Mesin 4 tak bekerja dalam 4 langkah yaitu isap, kompresi, usaha, dan buang dalam 2 putaran poros engkol. Piston bergerak naik turun antara titik mati atas dan bawah, mengisi bahan bakar, mengompresinya hingga terbakar, mendorong piston ke bawah, dan mengeluarkan gas buang.