La musique des films musicaux

Dans la lignée des films musicaux en noir et blanc de Fred Astaire et Ginger Rodgers (Le Danseur du dessus, La Joyeuse Divorcée, L'Entreprenant Monsieur Petrov), Victor Fleming marque avec Le Magicien d'Oz (1939) le premier grand succès du genre produit en Technicolor. Oscarisés dans la catégorie Meilleure chanson originale, Harold Arlen et Yip Harburg sont les auteurs d'Over the Rainbow, rêverie intemporelle de la jeune Dorothy, orpheline du Kansas projetée dans ses mondes imaginaires. Mais le refrain de cette ballade, caractérisé par un saut d'octave enchanteur, n'est pas sans évoquer l'air de la Chanson à la Lune issue de l'opéra Rusalka d'Anton Dvořák. Et cette influence de la musique classique sur les films musicaux ne fait pas ici figure d'exception.

Chez Jacques Demy, les compositions originales de Michel Legrand se nourrissent sans détour d'œuvres et esthétiques antérieures. Dans les Demoiselles de Rochefort, le Concerto de Solange rappelle le Prélude en do mineur op 28 de Chopin, quand la Fugue de Peau d'Âne, qui amorce et clôt le long-métrage, a des airs baroques d'ouverture à la française. Quant à La Belle au bois dormant, 16e film d'animation des studios Disney, elle donne à entendre pas moins de 20 extraits ou références au ballet du même nom de Piotr Ilitch Tchaïkovski, réarrangées par le compositeur Georges Bruns.

Esquissé dans le cinéma muet dès les premières années du XXe siècle, l'intérêt des cinéastes pour le domaine de l'opéra (Carmen de Cecil B. DeMille, 1918) se concrétise, avec l'arrivée du parlant, en La Fiancée vendue de Max Ophüls, réalisé en 1932 d'après l'opéra de Bedřich Smetana. Près de 50 années plus tard, c'est Joseph Losey qui se prête à l'exercice avec la mise en scène du Don Giovanni de Mozart, opéra riche en airs et en rebondissements, que le réalisateur entend populariser par le biais de la caméra. Véritable création artistique et visuelle, détachée de la simple adaptation de l'œuvre musicale, le film de 170 minutes la donne pourtant à entendre dans son intégralité.