La sonde Dawn de la NASA qui a survolé Vesta a fourni des données qui montrent que cet astéroïde aurait dû devenir une planète naine si elle n'avait pas connu une origine complexe.
Vesta, un des plus grands corps de la ceinture d’astéroïdes avec Cérès, a été survolée par la sonde Dawn entre 2015 et 2018. Cette mission avait pour objectif d’analyser sa surface et sa structure interne par des mesures topographiques, de gravité, en infrarouge et en gamma pour mieux comprendre les processus de formation planétaires. À partir des données collectées durant les survols, on a pu découvrir que l’intérieur n’est pas si similaire à celle des planètes rocheuses sous forme de croûte, manteau et noyau, mais relève de processus plus complexe. Nicolas Rambaux, Maître de conférence Sorbonne Université et chercheur au Laboratoire Temps Espace de l'Observatoire de Paris, a co-publié une étude parue dans Nature Astronomy le 23 avril 2025 qui présente à partir de ces analyses deux hypothèses sur l’origine encore trouble de cette protoplanète.
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