Aleister Crowley et les siens : les occultistes

Le 12 octobre 1875, au cœur de l'Angleterre, dans la petite ville de Royal Leamington Spa dans les Midlands de l'Ouest, venait au monde un certain Edward Alexander Crowley, appelé à devenir immensément célèbre quelques décennies plus tard sous le nom d'Aleister Crowley. La presse le qualifiera d'homme le plus malsain du monde. Une appellation qu'il ne démentira pas, y voyant même un objet de fierté. Son autre surnom était à l'avenant : il se faisait appeler "La bête", un sobriquet que lui avait trouvé sa propre mère.

Une personnalité sulfureuse

Par où, par quoi commencer pour évoquer la vie mouvementée et scandaleuse d'Aleister Crowley ? Peut-être par la déclinaison de ses grades et ses qualités. Poète, écrivain, astrologue, tarologue, mais surtout occultiste, ésotériste et selon ses termes "magicien"... On lui doit d'ailleurs plusieurs traités de magie, cette "magick" qu'il écrivait avec un k final. Contestataire, jouisseur devant l'éternel, utilisateur de drogues diverses, bisexuel assumé dans une ère de rigorisme moral, Aleister Crowley marqua son temps en s'attaquant avec méthode à tous ses interdits, et en donnant à ses provocations un ton de mysticisme très en phase avec le goût de ses contemporains pour l'irrationnel et le merveilleux.

Un adepte des sociétés secrètes

Aleister Crowley commence à s'intéresser à l'occultisme au cours de ses études à Cambridge. Il lit les textes anciens, se familiarise avec les arcanes de l'ésotérisme et de la magie et se retrouve lié à plusieurs sociétés secrètes initiatiques de l'Angleterre de l'époque. En 1898, il rejoint la "Golden Dawn", un ordre fondé à Londres dix ans auparavant par William Wynn Westcott. Il en sera d'ailleurs exclu par la suite avec fracas. En 1910, il est le premier à publier ses rituels. Puis il fonde lui-même sa propre doctrine religieuse et ésotérique, "Thelema", sous le mot d'ordre très rabelaisien "Fais ce que tu voudras", "Do what thou wilt" en anglais.

Une influence majeure sur les arts

Le 1er décembre 1947 "la bête Crowley" meurt mais sa deuxième vie commence. Malgré l'aura sulfureuse qui reste accolée à son nom, il continue d'être célébré dans les cercles ésotériques et occultistes mais aussi et surtout dans la culture populaire.

Il serait impossible de dresser la liste exhaustive des artistes, écrivains, cinéastes, musiciens se réclamant de son influence. Ses écrits et sa pensée hantent les mouvances satanistes californiennes, marquent les artistes d'Alan Moore à William S. Burroughs, de Kenneth Anger aux Beatles, en passant par David Bowie, Led Zeppelin ou encore Ozzy Osbourne qui en 1980 lui rend hommage dans son titre sans équivoque : Mr. Crowley.

Cent cinquante ans après sa naissance, alors que la société actuelle manifeste un nouvel engouement pour la magie et le mystère, cap sur le monde occulte, obscur et ô combien étrange de l'énigmatique Aleister Crowley avec cette sélection d'émissions.

Un programme d'archives proposé par Antoine Dhulster dans "Les Nuits de France Culture".

En illustration : L'occultiste, écrivain, poète, romancier, astrologue, tarologue et théoricien anglais Aleister Crowley (1875-1947), vers 1921. ©Keystone/Hulton Archive - Getty.

• Production : Antoine Dhulster
• Réalisation : Vincent Abouchar
• Coordination technique : Hassane M'Béchour et Laurence Jennepin
• Collaboration : Véronique Jolivet, documentaliste Ina
• Aleister Crowley et les siens : les occultistes (1ère diffusion : 12/10/2025 France Culture)
• Édition web : Amélie Potier, Documentation de Radio France
• Archives Ina-Radio France