Metabolismo

Si se quema madera, se libera la energ�a almacenada en las mol�culas ordenadas de celulosa que han sido producidas por el �rbol, en un proceso que va del "desorden al orden". En la quema, se agrega ox�geno y se obtiene di�xido de carbono y agua como productos de la combusti�n, junto con el calor liberado. El calor liberado proviene de la energ�a almacenada en las mol�culas ordenadas de az�car que constituyen la celulosa.

El proceso por el que los animales utilizan la energ�a, es un proceso muy similar. Ellos tambi�n necesitan ox�geno para quemar el almid�n y producir CO₂ y agua, con liberaci�n de calor. Cuando se queman grasas o az�cares, se est�n produciendo las mismas cosas como si se estuviera quemando un fuego de le�a. Los animales de sangre caliente producimos calor, que usamos para mantener nuestra temperatura corporal. Pero tambi�n emitimos igualmente mucho calor. El resultado sobre una base media de 24 horas de energ�a humana, da que emitimoa la misma cantidad de calor que una bombilla de 100 vatios. En los seres vivos, s�lo la mitad de la energ�a del proceso metab�lico se libera inmediatamente en forma de calor, el resto se encuentra atrapado en mol�culas de alta energ�a que es de vital importancia para todos los procesos de la vida, el trifosfato de adenosina (ATP).

La obtenci�n de energ�a a partir de mol�culas de alimentos como la glucosa o los hidratos de carbono implica romper sus mol�culas para hacer otras m�s peque�as: este proceso general se denomina catabolismo. Por el contrario, la construcci�n de mol�culas complejas a partir de otras m�s simples se llama anabolismo. El esquema del papel del catabolismo y el anabolismo a continuaci�n est� modelado despues del tratamiento por Matthews, van Holde, y Ahern.