather their own
corps of armed partisans. 14 But before Catherine had an oppor-

days, primarily owing to the Czartoryski protest against the seating of the son of
Heinrich B r ü h l in the C h a m b e r of Deputies. Although there was a legal basis
for this protest, it was made because the Czartoryskis wanted to embarrass the court
party. See ACz, 597/909-20, and ACz, 599/289-307; and S A P M é m , I, 399-418.
" " P r o m e m o r i a , " Dec. 14, 1762, and " M é m o i r e , " Dec. 15, 1762, in Henryk Schmitt,
Dzieje panowania Stanislawa Augusta Poniatowskiego, I, " D o k u m e n t a , " 321-22, 323-
25, respectively.
"Ibid., pp. 326-27, and S A P M é m , I, 467-68 (Jan. 23, 1763).
" " P r o m e m o r i a " was handed to Keyserling on Feb. 12, 1763. Schmitt, I.
" D o k u m e n t a , " 327-29, and S A P M é m , I, 440.
 THE GREAT POWERS AND POLAND •5

tunity to act upon this latest request, all the European courts were
thrown into a state of agitation over the news that Augustus had
become seriously ill and might die. 1 5
T h e views of G r e a t Britain, France, Austria, and Prussia toward
the succession were mixed. Great Britain's primary objective was
above all else to establish a close friendship and a commercial
treaty with Russia. British commerce with Russia had proven
profitable to both countries; moreover, English statesmen wanted
Russia as a counterpoise to France. In August 1762, when peace
seemed imminent, the Earl of Buckinghamshire was sent as am-
bassador to St. Petersburg to negotiate a commercial and political
alliance with Russia. 10
A t the turn of the year Catherine asked Buckinghamshire to
solicit his government's opinion on the succession question be-
cause she desired " t o act in concert and in confidence with
the K i n g of Great Britain." 1 7 T h e British implied that their
support of Russia in Poland would be forthcoming, " b u t whilst
the K i n g remains totally unacquainted with the intention of her
Imperial Majesty in relation thereto . . . it is not possible to give
a direct and particular answer to the question proposed." 1 8
Whatever information George III may have been seeking from
Catherine, he was certainly not lacking it from his Resident in
Warsaw, W r o u g h t o n . W r o u g h t o n correctly informed Halifax of
the British Northern Department: " I think the view of the Em-
press of Russia is to place either Poniatowski or Prince A d a m
on the throne." T h e first, W r o u g h t o n explained, was a y o u n g
man of great talents b u t of no great independent wealth and was
somewhat disliked because of his "haughty behaviour." Prince
A d a m was in no way inferior to him in talents, but "greatly in ap-

" S z y m o n Askenazy, Die letzte polnische Königswahl, p. 26, and E. Reimann,

Neuere Geschichte des preussischen Staates, I, 50.
" B u t e to Keith, May 26, 1762, BMAddMSS, 35485/15-16; Grenville to Keith,
July 14 and August 4, 1762, ibid., pp. 81, 92-93, respectively; BC, I, 3-5, 53-54;
William Edward Hartpole Lecky, A History of England in the Eighteenth Century
(new ed., New York, 1893), V I , 76; and David Bayne Horn, British Public Opinion
and the First Partition of Poland, p. 3.
11 Buckinghamshire to Halifax, December 28, 1762, BC, 1, 117. See also Bucking-

hamshire to Halifax, January 20, 1763, ibid., p. 207.

" H a l i f a x to Buckinghamshire, February 11, 1763, ibid., p. 221. See also Halifax to
Buckinghamshire, March 1, 1763, ibid., II, 10-11.
l6 THE GREAT POWERS AND POLAND

plication," because "pleasure, not business [was] his pursuit."

Prince Adam had told Wroughton "that if the Crown was offered
him, he would leave the country, and refuse it." Russia's intention
in placing one of these two on the throne would be to "pursue
her own interest, which is to preserve the Republican Govern-
ment and a division in the Country; a foreign Prince of capacity
and resolution might establish a despotism, the natural step from
anarchy which is the situation now." Prussia, in Wroughton's
opinion, would also be opposed to a strong government for Po-
land. As for France, she would oppose the election of any candi-
date except a member of the Saxon house; however, "the opposi-
tion they could make would be of no consequence, the Saxon
Family is quite lost here in my opinion." 19 Wroughton was in-
structed to "cultivate the strictest friendship" with Keyserling,
but he was not to "enter into full and perfect concert" until more
particular knowledge of Catherine's sentiment was possessed by
the British government. 20
When Buckinghamshire pressed Catherine to explain her in-
tentions in Poland, she said that she could not offer further infor-
mation, especially in the choice of a candidate, because the least
suspicion of her intentions would make his election impossible.
Catherine assured Buckinghamshire that all she desired and
thought necessary at that time was that the British government
join her in keeping a French candidate from obtaining the throne
of Poland. 21 By this, Catherine did not clarify her position, she
merely played upon Great Britain's traditional policy of prevent-
ing the success of any French venture.
France had always been more interested than had Great
Britain in the affairs of Poland, regarding her as "one of the piv-
ots of French policy in Eastern Europe, as a confederate that
might be used either to take the Hapsburgs in the rear or
to checkmate Brandenburg-Prussia and Russia." 22 But the eight-
eenth century had witnessed a change in the position of Poland
» PROSP, 88/87 a n d A C z · >9 8 3/973. 975 (Feb. 2, 1763).
20 Halifax to Buckinghamshire, April 5, 1763, BC, II, 18.
31 Buckinghamshire to Halifax, April 15, 1763, ibid., p. 21. See also Solov'ëv, X X V ,

1529-34·
" Robert Howard Lord. The Second Partition of Poland, p. 38.
 THE GREAT POWERS AND POLAND

in French diplomacy. Although Poland, like Sweden, no longer

had any great value as an ally, France still desired to maintain her
influence at Warsaw. A primary object of French policy was to
keep Russia out of European affairs and prevent her from
thwarting Louis X V ' s aims "in case of an election in Poland,"
because for France "Poland [was] the chief object of the secret
correspondence." 23 T h e attention French diplomatists gave to
Poland and Russia should, however, be considered part of a larger
plan, a "System of the South," as Choiseul, Louis's chief minister,
termed it. In justifying his administration from 1757 to 1770,
Choiseul wrote to Louis:
We formed the formidable plan of the alliance of the South which
Your Majesty adopted during the war and we strove to prevent the
union of the North which the enemies of France conceived because
they had been frightened by the alliance of the Midi. . . . The southern
alliance being solidly established for France, it was necessary to keep
the peace, to prevent one favorable to England from being formed in
the North, for there is no moral possibility that Europe, divided by
two great systems of alliances, can remain long in peace.24

Early in 1763 Catherine sent Prince Dmitrii A . Golitsyn to Ver-

sailles in the hope that he might be able to persuade the French
court to act jointly with Russia in the choice of a candidate for
the Polish throne. Choiseul, believing Catherine's real intention
was to compromise the French and expose their inability to act
independently, refused Golitsyn's request. 25 But the ineptness
of French policy on the Polish succession derived not from its
lack of "independent" action but rather from the absence of "uni-
fied" action. A t the time of Golitsyn's visit the Versailles court was
debating whether, in the event of a vacancy on the Polish throne,

" L o u i s X V to Breteuil (n.d., c. mid-August 1762), in Broglie, II, 20-25. During

the Seven Years W a r there developed a strange pattern of French diplomacy: on
the one hand, official, conducted by Choiseul, Louis's chief minister, and, on the
other, secret, carried on by the King himself through his own agents. Often the
policy conducted by the two was completely contradictory. T h i s deceitful habit led
to a whole system of secret diplomacy called " T h e King's Secret" or " T h e Secret
Correspondence."
24 Quoted in John Fraser Ramsey, "Anglo-French Relations, 1763-1770: A Study

of Choiseul's Foreign Policy," University of California Publications in History,

XVII, No. 3 (1939), 147.
" S e e Broglie, II, 65-66, and Solov'ev, X X V , 1517-20.
l8 THE GREAT POWERS AND POLAND

France should interfere directly in the election, thereby reassert-

ing her former influence in Poland, or abstain.
Choiseul had for some time declared his opposition to France's
traditional policy. In his view, the condition of Poland was abject
and anarchic. Continued French involvement in Polish affairs
could only mean immense expenditure with no results. Choiseul
recommended that Poland be abandoned to her natural fate, that
France not interfere in the Polish succession. He had no faith
that Poland could be reformed and no fear of her dismember-
ment. Each of Poland's enemies had everything to fear from the
others aggrandizing themselves at Poland's expense. Even if
Poland's neighbors jointly agreed to dismember her, France still
had nothing to fear, because within a short time the despoilers
would fall into disagreement among themselves and the balance
of power in eastern Europe would be readjusted. 20
Louis did not agree with his chief minister. Prompted by his
personal relationship with the Saxon house (the Dauphiness, Ma-
ria Josepha, was Augustus's daughter), his hatred of Prussia, and
his dislike for Russia, he chose to help Poland. T h i s would be
diplomatic, not military, aid, and I.ouis did not inform his for-
eign office of his plans. He chose to work through his secret
agents. Hennin, the French chargé at Warsaw, was instructed to be-
come more active in Poland's domestic affairs, to ingratiate him-
self with all parties and factions so that when the propitious mo-
ment arrived, Louis "might declare himself for whoever is most in
accord with his interests." 27
A visit by Stanislas Poniatowski to Hennin heightened the con-
fusion of French policy. He asked Hennin to communicate to Ver-
sailles the following: " I n case of an election, if the votes were di-
vided, and if the larger number were in favor of the candidate
whom the Czartoryski family should put forward, with the support
of Russia, would His Most Christian Majesty order the French
party . . . to join ours to turn the scale?" Poniatowski added: "It
being well understood that . . . we should pledge ourselves to do

" Francis X . Lambert, " T h e Foreign Policy of the D u k e de Choiseul, 1 7 6 3 - 1 7 7 0 "

(unpublished Ph.D. dissertation, Department of History, H a r v a r d University, 1952),
pp. 3 1 4 ff.
" B r o g l i e to Tercier, May 23, 1763, and Tercier to H c n n i n , Sept. 18, 1763, R I D A ,
V, 238-41.
 THE GREAT POWERS AND POLAND '9

the same thing for the candidate whom France should support."
He gave his word that he would seek to "unite Poland closely
to France, for the advantage of the two nations and the peace of
Europe." 28
T o follow the policy outlined by Poniatowski, Louis would have
had to turn away from the pleas of the Dauphiness and announce
his abandonment of the Saxon house. As we shall see later, Louis
thought the solution to the problem was to support both the Saxon
line and the candidate of the Czartoryski family.
Austria had hardly as much difficulty as France in deciding
its Polish policy. Frederick II of Prussia, viewing the political sit-
uation of Europe after the peace of Hubertusburg, pointed to the
principle then underlying Austrian policy: "All [Europe's]
kingdoms were exhausted to almost the same degree. . . . The
Empress-Queen would not have concluded the peace of Huber-
tusburg, if her own resources had not been entirely used up. . . .
The want of specie influenced political views, and each power
wanted to maintain the peace, that it might gain time to recover
its strength." 29
The conclusion of the war left Maria Theresa sick in spirit
and deeply humiliated. T h e war had been fought in vain; Austria
had not regained Silesia. Kaunitz, one of the chief architects of
Austrian foreign policy, knew, as did Maria Theresa, that Austria
was not capable of conducting a war in the near future with any
prospect of success and would therefore shy away from any issue
which would involve the country in such a predicament. Thus,
when Golitsyn arrived in Vienna in April 1763 (duplicating his
mission to France), he was told that the Austrian court did not
anticipate any difficulty over the succession to a throne which was
not yet vacant. Austria declared her traditional policy on the sub-
ject: The freedoms, liberties, and the territory of the Common
wealth must be secured. When asked, Kaunitz stated his prefer-
ence for a Saxon successor to the throne.30
M
Hennin to Tcrcier, Sept. 20, 1763, in Broglie, II, 199-201, and R I D A , V, 243-44.
M
Oeuvres, VI, 9-10.
*°See Alfred Ritter von Arneth, Geschichte Maria Theresia, VIII, 26, 29, 47;
Solov'ëv, X X V , 1515-16; and Saul K. Padover, "Prince Kaunitz and the First Parti-
tion of Poland" (unpublished Ph.D. dissertation, Department of History, University
of Chicago, 1932), pp. 14-21, passim.
20 THE GREAT POWERS AND POLAND

Like the Austrians, Frederick wanted a period of tranquillity

in Europe at the end of the Seven Years War. Frederick's policy
d u r i n g the decade that followed was motivated by his desire
to maintain the position Prussia had won among the powers
and by his fear of b e i n g drawn into another war, in which
he might lose all he had gained. T o implement a defensive foreign
policy he sought an imposing alliance that would ensure him
against attack. H e could not, of course, arrange such an alliance
with Austria, and, although he did not fear France as a potential
enemy, neither did he respect her as a worthwhile ally. T h e dis-
trust between Frederick and the British ministry of the time pre-
cluded the possibility of an alliance in that direction.
B u t Russia was a different matter. H e had feared the Russia of
Zorndorf and Kunersdorf, w h i c h might have crushed Prussia
had it not been for the timely death of Empress Elizabeth
and the accession of the friendly Peter. Now, with the advent
of Catherine, the surest way to gain a Russian alliance w o u l d be
to support her policy in Poland and her candidate for the Polish
throne. 31
A n alliance with Russia w o u l d also serve to further Frederick's
o w n aims concerning Poland. Frederick had for some time coveted
Polish territory, particularly Polish Prussia. T h e long-range scheme
of Prussian expansion as articulated by Frederick's Political Testa-
ment of 1J52, required the conquest of first Saxony and then Polish
Prussia. W i t h the latter acquisition, Prussia would obtain the val-
uable German-populated city of Gdansk and further protection
against possible attack from Russia.
However, this conquest w o u l d be best effected by means of
peaceful diplomatic intrigue rather than through force of arms.
Since Poland was an elective monarchy constantly troubled by
factions on the death of her kings, the best opportunity to in-
fluence Polish affairs would be d u r i n g an interregnum. Frederick
quoted, as an example of the m e t h o d he intended to use in Poland,
what Victor Amadeus of Savoy had told Charles Emanuel: " M y

" See Chester V. Easum, Prince Henry of Prussia, Brother of Frederick the Great,
p. 24g; Albert Sorel, The Eastern Question in the Eighteenth Century, pp. 12-13; and
Frederick to Catherine, July 18, and Frederick to Goltz, July 23, 1762, PC,
XXII/13868, 13898/42-43, 67, respectively.
 THE GREAT POWERS AND POLAND 21

son, it is necessary to eat the Milanese like an artichoke, leaf by leaf

. . . . That is how it is necessary to profit and gain . . . sometimes
a city, sometimes a district, until all is eaten." 32
When the news of Augustus's illness reached him, Frederick
wrote Catherine a letter, inaugurating the exchange of ideas that
was to culminate in a treaty in 1764. Frederick was fearful that if
Augustus should die unexpectedly foreign intrigues over the suc-
cession might rekindle the fires of war which had been so recently
extinguished. He was opposed to any Habsburg succeeding to the
Polish throne and reaffirmed one of the principles of the abortive
treaty of June 19, 1762: A Piast should be the next king of Po-
land.33
Catherine was in complete accord with Frederick's proposal,
but she needed several guarantees. First, although she would op-
pose any Austrian candidate, she wanted Frederick's assurance
that he would oppose any French candidate. Second, she ex-
plained that she too preferred a Piast, but someone young and
not in the pay of any other power. Finally, she wanted Frederick
to oppose any movement of Saxon troops that might threaten
to enter Poland after Augustus's death. 34 Frederick acceded to
her wishes, and, since Catherine had not officially recognized the
treaties of May and June 1762, he urged that a treaty be concluded
between the two courts.35 T h i s request fitted exactly into Rus-
sian plans for a "Northern System."
Catherine did not disclose to Frederick that she had already
chosen a candidate for the Polish throne. Prompted by the news
of Augustus's failing health, Catherine in mid-February had
called a meeting of her Council to discuss the question of the
successor. T h e majority of the Council understood quite well that
Augustus's oldest son could not be Russia's choice, as he would
probably be under the influence of France and Austria. T h e
" Frederick II, Die politischen Testamente Friedrichs des Grossen (ed. by G. Β.
Volz), pp. 61-64.
" F r e d e r i c k to Benoit, Feb. 12, 1763, PC, XXII/14442/519-20; Frederick to
Catherine, Feb. 15, 1763, ibid., 14449/524-25, and Sb, ΧΧ/7/158-60.
" Catherine to Frederick, March 4, 1763, PC, ΧΧΙΙΙ/14560/4-5 and Sb, XX/9/161-
63·
" Frederick to Catherine, April 5, 1763, PC, XXIII/14560/5-6. See also Mitchell
to Halifax, June 14, 1763, BMAddMSS, 6809/223.
22 THE GREAT POWERS AND POLAND

Council agreed with Catherine that either Stanislas Poniatowski

or Adam Czartoryski would be Russia's candidate. Moreover, Rus-
sia would station some 30,000 troops on the Russo-Polish border
and keep another 50,000 in readiness. 36 On April 3 Catherine
wrote to Keyserling that by May there would be some 30,000
troops in Smolensk and about 44,000 men assembled on the bor-
ders of Kurland. She was also sending 50,000 ducats and would
send more later. 37
With this renewed evidence of Russia's support, the Czartory-
skis continued their plans for the confederation. On May 20 they
sent another "Promemoria" to Catherine, this time elaborating a
plan for the simultaneous invasion of Poland by Russian troops
and the formation of a confederation in the Commonwealth by
" T h e Family." At the end of J u l y , the "Promemoria" stated, the
Lithuanian provinces would begin to confederate simultaneously
with the arrival of 4,000-5,000 Russian troops from Smolensk.
T h i s example would be followed by the Crown provinces, which
would be assisted by 10,000-12,000 Russian troops from Kiev. T h e
two confederations would then unite into one general confedera-
tion for the entire Commonwealth under the protection of the
Russian Empress and under the direction of Keyserling. In this
manner all the demands of Catherine that Keyserling had ear-
lier announced would be satisfied, and the confederation would
facilitate the speedy election of a new king according to Cather-
ine's wishes. T h e Czartoryskis also requested an additional
200,000 ducats for expenses."*
With considerable hesitancy Catherine, who hoped to influence
the elections of the Wilno (Vilna) Tribunal (the highest judicial
body in the Grand Duchy) in favor of the Czartoryskis, decided
to demonstrate Russian power in Poland. In J u n e , General Sol-
tykov, who was already in Kurland with three infantry regiments
and a cavalry unit, was ordered to march through Poland toward
Kiev. 39 Catherine did not intend this action to precipitate a con-
federation because, for several important reasons, she had

" S b , XLVIII/341-56/298-313.
" C a t h e r i n e to Keyserling, in Schmitt, I, "Dokumenta," 335.
"Ibid., pp. 338-43, and S A P M é m , I, 440.
" S e e Keyserling to Soltykov, J u n e 1763, in Schmitt, I, "Dokumenta," pp. 348-49,
and Catherine to Keyserling, J u l y 25, 1763, Sb, X L V I I I / 5 7 2 , 573/546-49, 549-50.
 THE GREAT POWERS AND POLAND 23

changed her mind. About the time that Soltykov was to march,
Catherine wrote to Keyserling:
I see that our friends are very excited and are preparing for a con-
federation, but I do not see to what purpose a confederation leads
during the lifetime of the King of Poland. I speak to you the real
truth: My coffers are empty and will remain empty as long as I am
unable to bring my finances into order, but that at the moment is
impossible. My army is not able to advance in a campaign this year.
I charge you to restrain your friends, and chiefly that they are not
to arm themselves or ask too much.40
But it was already too late to restrain " T h e Family." As soon
as they heard of Soltykov's preparations, they began to marshal
their forces for the forming of a confederation. Confusion reigned
in Warsaw and in the near-by provinces. Since Massalski, the Grand
Hetmán (the commanding general) of Lithuania, was in the camp
of " T h e Family," no opposition would be made by the regimen-
tal commander of Lithuania to Soltykov's entry. As Soltykov ap-
proached the Lithuanian frontier in the third week of July, the
fever of " T h e Family" increased, but his approach also evoked
protests from the pro-Saxon magnates who had traditionally been
anti-Czartoryski and anti-Russian. 41
During the days that followed, several meetings were held be-
tween the pro-Saxon magnates and Keyserling, to whom they
complained about the invasion of the Commonwealth by Rus-
sian troops. One such meeting is reported to have taken place
with General Andrzej Mokronowski. Keyserling tried in vain to
explain to him that the march was only a routine military transfer
of troops from one point to another and that Russia was a nation
friendly to Poland—a supporter of Polish constitutional reform.
T o this Mokronowski declared that "Poland, whatever need she
had of reform and protection, would never consent to receive her
laws from a foreign power; to employ force there would be to be-
gin a war which would interest more than one power in her quar-
rel." 42
Keyserling, perceiving that a civil war might break out if Rus-
40 Sb, XLVIII/572, 573/546-49, 549-50 (July, 25, 1763).
" See Schmitt, I, 140-42, and SAPMém, I, 455. See also Mitchell to Halifax, Sept.
3, 1763, BMAddMSS, 6809/236.
a Quoted in Rulhière, II, 83.
«4 THE GREAT POWERS AND POLAND

sian troops continued their march through Poland, promised

Mokronowski that he would send word to halt their movement. 43
On August 12 a courier left Warsaw for St. Petersburg with in-
structions to explain to Catherine the present situation in Poland.
Keyserling also sent word to Soltykov to halt his movement. 14
By the middle of September the disturbances caused by the
entry of Russian troops and the marshaling of the forces of the
Czartoryskis for a confederation had subsided. " T h e Family"
gave up its quest for a confederation during the lifetime of Au-
gustus, Russian troops retired from Lithuania, and conditions re-
turned to normal. 45
T h e quietude that September brought to Poland was shattered
on October 5, when Augustus III, ruler of two states, Saxony and
the Polish-Lithuanian Commonwealth, died.
" Ibid. Stanislas Poniatowski wrote to Keyserling on August 11 that Joachim
Potocki had marshaled troops and had already marched. Potocki had asked Stanislas
Poniatowski to request Keyserling to remove Soltykov. SAPMém, I, 456-57.
44
See Prince Charles to Ant. Zabieito, August 25, 1763, ACz, 2375/85-86. See also
Burnet to Weston, August 27, 1763, BMAddMSS, 6809/233. Already, on August 6,
Catherine had written to Keyserling that "the family" had "evil intentions" and
that they were acting as though "they already had my positive command to form
a conferedation. . . . The present entry into Poland of my four regiments can
cause trouble again. . . . I ask you to call off the sojourn of my regiments in the
country, as much as you possibly can." SAPMém, 1,444-45.
" S e e Buckinghamshire to Halifax, Sept. 23, 1763, BC, II, 72. There has been
considerable speculation as to the confederation's purpose. Although none of the
"Memoranda" submitted to Catherine ever contained a statement that the Czartorys-
kis wished to dethrone Augustus, several critics seem to be of that opinion. Among
them are Askenazy (p. 11) and Schmitt (I, 149). Most interesting of all is Wrough-
ton's letter to Halifax of June 28, 1763 (PROSP, 88/87 a n d A C z - 1983/1007): "Their
present scheme is not to do any harm to the King, but to redress the grievances of
the Government, and to restore it to better order. When the fire is raised, can they
say where the flame will end?" For a review of this problem see Jerzy Michalski,
"Plan Czartoryskich naprawy Rzeczypospolitej," Kwartalnik Historyczny, L X I I I ,
Nos. 4-5 (1956), 29-43.
And now the King of Poland has died like a fool! I confess to you that I do
not like these people who do everything at the wrong time. I hope, however,
that this election will pass of) without resulting in any new troubles. I have
a domestic grief—my poor dog is about to die. I console myself with the
thought that if death does not spare crowned heads, poor Alcimène could
expect no better fate.1
F R E D E R I C K II T O P R I N C E H E N R Y

II
THE INTERREGNUM
OCTOBER 5, 1763 —MAY 7, 1764

Frederick Christian was Augustus's eldest son and his successor as

Elector of Saxony, but he also desired to be the K i n g of P o l a n d .
H o w e v e r , he was neither so naive n o r so passive as to allow destiny
to take its course. His father and his grandfather had succeeded to
the Polish throne not by firm resolve alone—the i n t e r v e n t i o n of
the G r e a t Powers had m a d e S a x o n dreams a reality. T h e r e f o r e ,
i m m e d i a t e l y after the death of his father, Frederick Christian so-
licited the aid of the p o w e r f u l and the influential.-
T h e replies he received w e r e m i x e d and not reassuring. Cath-
erine e x t e n d e d her condolences b u t withheld her blessings; she
expressed her desire to see a free and open election. 3 Kajetan
Soltyk, the B i s h o p of K r a k ó w (Cracow), one of the most power-
f u l clerics in Poland, stated that if the nation accepted Frederick
C h r i s t i a n he w o u l d d o the same. 4 K i n g Frederick of Prussia ap-
preciated the confidence Saxony had placed in h i m b u t e x p l a i n e d
that he c o u l d not influence the election in the favor of the Saxon
1 Oeuvres, X X V I , 288 (Oct. 9, 1763).

' A C z , 1693/272-74; BC, II, 80; Adolf Beer, Die erste Theilung Polens, II, 324-25;
Oeuvres, X X I V , 47-48; PC, XXIII/14763/141-43; Sb, XX/17/174-76, XXII/75, 77/134,
136; BJag, 101/VII/111-12; BMAddMSS, 6809/248; and C. VV. Böttiger, Geschichte
des Kurstaates und Königreiches Sachsen, II, 347-48.
•BJag, 101/VII/141-42; Sb, XXII/76-78/135-37, LI/727/52-55; and BC, II, 92.
4 BJag, 101/VII/112-13.
 THE I N T E R R E G N U M

house. 5 K i n g G e o r g e I l l ' s r e p l y reflected his c o n t i n u i n g negotia-

tion w i t h the c o u r t of Russia f o r an a l l i a n c e a n d his c o n c e r n f o r
the position that F r a n c e w o u l d take in t h e election. H e was satis-
fied that British interests in the B a l t i c area w e r e n o t in j e o p a r d y .
A l l my views are directed towards an object so just and so wholesome
and I would draw the reproach of having begun the troubles that I
search carefully to prevent, if I showed myself in advance too in-
tendent to support the pretensions of any rival, so much more that
my Realms are uniquely interested in the affairs of Poland only in
connection with my allies. 6

A l t h o u g h m o r e e n c o u r a g e m e n t c a m e f r o m the southern courts,

there was n o basis for h o p e that t h e i r s u p p o r t w o u l d be firm or
constant. Soon a f t e r A u g u s t u s d i e d , K a u n i t z a n n o u n c e d Austria's
policy in a c i r c u l a r note to his ambassadors: " W e desire that the
Polish c r o w n s h o u l d g o to the S a x o n E l e c t o r , that the d i s m e m b e r -
m e n t of the Polish R e p u b l i c s h o u l d be a v o i d e d , and that any in-
trigues of the B e r l i n a n d St. P e t e r s b u r g courts s h o u l d be opposed." 7
T h i s policy was, h o w e v e r , soon c o m p r o m i s e d by the activities
of Russia. A f t e r h e a r i n g of A u g u s t u s ' s d e a t h , C a t h e r i n e w r o t e to
M a r i a T h e r e s a that her i n t e n t i o n was " t o a l l o w f r e e d o m in the
c h o i c e of a n e w k i n g p r o v i d e d that f o r e i g n intrigues d o not in-
terfere a n d d o not force m e to take a side c o n t r a r y to m y f e e l i n g .
. . . I will not be o p p o s e d to the c h o i c e of a Piast." Catherine
explained that the troops recently stationed on the Russian
f r o n t i e r s s h o u l d not be c o n s i d e r e d a threat to peace. 8 Sensing
the i m p e n d i n g d a n g e r , M a r i a T h e r e s a decided to m o d i f y her
f o r m e r position. She n o w e x p l a i n e d to C a t h e r i n e that, a l t h o u g h

' P C , X X I I I / 1 4 7 6 4 / 1 4 3 - 4 4 , and O e u v r e s , X X I V , 48 ff. See also B M A d d M S S ,

6809/248.
" K i n g G e o r g e III to Elector of S a x o n y , O c t . 25, 1763, in L. G . W i c k h a m L e g g
(ed.), British Diplomatic Instructions 1689-1789, V I I , P a r t I V , 9 1 9 2 η ; and B C , II,
90-91. T h e British ambassador to France r e p o r t e d that " H i s Most C h r i s t i a n Majesty
h a d d e t e r m i n e d to take no active p a r t in the affair of the Polish e l e c t i o n . " See
H a l i f a x to H e r t f o r d , O c t . 18 and N o v . 8, 1763, in L e g g , V I I , Part I V , 9 1 , and
S a n d w i c h to B u c k i n g h a m s h i r e , Oct. 28, 1763, B C , II, 93. S a n d w i c h i n f o r m e d B u c k -
i n g h a m s h i r e that " w h e n a vacancy s h o u l d h a p p e n in the C r o w n of P o l a n d his
M a j e s t y has no o t h e r p a r t t h a n to assure t h e E m p r e s s of his very sincere i n c l i n a t i o n
to p r o m o t e as far as m i g h t d e p e n d u p o n h i s i n f l u e n c e w h a t m i g h t be most agree-
a b l e to that Princess." B C , II, 86 (Oct. 18, 1763).
* K a u n i t z to S t a r h e m b e r g , Oct. 10, 1763, q u o t e d in A l f r e d R i t t e r von A r n e t h ,
Geschichte Maria Theresia, V I I , 507. See also B e e r , I, 120; a n d Mitchell to Sand-
w i c h , Oct. 29, 1763, B M A d d M S S , 6809/249.
" Beer, Dokumente, p. 80 (Oct. 17, 1763).
 THE INTERREGNUM 27

she preferred the successor in the Saxon line, she would concur
with Catherine in the choice of a Piast if the Saxon candidate were
not elected. 9
T h e French policy was as contradictory and confusing as ever.
Louis's insatiable appetite to create another "secret" engaged
France in a policy which could not end in anything but failure.
T h e foreign office, at first given no information concerning Hen-
nin's interview with Poniatowski, instructed its envoy, Paulmy, to
leave Dresden and go to Warsaw, which would be the center of
political activity until after the next election. Paulmy was to de-
clare France's preference for the continuance of the Saxon line
on the Polish throne and to reaffirm the two essential points of
Louis's policy: complete freedom of election and the mainte-
nance of Poland's territorial integrity and independence. 1 0
O n October 25 T e r c i e r , w h o directed Louis's secret correspon-
dence, wrote to H e n n i n that, although no decision could yet be
made on Poniatowski's request, he was to continue cultivating
Poniatowski. U n d e r no circumstances was H e n n i n to write the
foreign office of this matter. 1 1 B u t in November, Louis again
changed his m i n d — H e n n i n was given permission to inform the
foreign office of Poniatowski's proposals. T h e foreign office was
now faced ;vith an impossible situation. Paulmy had surely been
won over by the Saxon court and would probably reveal the se-
cret negotiations to them if he were informed. It was decided that
a special agent should be sent to Poland to enter into discreet dis-
cussions with the Czartoryskis in order to come to an arrangement
on the election. T h e officer chosen for this task was General Mo-
net, a former tutor to one of the young Czartoryskis. 12 W h e n
Monet arrived in Warsaw, however, he disregarded his instruc-
' Ibid., pp. 80-82 (Nov. 9, 1763). See also Sergei Mikhailovich Solov'ëv, Istorila
Rossii s drcvncishikh vremtn, X X V , 1516-17, and Saul Κ. Padover, "Prince Kaunitz
and the First Partition of P o l a n d " (unpublished Ph.D. dissertation, Department of
History, University of Chicago, 1932), p. 22.
10 D u c de Broglie (ed.), The King's Secret: Being the Secret Correpondence of
Louis XV with His Diplomatic Agents from 1J52 to ιητι, II, 20r,-o6 (Oct. 20, 1763).
11 Ibid., p. 204. On November 4 Comte de Broglie wrote Tercier: "If we are not
to act we should then keep on good terms with all the candidates, and reserve
ourselves for turning the scale at the last moment W e should oppose no one, not
even the Czartoryskis." Ibid., p. 198.
11 R I D A , V, 243-44; Broglie, II, 207-08; and Francis X . Lambert, " T h e Foreign
Policy of the Duke de Choiseul, 1763-1770," (unpublished Ph.D. dissertation. De-
partment of History, Harvard University, 1952), pp. 328-29.
28 THE INTERREGNUM

tions to speak with discretion and openly resumed his friendship

with the Czartoryskis. This new thread in the tangled skein only
caused greater confusion in Warsaw. 13
On the morning of October 17, when news arrived in the Rus-
sian capital of Augustus's demise, Catherine called a meeting of
lier advisory Council. As before, the Council voted to support
a Piast for the throne. It was also decided that Russian troops
were to be ready to move at a moment's notice. At the conclusion
of the conference, Chernyshev, vice president of the War College,
submitted a secret memorandum. Chernyshev advocated that
Russia now occupy and annex Commonwealth territory in order
to round out Russia's frontiers and provide her with greater
security. In general, Chernyshev wanted Russia to acquire Po-
lish Livonia and large portions of Potock (Polotsk), Witebsk
(Vitebsk), and Mscislaw. T h e Council was of the opinion that
Chernyshev's plan went beyond what actually could be attained
at the moment. It was, therefore, not accepted as a plan for imme-
diate action; but it was not forgotten."
As a means of conveying new instructions to Keyserling and at
the same time affording him assistance (since he had recently be-
come ill), Prince Repnin, Panin's son-in-law, was to be sent to
Warsaw. He carried Catherine's endorsement of Stanislas Ponia-
towski as her choice for the Polish throne. There were several rea-
sons for choosing Poniatowski over his cousin, Adam Czartoryski,
including the important fact that Adam did not want the crown
and had made this well known in Warsaw. 15 Catherine again made
explicit her desires that the realm should not be hereditary, that
the Liberum Veto should not be abolished, and that the stand-
ing army should not be increased. The Russian ambassadors were
to make it known that all opposition to Poniatowski's election
" Broglie, II, 2 1 0 - 1 2 . See also Wroughton to Sandwich, Dec. 14 and 17, 1763,
P R O S P , 88/87 and ACz, 1983/1059, 1 0 6 1 , and 1063, respectively.
" S e e Sb, LI/662, 663, 748/5-8, 9 - 1 1 , 9 2 - 1 0 1 , respectively and Solov'ëv, X X V ,
1501-3.
" P o n i a t o w s k i told Wroughton that " P r i n c e Adam had frequently declared his
resolution of refusing the Crown; if it should even be voluntarily offered him, and
particularly not to run after it; that he had often said to M. Keyserling, that his
extreme levity and detestation of all manner of application were too well known
. . . not to believe him sincere in the declaration." Wroughton to Sandwich, Oct.
15, 1763, P R O S P , 88/87 and ACz, 1 9 8 3 / 1 0 2 3 , 1025.
 THE INTERREGNUM 29

w o u l d be suppressed: Polish L i v o n i a w o u l d be o c c u p i e d a n d in-

c o r p o r a t e d i n t o the Russian E m p i r e if Russian troops h a d to b e
sent into P o l a n d . P o n i a t o w s k i , w h e n K i n g , was to establish a com-
mission that w o u l d secure the rights of the Dissidents. 1 ®
T o allay suspicious m i n d s w h i c h f e a r e d that h e r i n t e n t i o n was
to d i s m e m b e r the C o m m o n w e a l t h , C a t h e r i n e , in a c i r c u l a r n o t e to
t h e E u r o p e a n courts, stated:

If ever malice, in concert with lie, has been able to invent an abso-
lutely false rumor, it is assuredly the one that has been spread to the
public—that W e have resolved to support the election of a Piast only
so that, by his help and connivance, W e could then easily invade
several provinces of the Realm of Poland and of the Grand Duchy of
Lithuania, dismember them, and appropriate them forthwith to Our-
selves and O u r Empire. . . . A t the same time W e will make it known
to all that W e would wish that at the future election of Her King,
[Poland] place on the throne a Piast born in Poland, of a father and
mother of Polish nobility. 1 7

T h e news of A u g u s t u s ' s d e a t h r e a c h e d W a r s a w o n O c t o b e r 9,
a n d t w o days later the P r i m a t e , W t a d y s t a w L u b i e n s k i , arrived
f r o m G n i e z n o to a r r a n g e f o r the e l e c t i o n . I n this sickly m a n of sixty
years was vested, as I n t e r r e x , the h i g h e s t legal a u t h o r i t y d u r i n g
t h e i n t e r r e g n u m . 1 8 O n N o v e m b e r 12 t h e P r i m a t e , o n t h e advice

" Le Comte D'Angeberg [pseudonym of J. L. Chodiko] (ed.), Recueil des traités,

conventions et actes diplomatiques concernant la Pologne 1761-1862, pp. 5-11, and
Sb, LI/748/92-101 (Nov. 17, 1763). Keyserling and Repnin had also been authorized
to use over 100,000 rubles to secure votes for the Russian candidate. T h e election,
however, was to cost Russia over eight times that amount. See Buckinghamshire to
Sandwich, Sept. 28, 1764, BC, II, 232, and Alexandr Kraushar, Ksiqie Repnin i
Polska w pierwszym czteroleciu panowania Stanislawa Augusta (1764-1768), I, 65.
" Karol Lutostanski (ed.). Les Partages de la Pologne et la lutte pour l'indépen-
dance, p. 4 (Dec. 26, 1763). Frederick's declaration of January 22, 1764, contained a
similar message (ibid., pp. 5-6). Frederick had already, on November 25, 1763,
enjoined his subjects in the provinces neighboring on the Polish frontier not to
interfere with or disturb the Poles during the interregnum (D'Angeberg, p. 13).
See also BJag, 101/VII/146; BC, II, 106-8, 131; ACz, 1983/1055, 1061; and
BMAddMSS, 6809/243-57 and 6810/2.
" Henryk Schmitt, Dzieje panowania Stanislawa Augusta Poniatowshiego, I,
170-71, and Richard Roepell, "Das Interregnum: W a h l und Krönung von Stanislaw
August Poniatowski: 5 Oktober 1763 bis 7 Dezember 1764," Zeitschrift der His-
torischen Gesellschaft für die Provinz Posen, VI ( 18g 1 ), 255. Upon his arrival,
Keyserling began his intrigues in the attempt to win over the Primate, and other
members of " T h e Family." Although Lubienski denied that he accepted a bribe
("Keyserling offered me 80,000 rubles for my expense. I refused it, however, because
I could not allow the election to be corrupted"), there is evidence to the contrary.
3o THE INTERREGNUM

of the Senate Council, which had met on November η, issued a

proclamation announcing the time and place of the Dietines (the
provincial assemblies, which elected Deputies to the National
Diet) and the Convocation Diet. With few exceptions the Die-
tines were to meet on February 6, 1764, to elect representatives
to the Convocation Diet, which would meet on May 7. No limit
was placed on the future deliberations of the Convocation Diet,
but the Senators and Deputies were requested to arrive earlier
than the date appointed to prevent delays. 1 "
But before the Dietines convened the Saxon house suffered a
serious setback which made its chances of gaining the Polish
throne very slim indeed. On December 17 Frederick Christian
died. 20 His son, Frederick Augustus, was merely a boy of thir-
teen and, consequently, was not allowed to rule. T h e administra-
tion of the Saxon state fell upon his wife, Maria Antonia, and his
oldest brother, Prince Xavier, who now became the Saxon can-
didate for the throne of Poland. 2 1
Neither France nor Austria, the only states previously willing
to aid the Saxon house, gave Prince Xavier serious support. T h e y
displayed a general inability to find common ground with other
European states—or they lacked the courage—to defend Poland
against a ruinous Russo-Prussian policy.
Austria had at first declared her support of Xavier. But in Jan-
uary 1764, when her ambassador at St. Petersburg informed

B e f o r e Keyserling died on September 30, 1764, he had managed to dispose of

85,566 ducats in the form of bribes, gifts, or expenses for military operations.
Significant among those listed on the tally sheet found in Keyserling's cash box
were: 3,000 ducats to August Czartoryski; 4,000 to Michat Czartoryski; 300 to
Michat Oginski; 1,200 to Stanislas Poniatowski; and 17,000 out of a designated
80,000 to Lubienski. See Szymon Askenazy, Die letzte polnische Königswahl, p. 39η;
K r a u s h a r , I, 65; E. R e i m a n n , Neuere Geschichte des preussischen Staates, I, 93; and
Solov'ëv, X X V , 1505.
M
ACz, 820/240-60, and ACz, 878/7-14.
20
ACz, 2375/89.
21
See Böttiger, II, 375-80. A b o u t three weeks after Augustus's death, Heinrich
B r ü h l resigned his office, and on October 28 he died. See Robert L. Koehl, " H e i n -
rich Brühl: A Saxon Politician of the Eighteenth Century," Journal of Central Euro-
pean Affairs, X I V (Jan. 1954), 328; A l d à r von Boroviczeny, Graf von Brühl: Der
Medici, Richelieu und Rothschild, seiner Zeit, p. 505; Otto Edward Schmidt, Mi-
nister Graf Brühl und Karl Heinrich von Heincken: Briefe und Akten. Charakte-
ristiken und Darstellungen zur Sachsischen Geschichte (1733-1763), p. 3 1 6 . See
Mitchell to Sandwich, Dec. 3 1 , 1763, B M A d d M S S , 6809/257.
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 Hätte nicht der große Mathematiker Gauß eine geniale Methode
erfunden, durch die aus nur drei Beobachtungen eines Planeten
seine Bahn berechnet werden kann, so hätte niemand gewußt, wo
der neue Planet wieder aufgefunden werden könnte, und auch alle
später entdeckten Planetoiden wären der astronomischen
Beobachtung wieder entschlüpft. Allein nach der Gaußschen
Berechnung konnte Olbers am 1. Januar 1802 die Ceres wieder
auffinden und entdeckte im nächsten Jahre noch die Pallas, ebenfalls
in der Lücke zwischen Mars und Jupiter. 1804 und 1805 wurden noch
Juno und Vesta gefunden und 40 Jahre später entdeckte Hencke die
Asträa; von da ab fand man noch mehrere Hundert solcher
Wandelsternchen.
Eine solch verblüffende Bestätigung der Titiusschen Gesetzes
schien dessen unumstößliche Richtigkeit zu beweisen und die
Astronomie gewann dadurch auch bei den Laien ein Ansehen als
einer Wissenschaft von unbezweifelbarer Zuverlässigkeit: ihre
mathematischen Gesetze ließen ja selbst das Unbekannte mit
Sicherheit feststellen.
Leider warf die Entdeckung des Planeten Neptun das ganze
schöne Gesetz über den Haufen, denn die Entfernung dieses
unbequemen Gesellen stimmte einfach nicht dazu. So mußte man
einsehen, daß ein Naturgesetz, wenn es noch so glänzend sich
bewährt, doch etwas zweifelhaftes bleibt.“
„Es wurde doch aber bloß e i n Planet zwischen Mars und Jupiter
vermutet,“ warf Mietje ein: „wie kommt es, daß man sie zu
Hunderten fand?“
„Das ist auch so ein Rätsel,“ erläuterte der Professor: „Anfangs
war man geneigt, zu glauben, es handle sich um einen großen
Planeten, der durch eine Explosion oder durch den Zusammenstoß
mit einem Kometen in kleine Stücke zertrümmert worden sei.
Gegenwärtig findet die Ansicht mehr Anerkennung, daß der Planet
schon bei seiner Entstehung durch die Nähe des dicken Jupiter in
der Entwicklung gehindert worden sei, und an seiner Stelle gleich
eine Menge kleinerer Weltkörper entstanden seien, oder daß diese
eine Art Spritzschaum bei Entstehung des Sonnensystems darstellen.
Sie sind außerordentlich klein und man könnte zum Beispiel mit
einem Eilzug innerhalb zwei Stunden um die ganze Atalanta
herumfahren. Übrigens erschwert ihre Lichtschwäche die
Beobachtung von der Erde aus ungeheuer und man kommt zu keiner
sicheren Feststellung ihrer Massen und Maße.“
„Umso wertvoller sind unsere Beobachtungen aus nächster Nähe,“
sagte Flitmore: „Schauen Sie, Professor, da kommen wir wieder an
einem dieser Zwerge vorbei.“
„Ah!“ rief Schultze, „das ist interessant: keine Spur von Kugelform!
Ein durch den Raum sausendes Felsgebirge ist’s. Es mag 300
Kilometer lang, 50 Kilometer breit und höchstens 4 Kilometer dick
sein, abgesehen von seinen Zacken und Spitzen.“
„Merken Sie wohl, diese Planetoiden haben keine Rotation, sie
drehen sich nicht um ihre Achse.“
„Bei solchen formlosen Klumpen,“ lachte Münchhausen, „ist eine
Achse überhaupt nicht vorhanden.“
Eine längere Beobachtung der merkwürdigen Weltkörper ergab
tatsächlich, daß von einer Umdrehung nichts zu bemerken war.
Wenn je eine solche stattfand, so mußte sie ganz außerordentlich
langsam vor sich gehen.
Heinz bemerkte noch: „Alles, was wir hier sehen, weist so
regellose Formen auf, daß ich schon daraus schließen möchte, daß
wir es trotz aller neuesten Ansichten dennoch mit den Splittern eines
Planeten zu tun haben, und schon der Mangel an Kugelformen legt
auch den Mangel einer Rotation nahe.“
„Nun sehen Sie,“ begann der Lord wieder: „Weil diese Planetoiden
keine oder doch nur eine äußerst langsame Umdrehung ausführen,
sind sie nicht imstande, sich mit einer atmosphärischen Hülle zu
umgeben; dadurch entsteht bei ihrem Umlauf um die Sonne ihre
starke Reibung an der Weltatmosphäre, und so kommt es, daß sie
glühen und leuchten. Besäßen sie den Schutz einer Lufthülle, so
müßten sie bei ihrem geringen Durchmesser längst zu Eis erstarrt
sein.“
Das leuchtete ein, um so mehr als späterhin eine ganze Anzahl
dunkler Planetoiden entdeckt wurde, die eine sichtliche rasche
Rotation aufwiesen und auch die Form von meist stark abgeplatteten
Kugeln zeigten. Diese hatten sich offenbar infolge ihrer Umdrehung
um die eigene Achse mit einer atmosphärischen Hülle umgeben, die
sie vor der Reibung im Weltraum schützte, so daß sie erstarren
konnten.
Allein nicht ohne boshaften Triumph machte der Professor bald
eine Entdeckung, die ihn zu dem Ausruf veranlaßte: „Und dennoch,
weiser Lord, geht Ihre geniale Theorie in die Brüche, da sehen Sie
hin! Hier ist ein Planetoid von sphärischer Form, der ganz lustig um
seine Achse wirbelt, also nach Ihnen die Schutzhülle einer
Atmosphäre genießt, und dennoch leuchtet er, wenn auch etwas
matt.“
Flitmore beobachtete den seltsamen Weltkörper. Sphärisch war er
kaum zu nennen, denn er erschien so plattgedrückt, daß er eher
einem Schweizerkäse glich, allerdings einem oben und unten
rundlich aufgewölbten. Die Rotation war unverkennbar, denn man
konnte Bergspitzen am Rande erkennen, die innerhalb einer
Viertelstunde merklich ihre Lage veränderten. Es ließ sich daraus
eine Umdrehungszeit von 5 Stunden ausrechnen. Daß der Planet
eigenes Licht besaß, war unzweifelhaft.
Der Lord schüttelte den Kopf: „Wenn sich dieser Asteroid in Glut
befände, dann allerdings wäre meine Ansicht widerlegt, wenn er
nicht etwa erst vor kurzer Zeit entstanden oder durch einen
Zusammenstoß plötzlich erhitzt sein sollte. Es ist ja gar nicht
unwahrscheinlich, daß mitunter die Anziehungskraft eines solchen
rotierenden Körpers bewirkt, daß ein größerer Brocken, der in seine
Nähe kommt, auf ihn stürzt und sich mit ihm vereinigt, wobei er
durch die Heftigkeit des Anpralls vorübergehend zur Leuchtglut
gelangen würde. Ich vermute jedoch eher, daß dieses Leuchten ein
phosphoreszierendes ist oder von leuchtenden Substanzen, Radium
und dergleichen herrührt. Ich meine, die Sache ist es wert, daß wir
uns durch den Augenschein überzeugen und auf dem Streitobjekt
landen.“
„Lord“, mahnte Schultze: „Sie würden dabei riskieren, daß die
Sannah in Glut gerät und wir alle elendiglich verbrennen.“
„Sollte es uns zu heiß werden,“ lachte Flitmore, „so machen wir
uns einfach aus dem Staube.“
 Da eine rechtzeitige Flucht jede Gefahr ausschließen konnte,
entschlossen sich alle, den Landungsversuch zu unternehmen und
der Herr des Weltschiffs stellte den Zentrifugalstrom ab.
 18. Die Planetoideninsel.
Als die Sannah auf dem Planetoiden landete, begab sich der Lord mit
Schultze in den untersten Raum, dessen Wände auf der Oberfläche
des Weltkörpers aufruhten. Hier wollte er abwarten, ob eine
merkliche Erhitzung der Wandungen stattfinde, ehe der Ausstieg
gewagt wurde.
Der Professor hielt immer wieder die Hand an den Boden; denn er
glaubte, es m ü s s e eine gewaltige Steigerung der Temperatur
erfolgen; aber er konnte nichts dergleichen wahrnehmen und auch
das angelegte Thermometer stieg innerhalb einer halben Stunde um
nur einen Grad.
„Entweder ist die Schutzhülle der Sannah von ganz wunderbarer
Vortrefflichkeit“, sagte Schultze erstaunt, „oder Sie behalten recht,
Lord. Zu Eis erstarrt ist der Planetoid aber keinesfalls; Wärme strahlt
er unter allen Umständen aus; denn die Temperatur steigt, wenn
auch kaum merklich.“
„Ich denke, wir können es wagen, uns ins Freie zu begeben“,
meinte der Engländer: „Es fragt sich nur noch, wie die
Luftverhältnisse sind.“
Sie erstiegen nun das Nordpolzimmer, in dem die andern ihrer
harrten. Die Lucke wurde vorsichtig geöffnet und Dick gegen den
Spalt geschoben. Der Affe wich nicht zurück, im Gegenteil, er
drängte den Kopf gegen die Öffnung, ein Zeichen, daß keinerlei
giftige Gase einströmten.
Nun öffnete der Lord die Türe weit und Dick und Bobs sprangen
vergnügt hinaus, um alsbald an den Rampen hinabzuklettern.
Flitmore trat unter die Türe und sah hinaus. Die Seite des
Planetoiden, auf der die Sannah festlag, war von der Sonne
abgewendet, das heißt es herrschte zur Zeit Nacht auf ihr; allein es
war durchaus nicht dunkel dort unten!
Große dunkle Flächen zeigten sich allerdings, aber sie schwammen
wie Inseln in einem leuchtenden Meer. Taghelle herrschte freilich
nicht; aber ein wunderbares, entzückendes sanftes Schimmern in
allen Farbenabstufungen: hier glänzte alles in grünem Schein, dort
glühte es rot, dort wieder blau und violett; an einzelnen Stellen
brach ein milchweißes Licht hervor, das seine Strahlengarben hoch
emporsandte, gleich einem elektrischen Scheinwerfer.
Da und dort schwammen buntdurchleuchtete Nebelwolken über
dem Boden. Ein leiser Luftzug trieb sie zuweilen weiter, und je nach
der Färbung der Strahlen, die vom Grunde aufstiegen, über den sie
schwebten, wechselte auch ihre Farbe in zauberschönem Spiel.
Eine würzige, lauwarme Luft wehte dem Lord entgegen und als er
sah, daß die Schimpansen den Erdboden erreicht hatten und sich
ohne irgend ein Zeichen von Mißbehagen, vielmehr seelenvergnügt
auf dem leuchtenden Boden tummelten, hakte er die Strickleiter ein
und ließ sie hinabfallen.
Dann stieg er als erster in die Tiefe.
Ein lautes „Ah!“ des Entzückens erscholl aus Mietjes Munde, als sie
hinter ihm aus der Türe trat und auch die Nachfolgenden hielten
überraschte Ausrufe der Bewunderung nicht zurück.
„Alles in bengalischer Beleuchtung zur Feier unserer Ankunft!“ rief
Münchhausen, als er mühsam aber mit begierigem Eifer die
schwanke Strickleiter hinabkletterte, die unter seiner Last knirschte
und stöhnte.
Bald waren alle unten versammelt. Es schien eine Wiese zu sein,
die sie betreten hatten und das Gras leuchtete in grünem Schimmer
von innen heraus; aber auch der Erdboden selber, wo er zwischen
den Gräsern sichtbar wurde, phosphoreszierte in weißem und
gelblichem Schimmer: alles schien durchleuchtet!
Flitmore brach zuerst das Schweigen.
„Laßt uns dieser Wunderwelt, dir wir entdeckten und die uns einen
neuen Einblick in die schöpferische Allmacht gewährt, einen Namen
geben! Mietje, nach dir möchte ich den lieblich und herrlich zugleich
erschimmernden Stern benennen.“
„Nein, mein Lieber!“ verwahrte sich Mietje entschieden: „Weder
fühle ich mich würdig einer solch außerordentlichen Pracht meinen
Namen leihen zu lassen, noch ist der schlichte Klang dieses Namens
geeignet, diese herrliche, strahlende Welt zu kennzeichnen: sie
bedarf eines klangvollen Namens.“
„Nun, so sollst du jedenfalls das Recht haben, den Namen zu
wählen,“ sagte ihr Gatte und fügte höflich hinzu: „Falls die Herren
nichts dagegen haben.“
„Das wäre noch schöner!“ rief Schultze: „Wir haben weder ein
Recht dazu, noch wüßten wir eine würdigere Wahl zu treffen.“
„Nun denn!“ ließ sich Mietje vernehmen: „Ich trage im Herzen das
Bild einer stolzen und zugleich anmutigen Prinzessin, einer Heldin,
der wir alle, außer Herrn Friedung, der nicht das Glück hat, sie zu
kennen, unendlich viel verdanken, einer edlen Seele, die wir
bewundern, eines goldnen Herzens, das wir lieben lernten. Wie seh
ich ihr leuchtendes Auge im Geiste mich anblitzen und wie
schmeichelt sich mir der Klang ihres Namens ins Ohr.“
„Tipekitanga!“ rief Münchhausen begeistert. „Brava, brava! Unsre
Tipekitanga verdient wahrhaftig solche Ehre!“
Wir müssen hier bemerken, daß der Kapitän der italienischen
Sprache mächtig war und daher einer Dame gegenüber nicht das
männliche „Bravo!“ gebrauchte, wie es bei Unwissenden üblich ist,
sondern das einzig richtige „Brava“, das einem weiblichen Wesen
zukommt, dem man Beifall spendet.
Auch der Professor und der Lord waren mit Mietjes Vorschlag
einverstanden und ersterer bemerkte:
„Es ist überhaupt ein besonders glücklicher Gedanke, diesem
Planetoiden den Namen einer Zwergprinzessin beizulegen, sind doch
diese Weltkörper die Zwerge unter den Planeten und der von uns
betretene scheint mir in seinem leuchtenden Geschmeide eine
Prinzessin unter den Asteroiden zu sein.“
Nachdem nun diese Frage zu allgemeiner Genugtuung erledigt
war, wurde eine Entdeckungsreise auf dem neugetauften Planeten
unternommen.
„Gehen wir nach Westen,“ schlug der Lord vor: „Ich vermute, daß
der Anblick dieser Lichtwelt bei Nacht am reizendsten ist und wir
gehen in dieser Richtung der Sonne aus dem Wege.“
Auch dieser Vorschlag fand keinen Widerspruch, und so wanderten
unsre Freunde durch die leuchtenden Auen, von einem Entzücken
ins andre geratend.
Der grünen Wiese schloß sich eine blumige Au an: die roten,
gelben und blauen Blumen strahlten jede ihr eigentümliches Licht
aus; man glaubte, den leuchtenden Saft in den Stengeln
emporsteigen und in dem feinen Geäder der Blütenblätter kreisen zu
sehen.
Das weiße Licht entstrahlte dem Boden an Stellen, die des
Pflanzenwuchses bar waren und die aus leuchtender Kreide oder
Kalkstein zu bestehen schienen.
Dann kamen Gebüsche und Stauden mit zartviolettem Blattwerk,
Bäume, zwischen deren mattlichten Blättern orangerote und
goldgelbe, auch purpurne und silbergraue Früchte förmlich strahlten
und gleich venezianischen Laternen die Umgegend erhellten.
Wunderbar erschien vor allem das Silberleuchten der Bäche, die
sich durch die Auen schlängelten und der weißaufblitzende Schaum
der Wasserfälle, die sich von felsigen Hügeln herabstürzten. Diese
massiven Felsen, die sich aus der Ebene erhoben, stellenweise auch
als tafelartige Flächen in der Ebene selber lagen, bildeten die
dunkeln Flecken, die unsern Freunden gleich zu Anfang aufgefallen
waren. Sie erhöhten in ihrem Teil den Reiz des Ganzen und der
zauberhafte Eindruck des farbenbunten Lichtes hätte sicher Einbuße
erlitten, wenn nicht die Schatten es wirksam unterbrochen und
gehoben hätten.
Märchenschön erschienen die Teiche und Seen, deren Gewässer in
verschiedenen Farben vom lichtesten Blau bis zum dunkelsten
Violett, vom zartesten Rosa bis zum düstersten Purpur glühten. Über
ihnen schwebten die beweglichen, durchleuchteten Nebelwolken, die
sich, vom Nachthauch getrieben, in zerflatternden Streifen über
Wiesen und Auen hinzogen.
Die Berge, die stellenweise zu überklettern waren, zeigten sich
stets von mäßiger Höhe und boten keine besonderen
Schwierigkeiten. In der Regel war das Gestein dunkel; doch auch
hier waren Schichten selbstleuchtender Mineralien eingesprengt und
einen besonders feenhaften Anblick gewährte es, wenn man über
Geröll dahinwanderte, das aus lichtsprühenden Steinchen aller
Färbungen bestand: es war, als schritte man über Diamanten
Rubine, Saphire und andre Edelsteine hinweg, die im eigenen Glanze
funkelten und bei jedem Tritt bunt durcheinanderrollten mit
melodischem Klingen und wunderbarem Geblitz und Geflimmer.
Flitmore machte fleißig farbige photographische Aufnahmen, die sich
späterhin als von wunderbarer Wirkung erwiesen und ein herrliches
und dauerndes Andenken an die buntleuchtende Pracht der
Tipekitanga bildeten.
Nach fünfstündiger Wanderung, die nur durch eine halbstündige
Frühstücksrast unterbrochen worden war, sahen unsre Freunde die
Sonne hinter sich emporsteigen.
Wie Flitmore richtig vermutet hatte, löschte ihr Glanz den
Hauptreiz des Wunderplaneten aus.
Zwar erschienen die leuchtenden Farben auch jetzt noch von einer
Pracht, mit der nichts auf der Erde sich vergleichen ließ und man
konnte das eigene Licht des Erdbodens, des Wassers und der
Pflanzen ganz deutlich unterscheiden. Aber das feenhafte
Schauspiel, das sie im nächtlichen Dunkel boten, war es nun doch
nicht mehr.
Wie in einem Märchentraum waren die Wandrer bisher
dahingewandelt, schwelgend in nie geahnter Seligkeit des Schauens.
Jetzt brachte das altgewohnte Licht des Tagesgestirns das Erwachen,
doch konnte es nicht die Eindrücke verwischen, die sich ihnen
unauslöschlich eingeprägt hatten.
Aber was war das? Vor ihnen ragte die Sannah aus leuchtenden
grünen Matten!
 Nicht mehr als eine Stunde brauchten sie, um wieder auf dem
Platze zu stehen, von dem aus sie die herrliche Rundreise angetreten
hatten.
In fünf Stunden hatte die Tipekitanga ihre Umdrehung um ihre
Achse vollendet, nicht viel mehr als sechs Stunden hatten die
Wandernden gebraucht, um den Planetoiden im Äquator in seinem
ganzen Umfang zu umschreiten: wahrhaftig eine Zwergprinzessin
unter den Planeten!
 19. Der Komet.
Noch einige Stunden ergingen sich unsre Freunde im Tageslicht auf
der paradisischen Tipekitanga. Sie kosteten nun auch die
leuchtenden Früchte, nachdem das Beispiel der Affen, die ganze
Massen davon mit Gier vertilgten, sie versichert hatte, daß keine
Gefahr dabei sei.
Diese Früchte erwiesen sich nicht bloß als erfrischend und saftig,
von köstlichem und sehr verschiedenem Wohlgeschmack, sondern es
schien eine eigentümliche, stärkende und belebende Kraft von ihnen
auszugehen: nach ihrem Genuß fühlte man sich in äußerst
gehobener Stimmung, eine niegekannte Lebensfreudigkeit beseligte
die Gemüter und neue Kräfte schienen die Adern zu schwellen.
Selbst Münchhausen rühmte: „Ich fühle mich so frisch und leicht,
als sei meine ganze Körperlast geschwunden und ich könnte mich als
ätherisches Wesen in die Lüfte erheben.“
Alle mußten lachen, wenn sie die Masse des Kapitäns betrachteten
und dabei hörten, daß er sich einem ätherischen Wesen verglich.
„Na, einen Luftballon könnten Sie ja immerhin vorstellen,“ meinte
Schultze: „Tun Sie ihren Gefühlen keinen Zwang an und schweben
Sie immer mal empor, wir alle freuen uns auf den köstlichen
Anblick.“
Mit dem Schweben des Dicken hatte es aber noch gute Wege. Von
den herrlichen Früchten wurden reiche Vorräte in die Sannah
geschafft, obgleich man nicht wissen konnte, wie lange sie sich
halten würden.
Inzwischen waren die kurzen Tagesstunden verflogen und die
Wiesen und Fluren leuchteten wieder in ihrem vollen Zauber.
Am Himmel aber stieg ein strahlender Komet auf, den zuvor
niemand beobachtet hatte.
„Er weist uns den Weg zur Weiterfahrt!“ sagte Flitmore.
Alle begaben sich wieder in das Weltschiff, der Strom wurde
eingeschaltet und der bunte Glanz unter ihnen floß zusammen in
einem milden Schimmer. Allmählich wurde die Tipekitanga wieder
der still leuchtende Stern, wie sie ihn zuerst erblickt hatten und flog
auf ihrer Bahn vor aller Augen davon in die dämmernden Fernen.
Um so prächtiger strahlte der neue Komet, dem sich jetzt die
allgemeine Aufmerksamkeit ungeteilt zuwendete.
John Rieger, der gebildete Schwabensohn, wandte sich wieder
einmal an den Professor in seinem unstillbaren Durst nach
Aufklärung. Bei ihm hieß es auch: „Zwar weiß ich viel, doch möcht’
ich a l l e s wissen.“ Und so begann er denn in seiner gewählten
Sprechweise:
„Hochwertester Herr Professor, falls es Ihnen nicht zu geringwertig
erscheinen dürfte, möchte ich Sie mit Vergnügen ersuchen, ob Sie
nicht geneigt sein wollten, mir einen wissenschaftlichen Vortrag zu
halten, wie Sie es so vorzüglich verstehen, über einige Punkte der
asternomischen Wissenschaft, in denen ich mich noch sozusagen in
verhältnismäßiger Unwissenheit befinde.“
„Wenn ich dir dienen kann, teuerster Sohn, so bin ich stets bereit,“
erwiderte Schultze: „Laß hören, was für einen Gegenstand du
erläutert haben möchtest.“
„Nichts andres, als eben die Kometen, was nämlich eigentlich
solch ein Haarstern von Natur ist und wo er her kommen tut und
warum er überhaupt einen Schwanz hat?“
„Ja, lieber Freund, das sind zum Teil verfängliche Fragen: so ganz
Gewisses weiß man ja darüber überhaupt nicht und die Gelehrten
sind noch lange nicht einig; doch will ich dir gerne kund tun, wie es
mit all dem nach dem heutigen Stande der Wissenschaft steht.
 Wo die Kometen herkommen, ist verhältnismäßig am einfachsten
zu beantworten: einige gehören unserem Sonnensystem an und
kehren regelmäßig wieder, das sind etwa 6000 Stück, von denen
allerdings die wenigsten mit bloßem Auge sichtbar sind. Sie haben
eine elliptische Bahn; aber während die Ellipse, welche die Planeten
um die Sonne beschreiben, beinahe ein Kreis ist, gleicht die Bahn
der Kometen einer Parabel: sie verläuft fast geradlinig bis an ihr
Ende, das heißt bis zur Stelle, wo der Komet sich wendet, um wieder
an seinen Ausgangspunkt zurückzukehren. Die Umlaufzeit dieser
Kometen ist zum Teil sehr kurz, sie können alle drei bis sechs Jahre
wiederkehren; sie kann aber auch sehr lang sein wie beim
donatischen Komet, wo sie 1900 oder beim großen Komet von 1881,
wo sie gar 3000 Jahre beträgt.
„Die Kometen mit kurzer Umlaufzeit sind meist nur mit dem
Fernrohr zu sehen, was daher kommen mag, daß sie durch ihre
häufige Annäherung an die Sonne immer mehr aufgelöst und somit
immer lichtschwächer werden.
„Nun gibt es aber auch Kometen, die aus unermeßlichen oder gar
unendlichen Fernen kommen, gleichsam Boten aus der Fixsternwelt;
das sind diejenigen, deren Bahn eine Parabel oder einen Hyperbelast
beschreibt und sich daher ins Unendliche erstreckt. Die
Parabelbahnkometen kehren in die Gegend zurück, aus der sie
gekommen sind, die Hyperbelbahnkometen in andre
Himmelsgegenden. Bei der Annäherung an die Sonne krümmen sie
ihre Bahn sehr stark infolge der Sonnenanziehung, wenden sich um
die Sonne herum und entschwinden dann wieder auf
Nimmerwiedersehen aus unserm Sonnensystem.
Doch eben die Anziehungskraft der Sonne oder auch eines
Planeten, namentlich des gewaltigen Jupiter, kann einen derart
störenden Einfluß auf die Bahn solcher Kometen ausüben, daß sie
aus einer parabolischen oder hyperbolischen zu einer elliptischen
wird. Dann hat unser Sonnensystem den Weltenbummler sozusagen
eingefangen und er muß nun immer wiederkehren in regelmäßiger
Umlaufszeit.
Aber auch umgekehrt kann die elliptische Bahn eines Kometen in
eine parabolische oder hyperbolische verwandelt werden und dann
ist er für uns verloren. So ist zum Beispiel der Lexellsche Komet, der
1770 von Messier entdeckt wurde in eine schlimme Balgerei mit dem
Jupiter geraten, dem er allzunahe kam. Lexell berechnete seine
Umlaufszeit zu 5½ Jahren; auch stellte es sich heraus, daß dieser
Komet erst 1667 durch eben den Jupiter für unser Sonnensystem
eingefangen worden war.
Im Jahre 1779 näherte sich der Frechling wiederum dem Jupiter
und entblödete sich nicht, sogar zwischen dessen Monden
hindurchzugehen. Der mit Recht entrüstete Planet warf den
Eindringling zum zweitenmal aus seiner Bahn, so daß er nun eine
Umlaufzeit von 27 Jahren hatte.
Im Frühjahr 1886 machte der Lexellkomet einen neuen
Annäherungsversuch und hielt sich volle acht Monate in der Nähe
des großen Planeten auf. Hiedurch wurde seine Bahn wiederum
verändert und er erhielt eine Umlaufzeit von sieben Jahren. So
wurde er 1889 wieder sichtbar: aber es läßt sich vorausberechnen,
daß der unverschämte Geselle den Jupiter nicht in Ruhe läßt, bis
diesem die Geduld reißt und er ihn endgültig aus unserm
Sonnensystem hinausschmeißt wegen wiederholten
Hausfriedensbruches.
Über die Bahnen der Kometen ist noch zu sagen, daß sie nicht wie
die der Planeten nur mäßig gegen die Erdbahn geneigt sind, sondern
die verschiedensten Neigungswinkel aufweisen. Bei einem
Neigungswinkel von 0 bis 90 Grad zur Erdbahn ist der Komet
rechtläufig, das heißt er bewegt sich in gleicher Richtung wie die
Erde um die Sonne. Beträgt aber die Neigung 90 bis 180 Grad, so
bewegt er sich in entgegengesetzter Richtung zur Erde und wird
‚rückläufig‘ genannt.“
„Ja, aber wie ist es mit den Schweifverhältnissen?“ fragte der
wißbegierige John weiter.
„Ja so! Von Hause aus haben die Kometen keinen Schweif und
sind sehr lichtschwach, obgleich sie zweifellos eigenes Licht
ausstrahlen. Erst wenn sie sich unsrer Sonne nähern, leuchten sie
immer heller auf und senden eine oder mehrere, oft pendelartig
schwingende Ausstrahlungen der Sonne zu, die sich unter starker
Verbreiterung zurückbiegen und den Kometenkern mit einer
strahligen Nebelmasse umhüllen, die man ‚Koma‘ nennt.
Die umgebogenen Ausstrahlungen setzen sich fort in dem der
Sonne stets abgewendeten Schweif, der allein dem bloßen Auge
sichtbar ist und oft eine Länge von vielen Millionen Kilometern
erreicht. Bei der Sonnennähe oder kurz darauf erreicht er seine
größte Länge und Helligkeit. Je mehr sich der Komet von der Sonne
entfernt, desto schwächer und kürzer wird sein Schweif, bis er samt
Koma und Ausstrahlungen verschwindet und nur noch eine matte,
runde Nebelmasse, ein leichtes Wölkchen übrig bleibt, wie vor der
Annäherung an die Sonne.
Kometen, die der Sonne nicht nahe kommen, bilden nur eine
runde oder auch unförmliche Nebelmasse, matt und verwaschen,
ohne Schweifbildung.
Bis jetzt ist noch kein Komet beobachtet worden, dessen Perihel
oder Sonnennähepunkt weiter als die Jupiterbahn von der Erde
entfernt wäre; das beweist nicht, daß es nicht auch solche gibt,
sondern nur, daß sie uns nicht sichtbar werden wegen allzu geringer
Leuchtkraft.
Manche Kometen entwickeln mehrere mehr oder wenig
gekrümmte Schweife. So breitete der Komet von 1744 sechs
fächerförmige Schweife aus; er war so hell, daß man ihn mit bloßem
Auge zur Mittagszeit in der Nähe der Sonne sehen konnte.“
John war noch nicht befriedigt und fragte weiter: „Wieso aber
eigentlich, falls doch die Kometen von Natur aus schweiflos sind,
wächst ihnen ein solcher, wenn sie zur Sonne gelangen?“
„Das macht die anziehende Kraft der Sonne, mein Bester.
Allerdings begreift man noch nicht zur Genüge, warum die
Ausstrahlungen, die anfangs der Sonne zustreben, zurückgebogen
werden und so den der Sonne abgewendeten Schweif bilden, dessen
Krümmung abhängt von dem Verhältnis der abstoßenden Kraft zur
Bahngeschwindigkeit des Kometen. Vielfach wird angenommen, das
Sonnenlicht übe diese abstoßende Wirkung aus, andre denken an
elektrische Erscheinungen. Es können da viele Kräfte wirksam sein,
die wir noch nicht kennen. Wenn sich zum Beispiel der Schweif in
mehrere auseinandergehende Büschel spaltet, scheinen schwächere,
seitlich wirkende Kräfte wirksam zu sein. Man beobachtet zuweilen
auch im Schweif eine wolkenähnliche Verdichtung, die selber wie ein
kleiner Komet aussieht, der ebenfalls eine Mähne besitzt. Auch
plötzliche Lichtausbrüche kommen vor, seltener eine plötzliche
Lichtabnahme.“
„Meine Fliehkraft erklärt alles,“ warf der Lord ein: „Die vom
Kometen ausgestoßenen Stoffe sind mit Zentrifugalkraft geladen und
werden daher von der Sonne abgestoßen.“
„Mag sein!“ sagte Schultze achselzuckend und fuhr dann fort:
„Was nun den Stoff betrifft, aus dem die Kometen bestehen, so
scheint er von äußerst geringer Dichte zu sein; wenigstens der
Schweif muß eine äußerst dünn verteilte Staub- oder Dampfwolke
sein; denn die Sterne schimmern unverdunkelt und ohne
Lichtbrechung hindurch.
Die Spektralanalyse wies Natrium- und Eisenlinien nach,
namentlich auch Kohlenwasserstoff und Kohlenoxyd; es ist also
immerhin möglich, daß so ein Kometenschweif Petroleum enthält
und andere Stoffe, auch giftige Gase, die gefährlich werden könnten,
wenn sie in die Erdatmosphäre eindrängen. Andrerseits scheint ihre
geringe Dichtigkeit jede Gefahr wieder auszuschließen. Jedenfalls hat
die Erde im Jahre 1861 den Schweif des Halley-Kometen durchkreuzt
ohne Schaden zu nehmen, ja ohne daß es nur irgendwer merkte;
erst nachträglich wurde die Tatsache bekannt. In früheren Zeiten
freilich glaubte man, die Kometen gingen von irdischen Dünsten aus
und brächten Pest und Seuchen; auch als Kriegsruten, die großes
Blutvergießen und andere schwere Katastrophen anzeigen sollten,
wurden sie angesehen.“
„Ganz ausgeschlossen ist es trotzdem nicht,“ meinte der Lord,
„daß unter ungünstigen Verhältnissen die Luft der Erde durch
Kometengase vergiftet werden könnte, so daß alles Leben in einem
Augenblicke zu Grunde ginge. Was uns vor diesem Schicksal
bewahrt, ist meiner Ansicht eben der Umstand, daß die Fliehkraft die
Erde veranlaßt, diese Stoffe von sich abzustoßen.
Sternschnuppenregen und Meteorfälle aber belehren uns, daß diese
abstoßende Kraft auch überwunden werden kann, und dies hängt
wahrscheinlich mit der Geschwindigkeit des Zusammentreffens ab.
Begegnet zum Beispiel die Erde dem Schweife eines sich mit
außerordentlicher Geschwindigkeit bewegenden rückläufigen
Kometen, so erfolgt der Zusammenstoß mit großer Plötzlichkeit, da
beide einander entgegensausen und sich so die Geschwindigkeit der
Erde zu der des Kometen addiert. In diesem Fall dürfte der
abstoßenden Kraft die Zeit fehlen, in Wirksamkeit zu treten.“
„Wie ist es aber,“ fragte nun Mietje, „wenn ein Weltkörper, sagen
wir die Erde, mit dem Kern oder Kopf des Kometen
zusammenstößt?“
„Das ist eine Frage für sich,“ erwiderte der Professor. „Im
allgemeinen ist ja die Sache für den Kometen selber am
gefährlichsten. Wir sehen ja, wie die Annäherung an die Sonne einen
Teil seines Kerns in flüchtige Bestandteile auflöst, die beispielsweise
beim Kometen von 1843 einen Schweif von 320 Millionen Kilometern
bildete. Ziehen nun die Kometen den Schweif auch wieder ein, so
erleiden sie doch enorme Verluste an Materie und werden so immer
geringer an Masse, bis sie sich schließlich ganz auflösen.
Bekanntlich kam der Bielasche Komet 1845/1846 dem Jupiter so
nahe, daß man einen Zusammenstoß erwartete; doch erlitt der
große Planet keinen sichtlichen Schaden, während der Komet in zwei
Teile gespalten wurde, die späterhin ganz verschwanden oder
vielmehr einen Meteorschwarm bildeten, durch den die Erde des
öfteren dahinging, bis auch er schließlich ausblieb.
Der Septemberkomet von 1882, dessen Vorübergang vor der
Sonne Finlay und Elkin am Kap der Guten Hoffnung am lichten Tage
beobachten konnten, ging durch die Glutatmosphäre der Sonne. Wie
erstaunt war man in Amerika, hernach zu entdecken, daß er nicht
weniger als sieben Junge gekriegt hatte, die ihm folgten, wie die
Küchlein der Gluckhenne.
Andrerseits kann aber nicht geleugnet werden, daß der
Zusammenstoß mit dem Kern eines Kometen auch ernste Gefahren
in sich bergen kann. Manche Kometen bewegen sich mit solch
ungeheurer Geschwindigkeit, daß ein Anprall ihrer festen Masse,
wenn sie von irgendwie bedeutender Ausdehnung ist, den
getroffenen Planeten in Glut versetzen müßte. Der Komet von 1843
vollzog seine Wendung um die Sonne mit solch fabelhafter
Schnelligkeit, daß er binnen weniger Stunden von der einen Seite
nach der andern gelangte. Dagegen ist die Geschwindigkeit unsrer
Erde mit 30 Kilometern in der Sekunde ein Schneckentempo. Welche
Geschwindigkeit erst die Bestandteile seines 320 Millionen Kilometer
langen Schweifes an dessen Ende hiebei entwickeln mußten,
übersteigt unsre Fassungskraft.“
„Ich meine aber,“ wandte Heinz ein, „man hält neuerdings auch
den Kern der Kometen für eine nebelartige, gasförmige Masse ohne
Festigkeit.“
„Das ist angesichts der Tatsachen eine ganz unhaltbare Ansicht,“
widersprach Schultze: „Denken Sie doch, daß die Meteore, die auf
die Erde fallen, zum Teil Eisenblöcke von ungeheurem Gewichte sind.
Und diese Brocken scheinen nicht einmal dem Kern, sondern dem
Schweif der Kometen zu entstammen, in dem man oft stark
verdichtete Lichtknoten beobachtet.
Allerdings glaubt man, daß die Erde 1872 und 1885 mit den
beiden Köpfen des Biela-Kometen zusammenstieß, da der Schweif
eine ganz andre Bewegungsrichtung hatte als die damals
niedergehenden Sternschnuppen oder Meteorschwärme. Sollte das
richtig sein, so ist immerhin zu berücksichtigen, daß es sich hier um
einen durch Jupiter zertrümmerten und in Auflösung begriffenen
Kometen handelte.
Daß es aber überhaupt einem Kometen möglich ist, so nahe am
Jupiter vorbeizukommen oder gar durch die glühende Korona der
Sonne zu sausen, wie es auch vorkommt, ohne völlig in Dunst
aufgelöst zu werden, beweist, daß er äußerst widerstandsfähige
feste Bestandteile besitzen muß.“
„Hiefür kann ich auch einen Beweis beibringen,“ bestätigte
Flitmore. „Ich besuchte vor Jahren die sogenannte Teufelsschlucht in
Arizona. Das ist ein ovaler Kraterring, der sich 40 bis 50 Meter über
die umgebende Hochfläche erhebt; sein Durchmesser beträgt 1300
Meter von Ost nach West, 1200 von Süd nach Nord. Der innere
Schlund fällt 200 Meter tief schroff ab, der Kessel ist also um 150
Meter tiefer als die Ebene rings umher; früher muß er noch viel tiefer
gewesen sein, aber Schutt und Geröll ist jahrhundertelang
hinabgerollt, denn das Gefüge des Gesteins ist stark aufgelockert.
 Nun haben Bohrungen ergeben, daß unter den Schuttmassen das
Gestein völlig zersprengt und in zelligen Bimsstein verwandelt ist.
Der zerpulverte Sandstein ist mit feinverteiltem Nickeleisen vermengt
und in einer Tiefe von 250 Metern unter der jetzigen Talsohle stieß
man auf feste Eisenmassen, die sich als Meteoreisen herausstellten.
Rings um den Krater findet man ganze Massen von
Meteoreisensteinen, deren Gewicht von einem Gramm bis zu 460
Kilogramm schwankt und die außer dem vorwiegenden Nickeleisen
Verbindungen von Phosphor, Schwefel, Kohlenstoff, auch Diamanten
enthalten.
Man ist nun in wissenschaftlichen Kreisen zu der Überzeugung
gelangt, daß hier ein fester Brocken eines Kometen vor Zeiten auf
die Erde niederstürzte und zwar von West-Nord-West in einem
Winkel von 70 Grad. Der Block hatte wahrscheinlich 150 Meter
Durchmesser. Er schlug ein 350 Meter tiefes Loch in die Erde, wobei
die entwickelte Hitze von etwa 2000 Grad Celsius den Sandstein in
Bimsstein umschmolz. Die emporspritzenden Gesteinstrümmer
bildeten den Kraterwall um den Kessel.“
„Da haben wir’s!“ sagte Schultze: „Ebensogut können Felsblöcke
von mehreren Kilometern Durchmesser in solch einem Kometenkopf
enthalten sein oder noch größere Massen. Der Zusammenprall würde
unter Umständen nicht bloß alles Leben auf dem getroffenen Teil der
Erde vernichten, sondern die Umdrehung unsres Planeten könnte
eine Änderung erleiden, wodurch die Länge von Tag und Nacht eine
völlig andre werden müßte; zudem könnte die Erdachse sich derart
verschieben, daß die Meere sich gegen den neuen Äquator stürzen
und das Festland verschlingen würden.“
„Hoffen wir, daß dies Theorien bleiben,“ ließ sich nun
Münchhausen vernehmen. „Jedenfalls aber wollen wir uns
inachtnehmen, daß nicht etwa unsre teure Sannah mit dem Kometen
dort drüben in nähere Berührung kommt.“
„Davor schützt uns die Fliehkraft,“ versicherte Flitmore. Er ahnte
nicht von ferne, daß gerade das Gegenteil der Fall sein sollte.
 20. Die Seeschlange.
Das Gespräch über die Kometen war während des Mittagsmahls
geführt worden; deshalb hatte sich Münchhausen so wenig daran
beteiligt, denn wenn er an der gewaltigen und doch so angenehmen
Arbeit war, seinen Appetit zu stillen, ließ er die andern behaupten,
was sie wollten, das war ihm alles Nebensache.
John fühlte sich durch die neuen Lichter, die ihm über die Kometen
aufgesteckt worden waren, so erleuchtet, daß er zum Schluß
begeistert äußerte: „Die Asternomie ist doch sozusagen die
hochwohllöblichste Wissenschaft, indem daß sie das höchste Lob
verdient, sowohl von wegen ihres Verstandes der unbekanntesten
und schwierigsten Probleme, sowie von wegen der besonderen
Interessantheit und Wichtigkeit ihrer Entdeckungstatsachen.“
„Lieber Freund,“ widersprach der Kapitän, den letzten Bissen mit
einem Schluck Wein begießend: „Es fehlt der Astronomie nur ein
einziger Buchstabe, um das Lob zu verdienen, das du ihr spendest.
Weil ihr aber dieser Buchstabe fehlt, kommt sie erst in zweiter Linie.“
„Und was wäre dann, wenn Sie mir gütigst zu fragen gestatten,
hochverehrtester Herr Kapitän, dieser Buchstaben?“ fragte John
verwundert.
„Das G,“ erwiderte Münchhausen überzeugt: „Über die Astronomie
und alle andern Wissenschaften geht die Gastronomie.“
 „Die Gasternomie?“ wiederholte John, hochaufhorchend.
„Verzeihen Sie bescheidenst, wenn mir das leider vollständig
unbekannt zu sein der Fall ist, daß es auch eine sobenannte
Wissenschaft gibt, wo ich doch der schmeichelhaften Meinung war,
alle Wissenschaften zu kennen, aus welchem Grunde ich Ihnen
besonders zu Dankbarkeit verpflichtet wäre, wenn Sie mich auch
diese Wissenschaft lernen wollten.“
„Die lernt man nicht, die genießt man, mein Sohn; es ist eine
Wissenschaft, die einem angeboren sein muß; sie beschäftigt sich
mit dem Eßbaren und Trinkbaren und lehrt, was gut schmeckt und
bekömmlich ist, sowie was man zu tun hat, um besonders
schmackhafte Speisen und Getränke zu bereiten. Ihr Lehrbuch ist
das Kochbuch, das aber ohne angeborenes Genie geringen Wert hat.
Übrigens genügt es, die leiblichen Genüsse recht zu schätzen und zu
genießen, um ein tüchtiger Gastronom zu sein, wenn man auch ihre
Zubereitung nicht selber verstünde. Schau, ohne Astronomie und
alle andern Wissenschaften kann der Mensch leben und glücklich
sein, nicht aber ohne Essen und Trinken; ja, ohne diese
notwendigste aller Beschäftigungen wäre er gar nicht imstande,
irgend einer andern Wissenschaft sich hinzugeben; daher ist die
Gastronomie die Grundlage und Seele aller andern Wissenschaften.“
„Das dürfte ja wohl sozusagen stimmen,“ meinte Rieger
nachdenklich: „Und mit hungrigem Magen bin ich auch nicht für die
Wissenschaften aufgelegt.“
„Also!“ triumphierte Münchhausen: „die wichtigste Frage ist nicht
d i e, wie schnell sich ein Weltkörper bewegt, wie weit er von uns
entfernt ist und was für Stoffe ihn zusammensetzen, sondern ob es
auf ihm auch etwas Gutes zu essen gibt, und das kann uns die
Astronomie nicht enthüllen.“
„Viel wichtiger erscheint mir,“ sagte Mietje lachend, „zu wissen,
was für Geschöpfe auf einem Planeten hausen, dem wir einen
Besuch abstatten wollen; denn solchen scheußlichen Ringelwürmern
wie auf dem Mars möchte ich doch nicht wieder begegnen.“
„Kleinigkeit!“ brummte der Kapitän: „Geben Sie mir eine gute
Mahlzeit und ich pfeife auf alle Lumbriciden und andere Ungeheuer.“
 „Na, na!“ spöttelte Schultze: „Auf dem Mars ist Ihnen das Pfeifen
doch vergangen; Sie schienen wenigstens bereits aus dem letzten
Loch zu pfeifen, als Sie „unter Larven die einzige fühlende Brust“
sich am Boden wälzten.“
„Unsinn! Wer wie ich schon die Seeschlange bekämpft und besiegt
hat, sollte sich vor solch harmlosem Gewürm fürchten?“
„Die Seeschlange? Die echte, fabelhafte Seeschlange?“ fragte
Heinz neugierig.
„Gewiß! Ein Ungeheuer, zwanzig Meter lang und dick wie eine
Hochwaldtanne.“
„Bitte, erzählen Sie uns doch dieses bemerkliche Abenteuer, wenn
ich mir die Unbescheidenheit erlauben darf,“ bat John.
„Ja, das war eine schlimme Geschichte,“ hub der Kapitän
schmunzelnd an. „Also! Wir fuhren auf der Höhe von Kap Horn, als
der zweite Steuermann, Petersen hieß er, auf mich zukommt und
sagt: ‚Kapitän, dort taucht der Rücken eines Wals aus dem Wasser.‘
Ich schaue hin: ‚Nee,‘ sag ich, ‚das sind Delphine‘, denn ich sah
fünf Rücken in einer Reihe hintereinander über dem Meeresspiegel.
‚Vorhin war es bloß einer,‘ versicherte Petersen, ‚aber jetzt scheint es
mir selber, es sind Delphine.‘
Die Geschöpfe bewegten sich, doch man sah weder Kopf noch
Schwanz auftauchen und plötzlich rufe ich: ‚Kinder, das sind auch
keine Delphine; das sind die Rückenwölbungen eines einzigen
Ungeheuers: es ist die Seeschlange!‘
Das gab ein Hallo, ein Laufen und Schreien! Die Seeschlange aber,
sobald sie sich erkannt sah, gab ihr Versteckspiel auf und hob den
scheußlichen Kopf über das Wasser. Sie wuchs empor wie ein
Riesenmast und bald wiegte sich ihr Haupt über dem Schiff. Die
sonst nicht so furchtsamen Matrosen stürzten alsbald feige davon
und verkrochen sich in den Lucken. Ich allein blieb auf dem Posten
und das entsetzliche Reptil streckte den Hals nach mir aus, den
gewaltigen Rachen aufsperrend.“
„Natürlich! Ein so fetter Bissen mußte ihr willkommen sein!“ lachte
Schultze.
„Bitte!“ verwahrte sich der Kapitän: „Ich war damals noch
jugendlich schlank und äußerst behende, wie Sie bald sehen werden.
Sie wählte mich nur deshalb zum Opfer, weil ich eben der einzige
war, der sich noch an Deck befand.
Wohl war mir nicht zumute, das gestehe ich, wie dieser
mörderische Rachen mir entgegengähnte. Hoch in den Lüften wölbte
sich der dicke Hals zu einem Bogen, während das Haupt der
Schlange sich zu mir herabsenkte.
Ich springe beiseite; der Kopf fährt mir nach. Ich, in der
Verzweiflung, setze mit gewaltigem Schwung über den Leib des
Ungetüms weg, dort wo er am Bordrand auflag. Die Seeschlange
fährt mit ihrem Haupte um ihren eigenen Leib herum, immer hinter
mir her.
Da, im Momente der äußersten Gefahr, kommt mir ein rettender
Gedanke. Der Oberkörper des Reptils bildete nun einen Ring über
dem Verdeck und mit der Kühnheit der Verzweiflung springe ich
durch diesen gräßlichen Ring hindurch mit gleichen Füßen. Keine
Zirkuskünstlerin hätte es besser machen können.
Was ich gehofft hatte, trat ein. Die Schlange in ihrer
gedankenlosen Verfolgungswut fährt mir auch diesmal mit dem
Kopfe nach, der somit durch den Ring schlüpft, der durch ihren
eigenen Oberleib gebildet wurde. Das gab eine regelrechte Schleife.

Der Kapitän und die Seeschlange.

Nun renne ich aus Leibeskräften das Verdeck entlang. Das Scheusal
will mich verfolgen; aber nun zieht sich die Schleife zu, es gibt einen
Knoten, der sich eng um den Hals der Seeschlange zusammenzieht.
Zu spät merkt sie diesen fatalen Umstand, es gelingt ihr nicht mehr,
den dicken Kopf zurückzuziehen; ihre wütenden Bewegungen ziehen
den Knoten bloß immer fester an, bis sie schließlich jämmerlich
erstickt, von der Schleife des eigenen Körpers erdrosselt.
Schlaff hing das widerliche Haupt mit hervorquellenden Augen
herab und mit dumpfem Fall stürzte der Oberkörper des gigantischen
Reptils auf das Schiffsdeck, während der Schweif noch eine Weile
krampfhaft das Meer peitschte.
Ich rief die zitternden Matrosen herauf und sagte ihnen: „Da,
ziehet das Vieh vollends an Bord, wir wollen es dem
ozeanographischen Museum auf den Falklandsinseln stiften. Wie ihr
seht, habe ich die Schlange gut gefaßt und trotz ihres gewaltigen
Sträubens einen Knoten in ihren Hals geschlungen, daß sie
elendiglich ersticken mußte.“
Ich sage Ihnen, die Matrosen, die den so einfachen und
natürlichen Hergang nicht ahnten, bekamen nun vor mir einen
wahrhaft abergläubischen Respekt, vertrauten und folgten mir
blindlings. Das hatte ich meinem gewandten Sprung und der
Unvorsichtigkeit der Seeschlange zu danken.“
„Er lebe hoch!“ rief Schultze lachend und alle stimmten mit ein
und stießen an auf den gewaltigen Helden und Drachentöter, dessen
fabelhafte Geistesgegenwart, wie der Lord schalkhaft bemerkte, die
ganze Reisegesellschaft getrost allen kommenden Gefahren
entgegensehen lassen könne.
 21. Jupiter.
Die Sannah näherte sich dem größten aller Planeten, dem Jupiter,
und Flitmore begünstigte die Annäherung durch zeitweise
Unterbrechung des Zentrifugalstroms.
„Seien Sie vorsichtig!“ warnte Münchhausen: „Ich habe großen
Respekt vor dem obersten aller olympischen Götter und fürchte sehr,
er könnte uns einen Streich spielen, wie dem unseligen Biela-
Kometen, wenn wir uns ihm allzu naseweis nähern. Stellen Sie sich
das Unglück vor, wenn sein gewaltiger Einfluß unsre Sannah in zwei
Hälften teilen würde, vielleicht just während wir uns in unsern
verschiedenen Schlafkojen eines sorglosen Schlummers erfreuen.
Dann würde unsre schöne Gesellschaft getrennt und wir könnten
uns vielleicht nie wieder zusammenfinden.“
„Beruhigen Sie sich,“ lachte der Lord: „Ich werde mich hüten, dem
Jupiter Anlaß zu solch grausamer Maßregel zu geben. Wir wollen ihn
uns nur etwas aus der Nähe betrachten.“
„Wollen wir nicht auch auf ihm landen, wie auf dem Mars und der
reizenden Tipekitanga?“ fragte Lady Flitmore eifrig.
„Das hängt ganz davon ab, wie die Verhältnisse des Planeten sich
uns darstellen.“
„Hat er überhaupt eine Atmosphäre?“ erkundigte sich Heinz.
„Vermutlich sogar eine sehr dichte,“ belehrte Schultze, „denn er
zeigt ein sehr starkes Albedo.“
 „Die Astronomen der Erde sind sogar im Zweifel, ob ihre Teleskope
ihnen überhaupt die Oberfläche des Jupiter zeigen,“ mischte sich der
Lord ein: „Sie rechnen mit der Möglichkeit, daß das, was sie sehen,
nur Kondensationsprodukte, das heißt Verdichtungserscheinungen
seiner Lufthülle sind. Jedenfalls läßt sich von ihm keine Karte
entwerfen, wie vom Mars; denn das, was man erblickt, ist äußerst
veränderlich. Nur zwei dunkle Streifen bleiben dauernd sichtbar.“
John aber hatte vorhin den Professor von einem „Albedo“ reden
hören, das war ihm ein völlig unbekanntes Wort, zumal es das
Vorhandensein einer dichten Lufthülle beweisen sollte. Er konnte das
nicht hingehen lassen, er mußte sich auch hierüber belehren und
fragte daher:
„Herr Professor, um keine langwierigen Umschweife zu machen,
gestatten Sie mir wohl, infolge Ihrer unabsehbaren
Liebenswürdigkeit, geradeheraus eine Frage an Sie zu richten, die
mir für meine Bildungsvollkommenheit unabgängig zu sein scheint;
weil Sie nämlich soeben sich äußerten, als habe der Jupiter ein
starkes Torpedo, so ist mir das von den Kriegsschiffen her bekannt
aber nicht begreifbar, wieso das mit den atmosphärischen
Verhältnissen wesentlich zu tun habe; das muß wohl eine ganz andre
Art von Torpedo sein.“
„Ja, mein Sohn!“ lachte der Professor: „Es ist eine durchaus andre
Art von Torpedo und schreibt sich Albedo. Albedo ist nämlich das
mittlere Verhältnis der ausgestrahlten Lichtmenge eines Körpers zur
eingestrahlten.“
„Ach so!“ erwiderte John zögernd; offenbar war ihm die Sache
sehr unklar. Er hatte ein sehr schwaches Albedo, denn das Licht, das
Schultzes Weisheit in ihn einstrahlte, strahlte nur sehr unvollkommen
aus seinen Zügen zurück.
„Ich will dir das näher erläutern,“ sagte der praktische Engländer.
„Siehst du, wenn die Sonne auf einen schwarzen Stoff scheint, so
saugt dieser das meiste Licht auf oder absorbiert es, wie die
Gelehrten sagen, damit man sie nicht so leicht verstehen soll. Der
schwarze Stoff wirft nur wenig von dem Licht zurück, das ihn
bestrahlt; er hat also ein schwaches Albedo. Fällt dagegen der
gleiche Sonnenstrahl auf einen Spiegel, so wirft dieser das Licht fast
ungeschwächt zurück, er blitzt so hell, daß du nicht hineinsehen
kannst; er hat also ein sehr starkes Albedo.
Nun weiß man, wie viel Sonnenlicht den Jupiter oder sonst einen
Planeten trifft und wie hell er uns demnach erscheinen müßte, wenn
er das ganze Licht ungeschwächt auf uns zurückstrahlte. Je geringer
nun sein Glanz im Verhältnis zu diesem eingestrahlten Licht ist, desto
geringer ist sein Albedo und umgekehrt.
Die Erde hat eine Lufthülle, die so dünn ist, daß sie das meiste
Licht durchläßt und wenig davon zurückwirft; erst der Erdboden wirft
das Licht zurück, das ihn trifft, aber nur einen Teil davon, das meiste
verschluckt er. Darum hat die Erde ein schwaches Albedo. Wäre sie
mit einer Schneedecke bedeckt, dann würde ihr Albedo weit stärker,
da der Schnee das Licht reichlich zurückstrahlt.
Eine recht dichte, dunstige und wolkige Lufthülle wirft das Licht
ebenfalls stark zurück. Wenn daher ein Planet ein starkes Albedo
hat, das heißt im Verhältnis zu seiner Bestrahlung durch die Sonne
recht hell erscheint, nimmt man an, er habe eine besonders dichte
Atmosphäre; dies ist vor allem bei Venus der Fall. Mars hat ziemlich
das gleiche Albedo wie die Erde, und Merkur ist der einzige Planet,
der ein geringeres Albedo aufweist, also eine dünnere Luft zu haben
scheint.
Allerdings muß man dabei nicht vergessen, daß eine spiegelnde
Oberfläche, eine Schneedecke oder etwa eigenes Licht, das der
Planet noch ausstrahlen könnte, ebensogut das starke Albedo
erzeugen können wie eine dichte Atmosphäre; völlige Sicherheit
mangelt also auch diesen Schlüssen.“
„Hören Sie, Lord,“ bruddelte Schultze, sich höchst ärgerlich
stellend: „Sie haben mich als Astronomen der Expedition
angeworben; wenn Sie aber selber in der Astronomie so gründlich
bewandert sind, dann sehe ich nicht ein, was für einen Zweck ich
hier habe!“
„Beruhigen Sie sich,“ lachte Flitmore: „Mit einigen astronomischen
Kenntnissen habe ich mich freilich versehen, da ich in die
Sternenwelt reisen wollte; aber ich bin durchaus nicht auf dem
ganzen Gebiete so beschlagen, wie Sie. Übrigens schadet es bei
solcher Fahrt gar nichts, wenn mehrere oder alle Teilnehmer etwas
von dieser Wissenschaft los haben. He! Münchhausen, entscheiden
Sie als Sachverständiger in ganz ähnlichem Fall. Braucht ein
Schiffskapitän vom Steuern eines Schiffes nichts zu verstehen?“
„Wo denken Sie hin!“ rief der Kapitän: „Einem solchen könnte das
Kommando über ein Schiff nicht anvertraut werden; gründlich muß
er’s verstehen und im Notfall selber das Steuerruder führen können.“
„Ist dann nicht ein Steuermann überflüssig, da der Kapitän ja
seine Arbeit versehen könnte?“
„Unsinn! Einen ersten und einen zweiten Steuermann sogar
braucht er höchst notwendig.“
„Da haben Sie’s, Professor,“ lachte der Engländer: „Das ist hier ein
ganz ähnlicher Fall.“
Bald näherte man sich dem großen Planeten, der
zwölfhundertundsiebzigmal größer als die Erde ist und fünfmal so
weit von der Sonne entfernt als sie, nämlich 773 Millionen Kilometer.
In 9 Stunden 55½ Minuten dreht sich dieser Koloß um sich selbst,
seine Tage sind also nicht halb so lang wie die irdischen; dagegen
beträgt seine Umlaufzeit um die Sonne beinahe 12 Erdenjahre,
nämlich 11 Jahre, 314 Tage, 20 Stunden und zwei Minuten.
Seiner schnellen Rotation entspricht die kolossale Abplattung
seiner Pole, die nicht weniger als ein Sechzehntel beträgt.
Bei der Annäherung spürte man selbst in den geschützten
Räumen der Sannah, daß Jupiter eine starke Wärme ausströmte,
weshalb sich Flitmore nur vorsichtig seiner Anziehungskraft
aussetzte und das Weltschiff sich abwechselnd senken und wieder
entfernen ließ.
Währenddessen konnte man den Planeten genau beobachten.
Zunächst sah man leuchtendes Gewölk, das von einem rasenden
Orkan dahingetrieben wurde, rascher als Jupiter selber sich um seine
Achse dreht.
Wo die zerrissenen Wolken Durchblicke gestatteten, zeigte sich ein
wogendes Meer von Glut, zwischen dem sich wenige dunkle Streifen
erstarrten Gesteins hinzogen.
„Das stimmt,“ sagte Schultze, „zu der Berechnung der Dichtigkeit
des Planeten, die sich als ¼ der Erddichte ergab, also nur 11/3 die
Dichte des Wassers beträgt, woraus zu schließen war, daß Jupiter
sich in flüssigem Zustande befindet. Ebenso ließ sein helles Strahlen
auf eigenes Licht schließen und der unscharfe, zum Teil
durchsichtige Rand auf eine wechselnde Dunsthülle.“
„An eine Landung ist hier also nicht zu denken, meine Liebe,“
wandte sich der Lord an seine Gattin.
„Nun denn auf dem Saturn!“ meinte diese.
„Dort dürfte es auch nicht besser aussehen, Mylady,“ wendete der
Professor ein: „Der beringte Planet hat die geringste Dichtigkeit von
allen, nur 1/8 der Erddichte und ¾ der Dichtigkeit des Wassers.“
„Na,“ behauptete Münchhausen heiter, „noch flüssiger als das
Wasser soll er sein? Dann besteht er am Ende aus steifem Grog! Da
laßt uns hin!“
Mit Interesse wurden noch die vier Jupitermonde betrachtet, die
nach Schultzes Belehrung in einem Tag, 18 Stunden und 27 Minuten,
3 Tagen, 13 Stunden und 13 Minuten, 7 Tagen, 3 Stunden und 42
Minuten und in 16 Tagen, 16 Stunden und 32 Minuten um den
Planeten sich drehen.
Der erste, innerste, dem Jupiter nächste Mond war von einer
starken Wolkenschicht umgeben; doch sah man an den leuchtend
durchschimmernden Stellen und den dunkeln Flecken, die sich darin
zeigten, daß er in der Erstarrung begriffen war und auf seiner
glutflüssigen Oberfläche Schlackeninseln schwammen. Er ist etwas
größer als der Erdenmond.
Der zweite, bläulichweiß schimmernde Trabant, fast genau so groß
wie unser Mond, zeigte ebenfalls glutflüssige und erstarrte Stellen.
Der dritte, größte und hellste befand sich in gleichmäßiger Rotglut,
die meist ins Gelbliche spielte. Er war außerordentlich stark
abgeplattet und rotierte sehr schnell.
Der vierte Jupitermond, der zuweilen als der lichtschwächste
erscheint, zuweilen aber alle andern überstrahlt, war von einer
leuchtenden, scharfbegrenzten Wasserdampfhülle umgeben.
„Diese Monde,“ bemerkte Schultze, „gewähren den kurzen
Jupiternächten eine äußerst zweifelhafte Beleuchtung, da die drei
innersten stets vom Schattenkegel verfinstert werden und auch
sonst mit unsrem irdischen Mondlicht nicht konkurrieren können.“
 22. Ein Besuch auf dem Saturn.
Da die Hitze allmählich unerträglich wurde, mußte die Fliehkraft in
voller Stärke eingeschaltet werden, damit die Sannah möglichst
schnell aus dem Bereiche des ungastlichen Planeten gelangte.
Als dies erreicht war, verlangsamte Flitmore wieder den Flug. Er
wollte doch auch den Saturn näher in Augenschein nehmen, und da
dieser Planet auf seiner Bahn just ziemlich weit entfernt war, galt es
diesmal, das Sonnensystem sich ein wenig von der Sannah
entfernen zu lassen, bis Saturn sich soweit genähert hatte, daß man
sich im Bereich seiner Anziehungskraft befand.
Das konnte ein paar Tage dauern, wenn mit Ein- und Ausschalten
des Stroms zielbewußt abgewechselt wurde; und das war
notwendig, denn bei stetig eingeschaltetem Strom wäre das
Sonnensystem in kürzester Frist der Sannah entschwunden, diese
wäre nicht bloß über die Saturnbahn, sondern über die Neptunbahn
hinausgeflogen und hätte bald kein Mittel mehr gehabt, in das
Sonnensystem zurückzukehren, weil sie über die Anziehungssphäre
der Sonne und ihrer Planeten hinausgekommen sein würde.
Wäre dagegen umgekehrt die Fliehkraft dauernd abgestellt
worden, so hätte das Weltschiff der Anziehungskraft der Sonne oder
eines Planeten erliegen müssen, vielleicht auch wäre es den
Gravitationsgesetzen gemäß selber wie ein Planet um die Sonne
gekreist.
 Diese Wartezeit wurde zu allerlei Arbeiten in den verschiedenen
Werkstätten benutzt; photographische Aufnahmen wurden
entwickelt und musikalische Unterhaltungen veranstaltet; auch
versammelte man sich fleißig zu gemütlicher Unterhaltung oder las
ein Buch aus der reichhaltigen Bibliothek vor, die der umsichtige Lord
mitgenommen hatte. Vor allem aber mußte Schultze astronomische
Vorträge halten, da Mietje, Münchhausen und Heinz Friedung das
Bedürfnis empfanden, ihre Kenntnisse auf dem Gebiet, das bei
dieser Weltfahrt das wichtigste war, zu ergänzen, ganz abgesehen
natürlich von John Rieger, der den Vorträgen mit besonderer
Andacht lauschte und am fleißigsten das von vornherein verkündigte
Recht benutzte, den Redner jederzeit mit Fragen zu unterbrechen.
In diesen Tagen wurde Münchhausens Geburtstag mit besonderem
Glanze gefeiert und Küche und Keller mußten das Beste dazu liefern,
was sie besaßen, beziehungsweise was Lady Flitmores und Johns
Kochkunst hervorzuzaubern vermochten. Denn wenngleich der
Kapitän auch zu entbehren, ja zu hungern vermochte, wenn es
darauf ankam, so fühlte er sich doch am aufgeräumtesten bei einer
vollbesetzten Tafel mit auserlesenen Genüssen und köstlichen
Weinen.
Die Krone des Festmahls bildeten aber immer noch die
unvergleichlichen Früchte der Tipekitanga, die auch den Vorzug
aufwiesen, sich völlig frisch zu erhalten. Sie büßten weder ihre
Leuchtkraft noch ihre Nährkraft und ihren Wohlgeschmack ein.
Endlich kam der Saturn in Sicht und die Sannah wurde seiner
Anziehungskraft überlassen.
Schultze benutzte die Gelegenheit zu einer kleinen Repetition über
das, was er schon in seinen Vorträgen über den ringumkreisten
Planeten gesagt hatte.
„Wie gesagt,“ führte er dabei aus, „ist Saturn nicht einmal so dicht
wie das Wasser. Er hat zweifellos eine Atmosphäre und ist der
zweitgrößte Planet, 780mal so groß wie die Erde. Seine
Rotationsdauer beträgt nur 10¼ Stunden, also hat er wenig mehr
als 5 Stunden Tag und 5 Stunden Nacht bei Tag- und Nachtgleiche
am Äquator. Um so länger dauert sein Jahr, nämlich nach irdischer
Rechnung 29 Jahre, 166 Tage, 5 Stunden und 16½ Minuten.“
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