British campurtangan secara langsung di Tanah Melayu pada akhir abad ke-19 dipacu oleh pergaduhan antara kongsi gelap Cina dan perang saudara di negeri-negeri Melayu, bertujuan menguasai sumber mineral seperti bijih timah dan getah. Penubuhan dasar seperti sistem residen serta pembangunan infrastruktur pengangkutan mempengaruhi ekonomi dan politik tempatan secara ketara. Tindakan ini menimbulkan rasa tidak puas hati di kalangan penduduk tempatan yang kehilangan hak dan kepentingan.