Le gang des châteaux

Pendant la nuit du 23 Juin 1998, au château de Vaux le Vicomte, de mystérieux visiteurs emportent, en dépit des systèmes de sécurité et de l'intervention rapide du propriétaire, le Comte Patrice de Vogüé, une statue équestre de Louis XIV.

Ce bronze, sculpté par Girardon en 1699, est une perte immense pour le patrimoine français comme pour le propriétaire.

L'OCBC (Office Central de lutte contre le trafic des Biens Culturels), va se lancer sur la piste de cet objet, mais aussi de centaines d'autres dérobés entre 1998 et 2000, par ceux qui deviendront bientôt connus sous le nom du "gang des châteaux ". Un gang qui a pillé les plus belles demeures pendant trois ans, pour alimenter, via la Belgique et les Pays-Bas, les collectionneurs fortunés de l'étranger, qui ignorent l'origine criminelle des objets de leur passion.

Filatures, écoutes, enquêtes, mèneront les limiers de l'OCBC à un triste personnage, le commanditaire des cambriolages et receleur de ces trésors, Cornélius Martens. Certains des objets seront retrouvés. C'est ainsi, que dans des conditions rocambolesques, le commandant Darties mettra enfin la main sur ce bronze unique de Vaux le Vicomte, enterré sous le garage d'un pauvre pavillon de banlieue belge, tel la preuve enfouie d'un crime honteux. Louis XIV fut donc retrouvé et retourné à son propriétaire, à Vaux le Vicomte. C'est jour de fête au château. Mais des centaines d'autres objets ne retrouveront jamais leur lieu d'origine. C'est un véritable pillage en règle du patrimoine français qui a été fait pendant ces trois années. Le gang, ainsi que son cerveau, ont depuis été arrêtés et condamnés à des peines exemplaires par leur importance.

Rediffusion de l'émission Le Vif du Sujet, diffusé le 4 février 2003.