L'Illuminismo, originatosi in Francia, pone l'uomo al centro della conoscenza e svaluta la religione, promuovendo l'ateismo e il deismo. Si propone una divisione dei poteri politici e un'illuminazione della monarchia verso una maggiore partecipazione popolare. La formazione intellettuale e culturale si espande attraverso generi letterari e l'emergere di spazi pubblici come giornali e caffè letterari.