El Calentamiento Radiactivo de la Tierra

Dado que en alg�n momento en el pasado, podr�a suponerse que la Tierra estaba en un estado caliente, fundido, parecer�a que el enfriamiento de la Tierra a su temperatura actual llevar�a un tiempo extremadamente largo. Cuando Lord Kelvin emprendi� la tarea de calcular el tiempo de enfriamiento de la Tierra, el resultado fue sorprendentemente corto - alrededor de 30.000 a�os -. En comparaci�n con la aparente edad de la Tierra, esto es s�lo un momento. Kelvin se dio cuenta de las deficiencias de este enfoque, pero todav�a lleg� a la conclusi�n de que la Tierra no ten�a probablemente m�s de 200 millones de a�os.

Otro factor obvio es la entrada de energ�a del Sol a la Tierra, que la calentar�a y por lo menos retardar�a el enfriamiento desde un estado fundido. Sin embargo, cuando se tiene en cuenta eso, la Tierra de hoy se esperar�a que fuera mucho m�s fr�a - de hecho por debajo del punto de congelaci�n del agua-. Poco despu�s de la �poca de Kelvin, se dieron cuenta de que ten�a que haber otra fuente de calor dentro de la Tierra, que la ayudaba a mantener su temperatura. El aporte de la calefacci�n necesaria incluye el calor proporcionado por los elementos radiactivos uranio, torio y potasio, de la corteza terrestre y del manto superior.

Otro aspecto interesante de la imagen del calentamiento radiactivo, es que fueron necesarios varias generaciones de estrellas y varias supernovas para proporcionarle a la Tierra estos elementos radiactivos. La s�ntesis nuclear de elementos m�s pesados que el helio, se produce en las estrellas, y los m�s pesados que el bismuto se presume que se crean s�lo en las supernovas. Al juzgar que el calentamiento radiactivo es necesario para la habitabilidad a largo plazo de la Tierra, se aprecia que el origen de la Tierra fu� muy oportuno en aprovechar su disponibilidad.