Limoges : nos conseils pour partir en week-end dans la ville de la porcelaine, une cité à découvrir loin des clichés

Limoges, dans le département de la Haute-Vienne, est une cité riche de sa créativité porcelainière à la fois préservée et sans cesse renouvelée. Et récompensée du label « ville créative » par l’Unesco. Je m’appelle Véronique Henry, je suis animatrice à ICI Limousin et je vais vous dévoiler mes bons plans pour un week-end à la découverte de cette cité qui, depuis le 18e siècle, magnifie son histoire artistique :

• Le point de départ : la gare Limoges-Bénédictins
• Mon coup de cœur : les rues de la ville pour leurs trésors de porcelaine
• L’activité à tester : le musée du Four des Casseaux sur les quais de la Vienne

Le point de départ que je vous propose : la gare Limoges-Bénédictins, élue plus belle gare de France en 2022 sur les trois mille en lice, distinguée pour son architecture qui allie Art nouveau et Art déco. Et où la porcelaine est déjà présente !

Construite en 1929, cette gare donne le ton d’emblée à travers la présence d’une statue monumentale de femme assise tenant un vase de…porcelaine  ! De nombreuses autres statues ornent les coins du bâtiment.

• Chaque fois que j’entre dans le hall, je suis frappée par la lumière qui descend du dôme haut de 31 mètres, signé par le maître verrier et peintre de vitraux originaire de Limoges, Francis Chigot. Le dôme est composé de vastes verrières en vitraux et représente l’arbre emblématique du Limousin, le châtaignier.
• Une fois dans le hall, en vous avançant jusqu'aux guichets, vous découvrirez une authentique curiosité : une carte touristique en porcelaine datant de 1929 qui raconte une partie de l’histoire de la gare. De style Art déco, elle mesure près de 2,50 mètres de côté et a été sauvée de la destruction par les cheminots en 1978. Restaurée, elle a, depuis, retrouvé sa place dans ses boiseries d’origine.
• Un petit conseil en passant : vous profiterez pleinement du décor de la gare depuis la terrasse de la brasserie dans le hall, le temps d’une pause café  !
• Si vous souhaitez visiter la gare, sachez que des visites guidées sont organisées par des guides conférenciers « Ville d’Art et d’Histoire ». La visite dure une heure et la réservation est obligatoire. Comptez 6 euros pour le plein tarif et 4 pour le tarif réduit, de 6 à 18 ans.
• En sortant de la gare, vous arrivez sur un vaste jardin public fleuri toute l’année par les jardiniers qui y entretiennent la tradition de la mosaïculture, et d’un bassin : le « Jardin du champ de juillet », cet ancien champ de manœuvres militaires converti dès le 19e siècle.

Mon coup de cœur : les rues et les bâtiments de la ville pour leurs trésors porcelainiers. Pour visiter Limoges au départ de la gare, vous pouvez emprunter la ligne de bus n°10 qui vous déposera en plein centre-ville en moins de dix minutes. Toutefois, je vous recommande le tuk-tuk, cette voiturette de huit places qui vous emmènera dans toutes les rues et les ruelles de la vieille ville. Comptez environ 15 euros par personne. Les circuits durent entre 50 minutes et deux heures.

Vous allez vous rendre compte que la porcelaine est présente à chaque carrefour ou presque de l’espace public, façades de maisons, fontaines, et même sous vos pieds  !

• Je vous emmène dans le quartier de la boucherie. J’aime cet endroit pour son charme d’antan, avec ses maisons à colombages et ses ruelles pavées. J’aime aussi, ici, dans la rue du même nom, voir les artisans créer et fabriquer directement leurs pièces dans leur atelier.
• Dans ce quartier, j’apprécie particulièrement me rendre le matin, à l’occasion de quelques courses ou simplement pour un moment de convivialité, devant les Halles centrales, place de la Motte. Selon moi, ce lieu est incontournable à Limoges ! Et puisqu’on est dans la ville de la porcelaine, sachez que des carreaux de porcelaine ont été installés sous les chéneaux de ce marché couvert.
• Au n°36 de la rue de la boucherie, je vous suggère de visiter un lieu peu commun : une maison-musée traditionnelle de boucher. Outils, mobilier, photos…, vous plongerez au cœur d’une communauté fidèle à ses traditions professionnelles.
• Dans la rubrique « Le saviez-vous ? », cette information : quand vous vous promenez dans les rues pavées de la ville, vous marchez en réalité sur des “gazettes” qui ne sont autres que… les anciens moules de cuisson de la porcelaine. La porcelaine est vraiment partout à Limoges.
• Au cours de votre déambulation dans la ville, entre jardins, manufactures et musées, vous passerez devant des fontaines et des sculptures contemporaines en céramique. Les plus remarquables se trouvent au musée Adrien Dubouché, qui, avec ses 12 000 pièces, possède la plus grande collection publique au monde de porcelaine de Limoges. Il se situe au n°8 bis place Winston Churchill et est ouvert tous les jours sauf le mardi. L’entrée plein tarif adulte est à 7 euros, le tarif réduit à 5 euros.

L’activité à tester : si vous pouvez vous accorder encore un peu de temps avant la fin de votre week-end, j’ai une dernière idée pour vous, le musée du Four des Casseaux sur les quais de la Vienne, à moins de quinze minutes à pied de la gare.

Cette rivière, l’un des principaux affluents de la Loire, est essentielle pour le transport du bois qui alimente les fours de porcelaine. Classé monument historique, ce musée est entièrement consacré à la porcelaine de Limoges. Les dimensions du four sont impressionnantes : 20 mètres de haut, 8 mètres de diamètre, il atteignait  une température de 1  400 degrés.

• Il est le dernier grand four dit « à flammes renversées » encore debout en France et, devenu musée, il rend hommage aux artisans et industriels qui ont contribué à bâtir la renommée de la porcelaine de Limoges dans le monde.
• N’hésitez pas à entrer dans le four lui-même : vous découvrirez en son centre une œuvre d’art du maître verrier Francis Chigot, celui-là même qui a travaillé au dôme de la gare.
• Le musée, situé au n°1 rue Victor Duruy, est ouvert du lundi au samedi. L’accès au musée et au parking se situe à côté de l’entreprise Royal Limoges. Comptez 4,50 euros par adulte et 3 euros pour un enfant.
• Sachez que le musée reste difficilement accessible aux personnes à mobilité réduite compte tenu de l’ancienneté du bâtiment et du sol en pierre de gazettes.

Avant de quitter la ville :

Je vous conseille la boutique « Lachaniette Porcelaine de Limoges » au n° 27 boulevard Louis Blanc. Vous y trouverez par exemple des lithophanies, ces petits dômes en biscuit de porcelaine, c'est-à-dire non émaillée, qui révèlent leur décor à la flamme d’une bougie.

Cet épisode du podcast ICI Partir  a été imaginé par les équipes de ICI Limousin

• Reportage, écriture et narration : Véronique Henry
• Prise de son et mixage : Thibaut Aragon
• Production : Stéphane Deschamps - Studio de création ICI
• Rédaction du texte web : Paule Paganon
• Composition de la musique originale : Alexandre Finkine
• Remerciements : Éric Bouteau, guide conférencier « ville d’art et d’histoire », Thomas Hirat, directeur de l’espace porcelaine du four des Casseaux

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