Une terre de volcans : nos conseils pour un week-end qui remonte le temps en Ardèche au départ de la grotte Chauvet

L’Ardèche est souvent associée à ses gorges spectaculaires et à ses nombreux parcours en canyoning. Mais ce territoire offre aussi d’autres expériences tout aussi inoubliables, ludiques, sportives et pédagogiques, qui vous emmènent sur la route des volcans d’Ardèche. Je m’appelle Philippe Costa, je suis animateur à ICI Drôme Ardèche et je vais vous dévoiler mes bons plans pour un week-end à la découverte de ces volcans qui ont fasciné en leur temps les femmes, les enfants et les hommes de la préhistoire, et qui en ont témoigné sur les parois de la grotte Chauvet :

• Le point de départ : la grotte Chauvet 2, l’exacte réplique de la grotte Chauvet
• Mon coup de cœur : l’Ardèche des volcans jusqu’au lac d’Issarlès
• L’activité à tester : une randonnée vers un volcan endormi, le Suc de Cherchemuse

Le point de départ que je vous propose : la grotte Chauvet 2. Elle est l’exacte réplique de la grotte Chauvet, considérée comme le premier chef-d’œuvre de l’humanité. Vous verrez toutes les fresques, peintes, gravées au silex, tracées au doigt ou au fusain, au total des centaines d’animaux représentés dans la grotte Chauvet qui, elle, ne se visite pas.

Pour vous y rendre en voiture, je vous conseille de bien entrer sur votre GPS le nom « Grotte Chauvet 2 ».  Elle se trouve sur la commune de Vallon-Pont-d’Arc, à onze minutes en voiture de son centre-ville, par la Départementale 4. Le parking est gratuit pour tous véhicules, camping-cars compris.

• Une suggestion si, comme moi, vous aimez être totalement autonome : louer un van tout équipé  ! Je l’ai fait en passant par la plateforme Yescapa, fonctionnelle et pratique.
• Dans la grotte Chauvet 2, je vous emmène devant le panneau des mégacéros, ces cerfs géants. Au milieu des animaux représentés, vous y verrez une éruption volcanique parce qu’ici, il y a 35 000 ans, les volcans avaient une activité très intense.
• Avant de vous rendre sur place, pensez à réserver en ligne : cela vous garantira de pouvoir entrer malgré le nombre important de visiteurs.
• Si vous venez ici avec de jeunes enfants, je vous recommande de les inscrire aux ateliers proposés : ils apprendront à dessiner comme un homo sapiens, et même, pour les plus âgés, à allumer un feu sans briquet ni allumette.

Mon coup de cœur : l’Ardèche des volcans. Vous vous y rendez en suivant l’itinéraire du parc régional des monts d’Ardèche jusqu'au lac d’Issarlès.

Certes, vous êtes à 1h45 en voiture de la grotte Chauvet mais la route constitue à elle seule un décor mémorable, entre falaises spectaculaires, cascades, gorges et rivières insoupçonnées.

• Moins de trente minutes avant d’arriver au lac, la ferme auberge de la Besse à Usclades-et-Rieutord, une bâtisse du 15e siècle, vous propose une pause gourmande. L’accueil y est chaleureux et la cuisine centrée sur des produits locaux comme les cèpes, les myrtilles et les châtaignes. Comptez de 40 à 50 euros par personne.
• Une autre très bonne solution consiste à commander, la veille de votre venue, un panier « pique-nique » à la ferme de la Louvèche au lac d’Issarlès. Le panier, pour deux personnes, est à 20 euros. Les fromages de chèvre bio, les charcuteries et viandes de porc sont vraiment un régal. Une dernière solution : faire ses courses au village d’Issarlès et se rendre sur les aires de pique-nique aménagées dans le village.
• À 1  000 mètres d’altitude, le lac d’Issarlès, avec ses plages de sable et de galets, la forêt de sapins qui le borde, sans parler des genêts au printemps, est un site où il fait bon se détendre. Ce lac naturel a une superficie de 97 hectares, soit 138 terrains de football ou encore 776 piscines olympiques puisqu’on parle d'un lac !
• Puisque je vous parle de plages, sachez que celle de la Pommeraie est aménagée et surveillée en été. Peut-être vous laisserez-vous tenter par une baignade dans une eau très pure et à la température tout aussi agréable ?
• Si la pêche est une activité qui vous tente, vous êtes au bon endroit : les zones de pêche sont bien définies, des embarcations disponibles à la location et vous pouvez vous procurer un permis sur place pour aller titiller la truite fario et arc-en-ciel, l’omble-chevalier, le vairon…
• Un sentier pédestre dans les sous-bois ombragés fait le tour du lac. À la façon de nos lointains ancêtres, la cueillette se pratique très bien ici : fraises des bois, framboises, mûres, myrtilles…
• Des grottes troglodytiques ont été creusées dans la falaise à proximité. Vous y accédez après 300 mètres de marche depuis le lac. Un panneau vous conduit jusqu’à elles. Les visites sont ouvertes d’avril à octobre. Le kiosque « Ardèche Tourisme », à côté de la plage, saura vous renseigner, y compris sur les volcans d’Ardèche.
• Vous pourrez aussi découvrir ici un curieux rocher sculpté par l’érosion baptisé « Le Sphinx » pour sa ressemblance (quelque peu lointaine toutefois) avec son homologue sur le plateau de Guizèh en Égypte.
• Petite info en passant : on a posé une borne sur chacun des 7 jeunes volcans d’Ardèche. Les visiteurs qui le souhaitent peuvent témoigner de leur passage en y poinçonnant leur « Pass’ Explorateur des jeunes volcans d’Ardèche ». Une fois que les 7 cases ont été cochées, vous gagnez le badge « Explorateur des jeunes volcans d’Ardèche ». Une activité gratuite que les enfants adorent  ! Rendez-vous alors dans l’un des offices de tourisme des territoires concernés pour l’obtenir.

L’activité à tester : si vous avez encore un peu de temps devant vous, si votre week-end n’est pas terminé, j’ai une dernière idée pour vous, une randonnée jusqu’au sommet d’un volcan endormi, le Suc de Cherchemuse.

Depuis le lac d’Issarlès, je vous emmène pour une boucle de 10 kilomètres que vous parcourrez en 4 heures avec moins de 400 mètres de dénivelé positif, une randonnée de difficulté moyenne donc.

• Le point de départ se trouve devant l’entrée du camping municipal « Les Bords du Lac ». Vous pouvez vous garer en face. Prenez la direction « Le Lac » en suivant le GR3 et son balisage blanc et rouge. Puis le panneau « Col du Gage » et son balisage blanc et jaune.
• Avant d’arriver au sommet du Suc de Cherchemuse plusieurs volcans sont visibles  : le mont Mézenc, le mont d’Alambre, le suc de Montfol. Vous découvrirez aussi quelques belles vues sur le lac. Pour la descente vers le lac d’Issarlès, prenez par La Louvèche, balisage blanc et jaune. Vous traverserez ensuite une forêt de hêtres, longerez la route de la ferme. Poursuivez sur le balisage blanc et jaune pour regagner le camping municipal.
• Un conseil pour une randonnée sereine et être certain de maintenir le bon cap : téléchargez et connectez-vous à l’appli « Visorando ».
• Du sommet du Suc, vous pourrez prendre une photo souvenir digne d’être encadrée, ou plusieurs  !
• Prévoyez de bonnes chaussures, un goûter et de l’eau dans votre sac à dos.

Cet épisode du podcast ICI Partir  a été imaginé par les équipes de ICI Drôme Ardèche

• Reportage, écriture et narration : Philippe Costa
• Prise de son et mixage : Victor Boura
• Production : Christine Siméone-Giocanti - Studio de création ICI
• Rédaction du texte web : Paule Paganon
• Composition de la musique originale : Alexandre Finkine
• Remerciements : Frédéric Lavachery, géologue et volcanologue, conférencier et fondateur du Centre international Haroun Tazieff pour les sciences de la terre.

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