Minerales

Un mineral se puede definir como un s�lido inorg�nico natural que posee una estructura interna ordenada y una composici�n qu�mica definida. Algunas personas, como los f�sicos, podr�an darle la denominaci�n de mineral a una simple piedra. El t�rmino "roca" es menos espec�fico, se refiere a cualquier masa s�lida de material mineral o de tipo mineral. Las rocas comunes a menudo est�n compuestas de cristales de varios tipos de minerales. Hay algunas sustancias, como el �palo, que tienen la apariencia de un mineral, pero carecen de una estructura interna definida. A estos se le llaman a veces "mineraloides". Lutgens y Tarbuck dan la siguiente lista de las caracter�sticas esenciales de un "mineral":

1. Se produce de forma natural.
2. Son inorg�nicos.
3. Son s�lidos.
4. Debe poseer una estructura interna ordenada, es decir, sus �tomos deben estar dispuestos en un patr�n definido.
5. Debe tener una composici�n qu�mica definida que puede variar dentro de unos l�mites espec�ficos."

Los minerales m�s comunes son los silicatos, como era de suponer al ver la abundancia de los elementos en la corteza terrestre, pero hay una gran variedad de minerales. Los minerales se clasifican de muchas maneras, incluyendo la dureza, las propiedades �pticas, la estructura de cristal, etc. Shipman, et al. comentan que en la corteza Terrestre se han encontrado m�s de 2.000 minerales, pero que alrededor de 20 de ellos son comunes, representando menos de 10 de estos, el 90% en masa de la corteza.

Los no silicatos constituyen menos del 10% de la corteza terrestre. Los no-silicatos m�s comunes son los carbonatos, los �xidos, y los sulfuros. . Tambi�n hay fosfatos y sales que se presentan de forma natural. Hay unos pocos elementos que se presentan en forma pura, incluyendo oro, plata, cobre, bismuto, ars�nico, plomo y telurio. El carbono se encuentra tanto en forma de grafito como de diamante. Algunos minerales son valorados como gemas debido a su dureza, color y belleza.

Carbonatos

El ion carbonato (CO₃^2-) se puede unir con una variedad de otros iones para producir los minerales de carbonato. La uni�n con el calcio para formar el mineral calcita produce uno de los m�s abundantes minerales no silicatos. Todos los carbonatos tienen la propiedad de disolverse f�cilmente en agua �cida.

�xidos

El ox�geno, el elemento mas abundante en la corteza terrestre, se une facilmente con una serie de iones met�licos para formar los �xidos. Estos �xidos forman importantes minerales proveedores de metales.

Sulfuros y Sulfatos

Los iones de azufre (S^2- ), se une con una serie de iones positivos para formar minerales de sulfuros. Muchos de ellos son importantes minerales para los iones a los cuales se unen.

Fosfatos

El f�sforo en la forma de iones de fosfatos (PO₄^3- ), se une con iones positivos para formar minerales de fosfatos.