El Tiempo Geol�gico y la Columna Geol�gica
Este acercamiento al barrido del tiempo geol�gico sigue al "The Grand Canyon", C.Hill, et al., eds., organizar los diferentes per�odos de la vida desde el comienzo del per�odo c�mbrico. Se toman los datos de tiempo de dataci�n radiom�trica de esa fuente. Los tiempos son en millones de a�os.
Para ver ejemplos que cubren la mayor�a de estos per�odos de tiempo, consulte el esquema del Gran Ca��n y la Gran Escalera.
A continuaci�n se proporciona informaci�n descriptiva sobre las diferentes divisiones del tiempo geol�gico. Lutgens y Tarbuck asumen la tarea de examinar la historia de la Tierra en un cap�tulo, el Cap�tulo 19 de Essentials of Geology. El breve resumen a continuaci�n se basa en ese material y en otros lugares para proporcionar un breve bosquejo de la historia de la Tierra.
T�ngase en cuenta que las fechas en millones de a�os (Myr = Millones de a�os) son valores representativos. Las publicaciones de investigaci�n dar�an barras de error para tales fechas de divisi�n; aqu� no se da a entender que estos l�mites son conocidos por 3 o 4 d�gitos significativos. La divisi�n de la columna geol�gica en diferentes per�odos se basa en gran medida en las variedades de f�siles encontrados, tomados como indicadores de un per�odo de tiempo en la historia de la Tierra.
 | Per�odo Cuaternario, Era Cenozoica, E�n Fanerozoico [1,8 Myr - 0 ] |
En la escala de tiempo de Lutgens y Tarbuck, el Per�odo Cuaternario se divide en la �poca del Pleistoceno de 1,8 a 0,01 Myr y la �poca del Holoceno m�s reciente de 0,01 Myr al presente.
Al comienzo del Per�odo Cuaternario, la mayor�a de los principales movimientos tect�nicos de placas que formaron el continente de Am�rica del Norte hab�an tenido lugar, y las principales modificaciones pasadas fueron las producidas por la acci�n glacial y los procesos de erosi�n. Los seres humanos surgieron durante este per�odo.
 | Per�odo Ne�geno, Era Cenozoica, E�n Fanerozoico [23 Myr - 1,8 Myr] |
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En la escala de tiempo de Lutgens y Tarbuck, el Per�odo Ne�geno y el Per�odo Pale�geno de abajo se combinan y se llaman Per�odo Terciario. Llamar a este lapso de aproximadamente 66 Myr a 1,8 Myr, Per�odo Terciario es bastante com�n en la literatura geol�gica. A veces se le conoce como la "edad de los mam�feros". Lutgens y Tarbuck subdividen a�n m�s este Per�odo Ne�geno en la �poca del Mioceno de 23,8 a 5,3 Myr y la �poca del Plioceno de 5,3 a 1,8 Myr. |  |
 | Per�odo Pale�geno, Era Cenozoica, E�n Fanerozoico [66 Myr - 23 Myr] |
El Per�odo Pale�geno (o la primera parte del Per�odo Terciario) representa el per�odo de tiempo despu�s de la gran extinci�n que aniquil� a los dinosaurios y aproximadamente la mitad de las especies conocidas en todo el mundo. Lutgens y Tarbuck subdividen a�n m�s este per�odo de tiempo en la �poca del Paleoceno (65-54,8Myr), la �poca del Eoceno (54,8-33,7Myr) y la �poca del Oligoceno (33,7-23,8 Myr).
 | Per�odo Cret�cico, Era Mesozoica, E�n Fanerozoico [145 Myr - 66 Myr] |
El per�odo cret�ceo es quiz�s el m�s familiar debido al gran evento de extinci�n que marca el l�mite cret�ceo-terciario. Normalmente se llama la extinci�n K-T, usando la primera letra de la ortograf�a alemana del Cret�cico, y marc� el final de los dinosaurios. Existe una gran cantidad de evidencia que asocia esta extinci�n con el gran cr�ter de impacto en Chicxulub, Pen�nsula de Yucat�n, M�xico.
Los per�odos Cret�cico, Jur�sico y Tri�sico se conocen colectivamente como la "edad de los reptiles".
Las primeras plantas con flores aparecieron cerca del comienzo del per�odo Cret�ceo.
La evidencia sugiere que un vasto mar poco profundo invadi� gran parte del oeste de Am�rica del Norte y las regiones costeras del Atl�ntico y el Golfo durante el per�odo Cret�cico. Esto cre� grandes pantanos y result� en dep�sitos de carb�n cret�ceo en el oeste de los Estados Unidos y Canad�.
 | Per�odo Jur�sico, Era Mesozoica, E�n Fanerozoico [201 Myr - 145 Myr] |
La distintiva caracter�stica de la progresi�n f�sil de este per�odo se encontr� por primera vez en las monta�as Jura de Rusia.
Los dinosaurios y otros reptiles fueron las especies dominantes. El per�odo Jur�sico vio la primera aparici�n de aves.
Parece que un mar poco profundo invadi� nuevamente Am�rica del Norte al comienzo del per�odo Jur�sico. Pero al lado de ese mar se depositaron grandes sedimentos continentales en la meseta de Colorado. Esto incluye la piedra arenisca de Navajo, una piedra arenisca de cuarzo blanco que parece estar arrastrada por el viento y alcanza un grosor cercano a los 300 metros.
El per�odo Jur�sico temprano en aproximadamente 200 Myr vio el comienzo de la ruptura de Pangea y se desarroll� una grieta entre lo que ahora es Estados Unidos y �frica occidental, dando origen al Oc�ano Atl�ntico. La placa atl�ntica en movimiento hacia el oeste comenz� a anular la placa del Pac�fico. La continua subducci�n de la placa del Pac�fico contribuy� a las monta�as occidentales y a la actividad �gnea que result� en las Monta�as Rocosas.
 | Per�odo Tri�sico, Era Mesozoica, E�n Fanerozoico [252 Myr - 201 Myr] |
Los dinosaurios se convirtieron en la especie dominante en el per�odo Tri�sico.
En Am�rica del Norte no hay muchas rocas sedimentarias marinas de este per�odo. Los estratos tri�sicos expuestos son en su mayor�a arenisca roja y lutitas que carecen de f�siles y sugieren un ambiente terrestre.
 | Per�odo P�rmico, Era Paleozoica, E�n Fanerozoico [299 Myr - 252 Myr] |
El per�odo P�rmico lleva el nombre de la regi�n de Perm en Rusia, donde los tipos de f�siles caracter�sticos de ese per�odo fueron descubiertos por primera vez por el ge�logo Roderick Murchison en 1841. Los per�odos P�rmico, de Pensilvania y de Mississippi se conocen colectivamente como la "edad de los anfibios". Al final del per�odo P�rmico, los trilobites una vez dominantes, se han extinguido junto con muchos otros animales marinos. Lutgens y Tarbuck etiquetan esta extinci�n como "La Gran Extinci�n Paleozoica" y comentan que fue la mayor de al menos cinco grandes extinciones en los �ltimos 600 millones de a�os.
El modelado de la tect�nica de placas sugiere que al final del Per�odo P�rmico los continentes estaban todos juntos en la forma llamada pangea, y que las separaciones que han creado la alineaci�n actual de los continentes han ocurrido desde entonces. Se discute mucho sobre las causas del dram�tico declive biol�gico de la �poca. Una sugerencia es que tener solo un vasto continente puede haber hecho que las estaciones fueran mucho m�s severas que hoy.
 | Per�odo de Pensilvania, Era Paleozoica, E�n Fanerozoico [323 Myr - 299 Myr] |
El per�odo de Pensilvania vio la aparici�n de los primeros reptiles. Este per�odo vio el desarrollo de grandes pantanos tropicales en Am�rica del Norte, Europa y Siberia, que son la fuente de grandes dep�sitos de carb�n. Este periodo es as� nombrado por el �rea de dep�sitos de carb�n fino en Pennsylvania.
 | Per�odo Mississippian, Era Paleozoica, E�n Fanerozoico [359 Myr - 323 Myr] |
Los anfibios se volvieron abundantes en este per�odo, y hacia el final hay evidencia de grandes pantanos de carb�n.
 | Per�odo Dev�nico, Era Paleozoica, E�n Fanerozoico [419 Myr - 359 Myr] |
Los per�odos Dev�nico y Sil�rico se conocen como la "edad de los peces". En el per�odo Davonian los peces eran dominantes. Tiburones primitivos desarrollados. Hacia el final del Davonian con los primeros f�siles de insectos hay evidencia de ellos. De plantas costeras anteriores del tama�o de un dedo, se desarrollaron las plantas terrestres y se alejaron de las costas. Al final del Davonian, la evidencia f�sil sugiere bosques con �rboles de decenas de metros de altura. El per�odo Dev�nico lleva el nombre de Devon en el oeste de Inglaterra.
A fines del Dev�nico, dos grupos de peces �seos, el pez pulm�n y el pez con aletas lobuladas se hab�an adaptado a los ambientes terrestres, y se desarrollaron verdaderos anfibios que respiran aire. Los anfibios continuaron diversific�ndose con abundante comida y m�nima competencia y se convirtieron m�s en reptiles modernos.
 | Per�odo Sil�rico, Era Paleozoica, E�n Fanerozoico [444 Myr - 419 Myr] |
El per�odo sil�rico marc� la aparici�n de las primeras plantas terrestres.
 | Per�odo Ordov�cico, Era Paleozoica, E�n Fanerozoico [485 Myr - 444 Myr] |
Los per�odos Ordov�cico y C�mbrico se conocen como la "edad de los invertebrados", con abundantes trilobites. En este per�odo, los braqui�podos se volvieron m�s abundantes que los trilobites, pero todas las especies menos una se han extinguido hoy. En el Ordov�cico, los grandes cefal�podos se desarrollaron como depredadores de hasta 10 metros. Se consideran los primeros organismos grandes. La parte posterior del Ordov�cico vio la aparici�n de los primeros peces.
Los datos sugieren que gran parte de Am�rica del Norte estuvo bajo mares poco profundos durante el Per�odo Ordov�cico. Hay grandes cuerpos de sal de roca evaporita y yeso que dan fe de mares poco profundos.
 | Per�odo C�mbrico, Era Paleozoica, E�n Fanerozoico [541 Myr - 485 Myr] |
El comienzo del C�mbrico es la �poca de los primeros organismos con conchas. Los trilobites eran dominantes hacia el final del Per�odo C�mbrico, con m�s de 600 g�neros de estos carro�eros excavadores de lodo.
El Per�odo C�mbrico marca el tiempo de aparici�n de una gran cantidad de f�siles de animales multicelulares, y esta proliferaci�n de evidencia de vida compleja a menudo se llama "Explosi�n C�mbrica".
Los modelos de movimiento tect�nico de placas sugieren un mundo muy diferente al comienzo del C�mbrico, con esa placa que se convirti� en Am�rica del Norte en gran parte desprovista de vida como una tierra baja est�ril. Mares poco profundos invadieron y luego retrocedieron.
 | E�n proterozoico [2500 Myr - 541 Myr] |
Cerca del final del Prec�mbrico, hay evidencia f�sil de organismos multicelulares diversos y complejos. La mayor parte de la evidencia est� en forma de traza de f�siles, como senderos y agujeros de gusanos. Se considera que la mayor�a de las formas de vida prec�mbricas carec�an de conchas, lo que dificulta la detecci�n de f�siles. Los f�siles de plantas se encontraron algo antes que los f�siles de animales.
No hay carb�n, petr�leo o gas natural en la roca prec�mbrica.
Las rocas del Prec�mbrico medio, 1200 - 2500 Myr contienen la mayor parte del mineral de hierro de la Tierra, principalmente como hematita (Fe2O3). Esto se puede tomar como evidencia de que el contenido de ox�geno de la atm�sfera aument� durante ese per�odo y que fue lo suficientemente abundante como para reaccionar con el hierro disuelto en lagos y mares poco profundos. El proceso de oxidar todo ese hierro puede haber retrasado la acumulaci�n de ox�geno atmosf�rico de la vida fotosint�tica. Hay un final observable para esta formaci�n de mineral de hierro, por lo que se esperaba que el aumento del ox�geno atmosf�rico se acelerara en ese momento.
La evidencia fosilizada de la vida es mucho menos dram�tica en el marco temporal anterior al C�mbrico, con cantidades de aproximadamente el 88% de la historia de la Tierra. Los f�siles prec�mbricos m�s comunes son los estromatolitos, que se hicieron comunes alrededor de 2000 millones de a�os en el pasado. Los estromatolitos son montones de material depositado por las algas. Se han encontrado bacterias y f�siles de algas azul-verdes en las rocas Gunflint Chert en el Lago Superior, que datan de 1700 Myr. Estas son la vida procariota. La vida eucariota se ha encontrado alrededor de 1000 Myr en Bitter Springs, Australia, en forma de algas verdes.
 | E�n Arqueano [4000 Myr - 2500 Myr] |
Se ha encontrado evidencia de vida procariota como bacterias y algas verdeazuladas en el sur de �frica, fechada en 3100 millones de a�os. Las formaciones de hierro en bandas se han fechado en 3700 Myr, y suponiendo que esto requiriera ox�geno y que la �nica fuente de ox�geno molecular en esta era fuera la fotos�ntesis, hace que esto fuera un caso para la vida en este per�odo de tiempo. Tambi�n hay estromatolitos datados en 3500 Myr.
 | E�n Hadeano [4500 Myr - 4000 Myr] |
Se proyecta que la edad de la Tierra es de aproximadamente 4500 Myr a partir de la dataci�n radiom�trica de las rocas y meteoritos m�s antiguos. Hay evidencia de un momento de intenso bombardeo de la Tierra en el per�odo de aproximadamente 4100 a 3800 Myr en lo que se llama el "bombardeo pesado tard�o". Hay una discusi�n en curso sobre lo que pudo haber causado este tiempo de impactos intensos (ver Wiki). No hay evidencia de vida en este E�n cuyo nombre se traduce como "infernal".
Referencia
Hill, C., Davidson, G.,Helble, T.,& Ranney, W.,eds.
The Grand Canyon, Monument to an Ancient Earth.
Lutgens & Tarbuck
Cap. 18, 19
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