Rimsko carstvo doživjelo je velike promjene između starog i srednjeg vijeka, uključujući provale Huna i seobe naroda koje su potaknule Germane na migraciju. Bitka kod Hadrijanopola 378. godine rezultirala je smrću cara Valensa, a kasnije je Teodozije I. proglasio kršćanstvo jedinim religijom carstva te podijelio carstvo 395. godine. Pad zapadnog rimskog carstva 476. godine označila su događanja povezana s vojnim zapovjednikom Orestom i jeho sinom Romulom Augustulom, dok su Ostrogoti pod Teoderikom uspostavili svoju državu u Italiji.